Fran s'accrochait au corps de Kiara, sanglotant, lorsqu'elle vit plusieurs personnes débarquer dans la pièce.
C'était Méa et les autres. Simplement, une femme inconnue se trouvait parmi eux. Qui ? Honnêtement, l'Appréciation ne fonctionnait pas bien non plus.
Ils avaient dû poursuivre Fran. Méa et les autres déboulèrent dans la pièce en toute hâte, et en apercevant Kiara étendue, ils pâlirent.
« Maître Kiara ! »
« Kiara ! »
Les premières à se précipiter furent Méa et Mianora. Pour Méa, c'était une chose, mais c'était la première fois que je voyais Mianora afficher une expression aussi grave. Quina aussi, et Gwendalfa portant Earthlass inconsciente — chacun d'eux paraissait bouleversé.
Et tous, en observant l'état de Kiara et de Fran, comprirent visiblement. Tout le monde avait vu Fran utiliser la magie de guérison. Le fait que Fran verse des larmes sans pouvoir faire quoi que ce soit signifiait—
« Fran, as-tu pu parler avec Maître Kiara ? »
Méa s'adressa à Fran, les joues mouillées par les larmes qui coulaient sans discontinuer.
« Maître Kiara se souciait de toi. Probablement, le maître sans famille te sentait comme une petite-fille, toi qui lui ressemblais. »
« …Vis doucement, avec allure, librement. »
« C'est ça… Des paroles dignes du maître. »
Méa acquiesça largement aux mots de Fran.
Mhm…
« La liberté… Maître Kiara a souffert à cause de ce putain de vieux. »
Ce putain de vieux ? Je me demandai qui c'était, mais c'était probablement l'ancien Roi Bête. L'instigateur même qui avait réduit Kiara en esclavage, mais en y réfléchissant, c'était le grand-père de Méa.
« Mais Kiara a l'air satisfaite. »
À la phrase de Mianora, tout le monde hocha la tête. En tant que servante attitrée de Kiara, le lien de Mianora avec elle était sans doute plus fort qu'avec quiconque. Méa et les autres, qui le comprenaient, lui cédèrent la place.
Fran aussi. Elle dû réaliser qu'elle n'était pas la seule à pleurer la mort de Kiara. Elle se leva en se frottant les yeux rouges et gonflés de ses deux mains.
« Merci beaucoup. »
Mianora s'agenouilla et essuya la saleté sur le visage de Kiara avec un mouchoir.
« Kiara… tu souris… »
Oui, Kiara souriait. D'un air satisfait.
Probablement, quand elle avait lancé sa technique ultime, Kiara n'avait plus presque aucune sensation dans tout son corps. Non seulement elle n'avait pas vu Zero Slash, mais je doute qu'elle ait même réalisé que son attaque n'avait pas porté directement et avait été assistée par ma télékinésie.
Malgré cela, elle m'avait dit qu'elle était satisfaite, et avait fait ses adieux à Fran avec un sourire. Un sourire vraiment satisfait. Si j'étais détruit maintenant, si tout s'arrêtait, pourrais-je finir avec un sourire comme ça ?
Impossible. Je me débattrais sûrement de façon pitoyable. Pas l'once d'une satisfaction, j'hurlerais le nom de Fran, je pleurais et je me débattrais, rempli de regrets.
Kiara a dû traverser tout un tas de choses, bonnes et mauvaises.
Discuter avec des amis, partager l'alcool, goûter parfois à l'amertume, boire la tasse — non, c'est faux. De tels mots simples ne sauraient l'exprimer ; elle a dû mener une vie qu'un jeune homme de la trentaine ne peut même pas imaginer.
Et c'est précisément grâce à cette expérience de vie qu'elle a pu s'en aller en souriant comme ça. C'est impossible pour moi maintenant. J'en rêve. Moi aussi, je veux accumuler assez d'expériences pour pouvoir finir en souriant. Avec Fran, pour toujours à partir de maintenant.
C'est pour ça que je ne peux pas me briser dans un endroit pareil. J'essaie tant bien que mal de me réparer moi-même, mais la douleur intense m'en empêche totalement.
'Guh…!'
Mais qu'est-ce qui m'est arrivé au juste ?
Pendant que tout le monde entourait Kiara, la femme mystérieuse qui était restée à l'écart s'approcha de moi.
Une grande femme aux longs cheveux argentés, vêtue d'une robe blanche. Des yeux perçants, ou plutôt un regard incroyablement mauvais. Est-elle furieuse qu'on l'ait ignorée ?
Malgré sa finesse, on devinait des muscles solides sur son corps. Rien que sa présence ici prouve qu'elle n'est pas une civile lambda.
Son œil droit fin, visible entre ses longues mèches, me fixait fermement. Que faire ? Puisque c'est le groupe de Méa qui l'a amenée, ce n'est pas une ennemie. Mais si elle me ramasse et tente de m'équiper, ce sera l'enfer.
Tant pis. J'aurais voulu laisser Fran un peu plus longtemps auprès de Kiara, mais je ne peux pas me laisser ramasser en silence.
'Fra… guh…'
(…Hm ?)
'Cette femme…'
L'excitation du combat s'étant dissipée, je ne parviens plus à supporter la douleur. Pourtant, j'ai réussi à demander de l'aide à Fran par télépathie.
Fran me regarda, moi et la femme, et comprit sans doute ce que je voulais. Essuyant ses larmes, elle se leva en catastrophe et courut vers moi. Et me ramassa avant la femme.
« Maître… ça va ? »
'Yeah…'
Je le dis, mais un fort sentiment d'étrangeté ne me quitte pas. Quoi que j'essaie, la douleur me transperce, et l'autoréparation ne démarre pas. L'énergie magique ne montre aucun signe de récupération.
Est-ce qu'un forgeron pourrait me réparer avec un Repair ? Non, si ça ne marche pas, je suis foutu. Dans l'état actuel, je ne peux rien faire. Pour Fran, c'est une période difficile où elle a perdu son objectif. Je dois tenir le coup.
« Cet… »
Même si c'est son bien, elle a conscience que s'emparer de l'épée sous ses yeux est impoli. Fran interpella la femme avec une légère hésitation. L'autre la fixe avec une intensité dingue, non ?
« Tu es la propriétaire de cette épée ? »
« Mhm. »
La femme, toujours boudeuse, questionna Fran. Elle est vraiment de mauvaise humeur. Pourtant, elle a assez de discernement pour ne pas récriminer contre Méa et les autres qui pleurent.
« Je vois. Montre-moi un peu cette épée. »
« Maître ? »
Hmm, que faire. Juste la montrer ne pose pas de problème, mais je ne sais pas qui est cette femme. Toutefois, si je refuse, elle va péter un câble, et ça sera encore plus chiant. D'ailleurs, mon Camouflage d'Appréciation fonctionne-t-il encore ?
« Tu ferais bien de la laisser examiner. »
Pendant que j'hésitais, Méa intervint. D'après son ton, c'est étonnamment quelqu'un de supérieur à Méa. Et sa façon de parler laisse transparaître une certaine familiarité.
« Si c'est Aristea, elle ne fera rien de mal. Rind aussi se fait examiner régulièrement par Aristea. »
« Maître, c'est bon ? »
'Yeah.'
Méa lui fait autant confiance, et refuser ici serait impoli. En plus, c'est quelqu'un capable d'entretenir une Épée Divine ? C'est forcément un forgeron d'exception. Pourquoi un tel expert se trouve ici, mystère.
« Mhm. »
« Ouais. Merci. »
Ce ton, cette tête de enterrement, vu qu'elle est forgeronne, ça ne paraît pas si bizarre. On dirait même un artisan.
Aristea scruta l'épée que Fran tendait — moi, donc. Son regard semblait porté sur ma garde et ma poignée.
« Comme je pensais, ce design… Mais la forme de la poignée… Je peux regarder de plus près ? »
« Mhm. »
« Alors, excusez-moi… Œil d'Analyse ! »
Je vis de l'énergie magique se rassembler dans les yeux d'Aristea. Assez pour qu'ils brillent dans le noir, une concentration intense de mana dans son regard.
Et Aristea laissa échapper un murmure stupéfait.
« Un enregistrement de porteur drastiquement strict… Non, cette puissance est un résidu divin… ? Et ça… c'est… qu-qu'est-ce que c'est que cette épée n'importe quoi ? Qui a pu faire un truc pareil ? Un forgeron de niveau divin ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non, ce n'est pas le genre de chose à crier ici. Plus tard, tu peux m'accorder un peu de temps ? »
Apparemment, elle a vu mon statut et tout avec une capacité type Appréciation. Et vu sa réaction, mon statut d'Arme Intelligente a peut-être été découvert.
« En plus, tes circuits de mana sont en charpie. Dans cet état, même une réparation correcte est compromise. »
« ! Vraiment ? Qu-qu'est-ce que je dois faire ? »
« Attends un peu… Je touche. »
« Mhm. »
Cette confirmation tout à l'heure, c'était assurément adressé à moi. Mon identité d'Arme Intelligente est complètement grillée.
Aristea effleura ma poignée du bout de ses doigts fins et y fit couler un filet d'énergie magique. Aucune sensation désagréable. Au contraire, enveloppé d'un mana chaud, c'était même agréable. Proche de la sensation quand un forgeron m'entretient.
'Aah…'
Est-ce que la guérison, c'est ça ? Je sens quelque chose se réparer au plus profond de moi.
Pourtant, l'autoréparation ne s'active pas. Soit ce n'est pas ce genre de soin, soit mes dégâts sont trop graves. En tout cas, cette Aristea a l'air fiable.
Pathétique de ma part, mais j'ai fini par le croire. Suis-je du genre à fondre complètement pour un peu de gentillesse quand je suis blessé ?
« Maître ? »
'Ça va.'
La douleur lors de la télépathie a diminué. Non, pas « j'ai l'impression » : elle a baissé, c'est certain. C'est l'œuvre d'Aristea. Mais qui est-elle au juste ?
« Les premiers soins sont faits. Si tu ne forces pas, ça n'empirera pas. Mais tant que tu n'es pas guéri, absolument aucun combat, compris ? »
« Alors, ça va vraiment guérir ? »
« Bien sûr. Y a pas d'arme que je sache pas réparer, moi. »
« Vraiment ? »
« Ouais, laisse faire. »
« C'est… tant mieux… »
Dès qu'elle eut entendu les paroles d'Aristea, Fran serra fort ma poignée et souffla un « Houh ». Puis, de grosses larmes roulèrent.
Elle avait perdu Kiara, et moi j'avais l'air en piteux état. Elle n'avait pas pu chasser les pensées funestes, elle était inquiète tout du long. Moi non plus, je n'avais pas remarqué, trop préoccupé par moi-même. J'aurais dû lui dire un mot.
'Fran, désolé. De t'avoir fait du souci.'
« Non… ça va. Mais… c'est bien… »