Nous avons quitté le manoir d'Aristelle pour nous rendre directement à Gringort. Nous voulions savoir si le peuple chat noir avait pu s'évacuer en sécurité, et nous avions aussi besoin de glaner des informations sur la guerre.
« On le voit. »
« On ! »
Nous étions partis le matin et, dans l'après-midi, Gringort entrait déjà dans notre champ de vision.
« Le mur d'enceinte est un peu abîmé. »
« Ah, on dirait qu'il y a eu une sacrée bataille. »
Kiara, Mea et les autres avaient bien exterminé une bonne partie de la horde de bêtes magiques, mais il y a forcément eu des rescapés. Ce sont eux qui ont dû s'en prendre à Gringort.
L'ampleur des combats sautait aux yeux rien qu'à l'état des remparts et aux ravages alentour. Les murailles portaient des traces de brûlure, et une partie de la forêt environnante avait été réduite en cendres. Sans compter les arbres couchés au sol et la terre labourée qui gisaient tels quels.
Pourtant, la porte de la ville, bien qu'endommagée, n'avait pas été détruite, et des soldats faisaient la ronde sur les remparts. Il semblait qu'ils avaient empêché l'ennemi de pénétrer à l'intérieur.
Nous avons donc décidé de poser le pied un peu avant la porte. Autrefois, une longue file d'attente s'y formait pour passer l'inspection d'entrée, mais aujourd'hui la porte était hermétiquement close, pas une âme en vue.
Quand nous sommes descendus du dos d'Urushi pour nous approcher de la porte à pied, un soldat posté sur le rempart nous a hélé.
« Qui, qui allez-vous ! »
On voyait aussi que plusieurs arcs étaient braqués sur nous en même temps.
« Fran, je ne sens aucune intention de tuer… probablement. »
« Mm. »
Ma Perception totale de l'existence faisait trop bien son travail, c'était la surcharge d'infos, mais je ne percevais pas de soif de sang chez les soldats sur le rempart. En revanche, une sacrée tension et une belle frayeur, oui.
« Fran. Aventurière. »
« Toi, une telle… »
« Hé ! Attendez ! »
Un camarade a stoppé net le soldat qui s'apprêtait à en rajouter, l'air paniqué.
« Qu'est-ce que tu fous ! »
« C-celle-là, c'est bon ! »
Apparemment, un soldat reconnaissait Fran. Ça nous évitait de perdre du temps.
Finalement, ce soldat a confirmé l'identité de Fran et nous avons pu entrer dans la ville. Il y avait pas mal de monde à l'intérieur. Mais aucune animation. Parce que la plupart étaient des réfugiés fuyant les villages alentours.
Des nattes étaient étalées des deux côtés de l'avenue centrale, des familles entières serrées les unes contre les autres. Ils avaient dû fuir dans la précipitation, avec pour seuls vêtements ceux qu'ils avaient sur le dos. Pas un sourire, juste des visages épuisés affaissés au sol.
Mais en remontant l'avenue vers le manoir du seigneur, on a tombé sur un coin qui tranchait avec les autres groupes de réfugiés. Là, les tentes étaient dressées en rang d'oignons, une cuisine de fortune avait même été montée, et tout le monde discutait tranquillement en rigolant.
« Ça nous évite de demander notre chemin au manoir du seigneur. »
« Mm ! »
C'était le secteur où s'étaient regroupés les réfugiés de Schwarzkatze. Déjà lors de la fuite face à la horde de bêtes magiques, j'avais remarqué que le peuple chat noir avait l'habitude de l'exode. La préparation était visiblement rodée, et leur capacité d'adaptation à ce genre de situation surpassait largement celle des autres hommes-bêtes.
C'est le propre d'un peuple errant qui a fui sans cesse. Même après avoir trouvé un havre de paix à Schwarzkatze, leur talent pour la fuite n'avait pas disparu.
Fran a repéré un homme qu'elle connaissait et a couru vers lui.
« Chef du village ! »
« Oh ! Princesse ! Vous êtes saine et sauve ! »
« Tout le monde ! La princesse est revenue ! »
« Princesse ! Bienvenue ! »
Tous l'ont accueillie avec des sourires immenses. Fran avait l'air un peu embarrassée, mais sa joie semblait encore plus grande.
« Je suis rentrée. »
Un peu honteuse, elle a hoché la tête vers tous. C'est dangereux, elle est à croquer. Les chats noirs avaient l'air du même avis, tous le visage épanoui, le sourire aux lèvres.
Fran est à la fois une héroïne et une idole pour le peuple chat noir. En un rien de temps, elle s'est retrouvée entourée par une foule compacte.
« Doucement, doucement, si vous vous jetez tous dessus, la princesse va être gênée. Ne l'assiégez pas comme ça ! »
« Eh~ ! C'est pas juste que le chef ait la princesse pour lui tout seul ! »
« C'est ça, c'est ça ! »
« Assez ! Taisez-vous ! De toute façon, dispersez-vous maintenant ! La priorité, c'est que la princesse puisse se reposer ! »
« Oui~ »
« Tch~ »
Le chef a dispersé la foule. Puis il nous a guidés vers la place centrale du campement de tentes.
« Allez, asseyez-vous. On n'a que des chaises comme ça, mais… »
« Mm. Merci. »
« Hé, apportez du thé ! »
Sur la place, Fran sur une chaise, le chef en tailleur par terre devant elle. Et autour, les notables du village. Bon, le pourtour était bourré de chats noirs, ceci dit.
« Alors, qu'est-ce qui s'est passé dehors ? Le village, comment va-t-il ? »
Bah, c'est ce qu'on veut savoir. Évidemment, on a vérifié l'état de Schwarzkatze en venant à Gringort.
« Le village va bien. Presque pas de maisons détruites. On a exterminé toutes les bêtes magiques, donc vous pouvez rentrer quand vous voulez. »
« V-vraiment ? »
« Mm. »
« C'est vrai ! »
« Youhou ! »
« Comme on s'y attendait de la princesse ! »
« Banzai la princesse ! »
Au moment où Fran a annoncé que le village était sauf, la joie du chef et de tous les chats noirs a explosé. Un murmure sourd comme un grondement de terre s'est élevé, suivi d'une immense clameur. C'était leur inquiétude numéro un, visiblement.
« Merci beaucoup ! C-c'est la princesse qui a exterminé les bêtes magiques ? »
« Pas que moi. Mea, Kiara et les autres étaient là aussi. »
« Kiara-sama ? Vous parlez de cette Kiara-sama ? »
« Tu connais ? »
« Bien sûr ! Pour nous, peuple chat noir, c'est l'autre héroïne au côté de la princesse ! »
Ah oui, ils connaissaient.
« Tout le monde est content, Kiara serait ravie. »
« Et Kiara-sama, où est-elle ? »
« Mm… Kiara, c'est… »
Fran a bloqué sur ses mots. Rien qu'à la voir, le chef et tous les autres ont compris que Kiara était morte. Ils ont fermé la bouche, le visage grave. Mais Fran a raconté les derniers instants de Kiara, calme. Tout le monde a écouté en silence.
Le chef, qui avait été élevé par Kiara jeune, a fini par éclater en sanglots. D'autres sanglots étouffés se sont élevés parmi les chats noirs.
Pourtant, Fran a conclu son récit en souriant.
« Tout le monde, si vous pleurez, Kiara ne sera pas contente. Elle serait bien plus heureuse si vous souriez en la félicitant comme une héroïne. »
« Princesse… ! C-c'est vrai, vous avez raison ! »
« Ouais, la princesse a raison ! »
Forcer le sourire d'un coup, c'était trop demandé, mais au moins plus personne ne pleurait en faisant grise mine. J'ai réalisé à quel point l'influence de Fran était terrifiante. Le fait qu'elle essuie ses propres larmes et esquisse un mince sourire a dû jouer aussi.
N'empêche, voir autant de chats noirs sangloter en chœur, c'était un spectacle bizarre. Parce que les autres races alentour les regardaient comme s'ils voyaient quelque chose de louche.