Je suis Kurog, membre de la tribu des Tapirs Cendrés. Je dirige le service de renseignement de Gringolt. Enfin, « service de renseignement » est un bien grand mot : je n'ai jamais accompli d'exploits éclatants comme infiltrer le territoire ennemi pour en rapporter des informations cruciales. Mon rôle consiste plutôt à surveiller les espions ennemis qui s'infiltrent dans nos villes.
Tout à l'heure à peine, nous venions de capturer le commanditaire des assassins qui avaient attaqué la Princesse Foudre Noire. Cette dernière, bien qu'appartenant à la tribu des Chats Noirs — dont on disait depuis longtemps qu'elle était incapable d'évoluer —, a brisé ce dogme en réussissant son évolution, et l'on raconte qu'elle a combattu à armes égales avec le seigneur Goddarufa. C'est le héros le plus récent du pays. Qu'on en veuille à sa vie est impardonnable.
L'arrestation a demandé un certain temps, mais lui délier la langue a été facile. En réalité, il semble que répandre cette information fasse partie de sa mission.
« La famille royale Krishna ? Celle qui régnait sur le pays des hommes-bêtes avant les Narashinha ? »
« O-oui... Nous apportons notre soutien à la famille royale légitime... »
Là, un certain bruit de couloirs me revint en mémoire. On murmure que la famille royale actuelle cache un passé sombre qu'on ne peut évoquer en public. L'un des indices, c'est l'absence quasi totale d'une certaine profession chez les hommes-bêtes. Dans notre pays, il y a extrêmement peu de personnes exerçant un métier ou portant un titre bien précis.
Ce sont les historiens. Certes, nous avons un tempérament martial, mais nous ne sommes pas peuplés que de barbares. Il y a des mages, des savants. Mon propre père était biologiste.
Pourtant, parmi cette classe lettrée, les historiens, les chroniqueurs, les archéologues sont presque inexistants. On peut dire qu'ils n'existent pas. La grande raison, c'est que les documents anciens n'ont pas survécu, si bien que l'environnement nécessaire à ces professions n'existe pas. Apparemment, ce sont les anciennes familles royales qui ont détruit les archives.
L'autre raison, c'est que jusqu'à il y a quelques générations, la famille royale a réprimé sévèrement ces disciplines : la plupart des historiens ont été jetés en prison et exécutés. Du coup, aucune relève n'a pu se former, et ces métiers ont purement et simplement disparu.
Une telle rigueur prouve qu'il y avait un gros secret que la famille royale ne voulait pas voir divulgué. L'actuel Roi-Bête est très ouvert sur ces questions, et nous avons nous-mêmes pu accéder à la vérité, mais il y a encore quelques décennies, simplement en parler était tabou.
Et si ce secret, c'était l'existence même de la famille royale Krishna, l'ancienne dynastie ? Et si l'accession au trône de la famille actuelle n'avait pas été une transition pacifique, mais une usurpation ?
J'en eus le tournis. Quoi qu'il en soit du passé, l'actuelle famille royale mène une politique éclairée, et je n'ai rien à lui reprocher. Au contraire, je la respecte.
Mais sur le plan politique ? Si un survivant de la famille Krishna, soutenu par le royaume de Bashar, brandissait la restauration de ses droits et la récupération de ses terres ? Il pourrait faire valoir une certaine légitimité. On ne pourrait plus affirmer unilatéralement que le royaume de Bashar est le camp du mal. Franchement, c'était une situation épineuse.
D'après l'agent de Bashar, les hautes sphères du royaume doivent un service passé à la famille Krishna, et ils n'ont pas pu refuser sa requête. Ça, c'est la confirmation qu'ils sont impliqués jusqu'au cou. Un État ne bouge pas par simple reconnaissance. En revanche, faire croire qu'il agit par reconnaissance permet de donner une légitimité à ses actions. En d'autres termes, cette guerre n'est pas une simple escarmouche : Bashar s'y est préparé sérieusement.
Une demi-journée plus tard. Nous étions envoyés en reconnaissance vers le nord. Près de Schwarz Katze, nous tombons sur un groupe d'aventuriers. C'étaient des vétérans qui étaient sortis avec le maître Kiara pour intercepter les « êtres maudits ». Ils avaient capturé un chevalier de Bashar.
Ces chevaliers ont une loyauté à toute épreuve : aucun interrogatoire ne les faisait craquer. Mais on a réussi à en tirer des informations en les plongeant dans un état d'hypnose. Normalement, je n'ai pas le pouvoir de manipuler quelqu'un à ce point, mais il semble qu'ils aient déjà été hypnotisés par quelqu'un juste avant. Du coup, ils étaient plus suggestibles. Même comme ça, je n'ai pu tenir qu'une minute environ.
Eux aussi ont prononcé le nom de Myurelia. Le royaume de Bashar leur prête main-forte pour s'acquitter d'une dette envers cette femme.
Cette Myurelia, c'est une sacrée manipulatrice. Elle flatte habilement l'orgueil, le patriotisme de ses interlocuteurs, pour leur greffer de l'affection pour elle. Ça rappelle la façon dont une courtisane ensorcelle un homme. En plus, elle a dû prévoir que les informations fuient depuis les chevaliers vers nous, et ne leur a donné que ce qui l'arrangeait. D'ailleurs, ces chevaliers ont l'air lavés du cerveau. Leur témoignage ne vaut pas grand-chose.
« Quel est le vrai but de cette Myurelia ? Non, ce n'est pas mon travail d'y réfléchir. Pour l'instant, je dois faire mon rapport au seigneur... »
***
Side Rigudarufa
« Votre travail est impeccable comme toujours. Élever un tel rempart en si peu de temps... »
« Ah, seigneur Rigudarufa. Vous non plus, vous n'avez pas chômé. »
Devant moi, un homme mûr de race humaine, Lucianus Laurenzea, esquisse un sourire. C'est un membre de la branche cadette de la famille royale Laurenzea, anéantie par la tragédie du même nom, et l'un de nos mages de cour. Connu sous le nom de « Lucianus le Grand Mur », il compte parmi les plus grands utilisateurs de magie de terre du continent.
Difficile d'imaginer que cet homme au sourire doux a fait jaillir le sol pour ensevelir des centaines de soldats ennemis en un clin d'œil. Pourtant, je sais que derrière ce visage paisible se cache une combativité féroce. Nous avons le même âge, et depuis notre premier baptême du feu il y a trente ans, nous avons partagé d'innombrables champs de bataille. C'est un ami.
« Vous avez dû forcer, non ? »
Pour dresser cette muraille, il a dû utiliser le sort « Grand Mur », qui coûte une quantité phénoménale de mana. S'il a combattu par-dessus le marché, son épuisement doit être terrible.
« Que voulez-vous, je protège ma place. À présent, les Laurenzea sont connus comme les descendants d'un mage maudit. Partout, on nous tourne le dos. Le seul pays qui m'ait accordé sa confiance, c'est celui des hommes-bêtes. »
« C'est donc ça. »
« Exact. Et vous non plus, vous n'avez pas ménagé votre peine, si j'en juge par ce que j'ai vu depuis le sommet du rempart. Cette charge furieuse des Rhinocéros Blancs... Je n'aurais jamais cru que quelques centaines de fantassins s'engouffreraient dans une armée de dix mille hommes. »
« Hahaha. En l'absence de mon frère, je ne peux pas me permettre une prestation pathétique. »
Je m'appelle Rigudarufa. Chef de la tribu des Rhinocéros Blancs, bras droit du Roi-Bête Goddarufa le Mur de Diamant, son frère cadet. Et pour cette guerre contre Bashar, je suis vice-commandant en chef. Me tenir en tête pour galvaniser les troupes est mon devoir.
« Alors, que me vaut l'honneur ? Vous n'êtes pas du genre à venir renouer les vieux liens en plein champ de bataille sans raison. Un problème épineux ? »
« Vous êtes perspicace. Regardez ceci. »
« Ceci est... »
Lucianus parcourt la missive parvenue au quartier général. À mesure qu'il lit, son visage affiche une perplexité profonde, teintée d'une pointe d'angoisse. Je le comprends bien : j'ai réagi de la même façon.
« La famille royale Krishna ? Je n'en ai jamais entendu parler. »
« D'après ce courrier, c'était la famille qui régnait sur notre pays il y a cinq cents ans. Elle aurait été renversée par une rébellion des Narashinha, la dynastie actuelle, et le trône usurpé. »
J'en ai discuté avec le général en chef, mais peu importe que ce soit vrai ou faux. Enfin, « peu importe » est exagéré, mais débattre ici ne mènera à rien.
Disons que ce n'est pas entièrement inventé. Les circonstances de l'accession au pouvoir des Narashinha présentent effectivement des zones d'ombre. Cependant, pour nous aujourd'hui, ce sont de bons seigneurs, et honnêtement, qu'on vienne nous ressasser tout ça maintenant...
Mais dans les guerres entre nations, brandir des faits anciens pour revendiquer une légitimité est monnaie courante. Et c'est un poison qui agit à bas bruit, notamment lors des négociations d'après-guerre.
Cinq cents ans, c'est long ou court ? Pour nous, hommes-bêtes, c'est de l'histoire ancienne. Mais pour les races longevives, c'est assez récent pour qu'il en reste des témoins vivants.
Toujours est-il que si Bashar abrite vraiment un descendant des Krishna et compte le mettre en avant, les pourparlers d'après-guerre risquent de devenir très compliqués. Selon la façon dont Bashar manœuvre, les pays voisins pourraient ne pas prendre notre parti.
« De plus, il est écrit qu'elle est devenue un "être maudit"... »
« C'est ce qui est dit. Poussée à bout par les Narashinha, l'héritière des Krishna aurait été offerte à un dieu maléfique et choisie comme sa prêtresse. Une femme à plaindre, en somme. »
« Le texte noircit systématiquement les Narashinha en usurpateurs, et présente la femme au sang des Krishna comme une victime misérable, pour attendrir le lecteur. »
« Il est aussi question d'une dette d'honneur : contraints par le passé, ils n'auraient d'autre choix que d'apporter leur aide. Rétablir les droits de la famille royale légitime serait, dit-on, le devoir du pays voisin. »
Allier des êtres maudits... On se demande si Bashar a encore toute sa tête, mais ils doivent avoir un plan. Et ce courrier n'a pas été envoyé qu'à nous : il a été répandu chez les autres nations.
Avant même qu'il n'arrive au quartier général, les pays qui l'avaient reçu nous ont inondés de demandes d'éclaircissements. Il faut aussi gérer ce côté-là. Chaque capitale observe la situation avec prudence. Apparemment, la même rumeur circule par d'autres canaux, car aucune ne considère ce courrier comme une pure fabrication.
« Recourir au pouvoir d'un dieu maléfique n'est que pure folie, à mon avis. »
« Vous le dites avec conviction. »
« Forcément. Depuis l'enfance, je n'ai connu que les ennuis. Pas un jour sans qu'on me jette des pierres en me traitant de fils de mage maudit. »
« Le mage maudit Linford... »
« Il a disparu avant mes dix ans, mes souvenirs sont maigres. Mais avec le recul, il devait être mentalement instable. Un vieillard qui ricanait en permanence d'un air lugubre. J'ai été recueilli par le Roi-Bête, mais mon père a passé des décennies à subir le mépris en tant que descendant de mage maudit. C'est peut-être inévitable, mais... »
« Il n'a toujours pas été retrouvé ? »
« Oui. D'ailleurs, il était déjà vieux quand je suis né. S'il vit encore, il doit approcher la centaine. Quelque part... »
« Pardon. J'ai été indélicat. »
« Ce n'est rien. D'ailleurs, si je le cherche, c'est pour lui porter le coup de grâce de ma main. Mais laissons ça. Parlons plutôt de ce courrier. »
« Ah, oui. »
Nous menons la guerre à notre avantage, et voilà qu'on nous colle un casse-tête de plus.