Le sortilège onirique de Quina avait plongé Johan dans un état hypnotique. Mais l'effet ne durerait pas longtemps, apparemment. Il fallait extraire les informations au plus vite.
« Votre appartenance... »
« Johan ! Reprenez vos esprits ! »
« Vice-commandant ! Sale bête ! »
« Lâchez-moi, sales pourritures ! »
Quina tentait d'interroger Johan, mais d'autres chevaliers en ont décidé autrement. Eux aussi avaient dû comprendre que Johan était manipulé. Ils tentaient d'entraver Quina en hurlant.
« Taisez-vous. »
« — ! »
« — ! »
La magie du vent de Fran a coupé le son. Tous bougent la bouche, mais aucune voix ne nous parvient. Comme ça, on pourra prendre le temps de faire parler Johan.
« Alors, je repose la question. Quelle est votre appartenance ? »
« Le royaume de Bashar. »
« Quel est votre lien avec Murelia ? »
« Murelia-dono est la bienfaitrice de notre pays et de notre maison. »
« Développez. Parlez-moi de tout ce que vous savez sur Murelia. »
Et Johan a raconté la relation entre Murelia et les siens. C'était l'histoire de Murelia il y a cinq cents ans, et elle différait totalement de celle transmise au pays des hommes-bêtes.
Il y a cinq cents ans. Murelia commençait à se faire un nom comme aventurière. Elle était fière de sa lignée royale, un peu hautaine, mais pas foncièrement tordue.
Au contraire, elle souffrait de voir le suprémacisme bestial et l'exclusion des humains prévaloir dans son pays, et voulait changer cette discrimination. Mais, princesse ou pas, son influence restait limitée en tant qu'aventurière. Elle a donc formé une équipe avec des humains pour améliorer l'image de ces derniers.
Puis elle a fait une rencontre fatidique. Elle est tombée amoureuse d'un humain de son équipe. Mais à l'époque, l'amour entre une princesse bestiale et un humain traité pire qu'un esclave ne pouvait être toléré.
Pourtant, incapable de renoncer, elle a décidé de changer les mentalités et le pays lui-même. Elle a quitté l'aventure et regagné le palais. Pour obtenir un poste officiel et du poids politique.
Mais le vent a tourné contre Murelia et son amant humain. On l'accusait d'avoir perdu la fierté bestiale, d'avoir la tête tournée par un humain. Ce n'étaient encore que les insultes les plus douces : pute, princesse déchue, ordure qui a écarté les cuisses pour un humain. Elle a subi sans relâche ces critiques venimeuses. Les hommes-bêtes qui la soutenaient étaient quasi inexistants.
Au bout du compte, comme honte de la famille royale, elle et son amant ont été séparés sur ordre du roi. Ce n'était pas tout. Pour briser les regrets de Murelia, on a imposé une esclave humaine à son amant et forcé celui-ci à lui faire un enfant. Devant les yeux de Murelia.
L'amant, menacé sur la vie de Murelia, n'a eu d'autre choix que d'obéir. Déjà en colère contre les hommes-bêtes qui persécutaient injustement les humains, Murelia a vu cette colère se muer en une haine profonde après avoir perdu son amant. Elle aurait dit que les hommes-bêtes n'avaient aucune valeur en ce monde.
C'est juste après qu'elle a fait la rencontre du dieu maléfique. À l'époque, la famille royale gérait le sceau. Elle l'a brisé pour détruire le pays des hommes-bêtes. Mais le dieu maléfique, enfermé depuis si longtemps, n'a pas pu ressusciter immédiatement. À la place, il a donné son pouvoir à Murelia et lui a ordonné de rassembler des âmes pour lui.
Murelia avait manifestement du talent pour la magie noire, et n'a pas perdu la raison ni dévié malgré ce pouvoir. Elle s'est mise en mouvement pour ressusciter le dieu maléfique et assouvir sa vengeance. Sa première action : prendre le contrôle de la famille royale bestiale. La méthode était simple. Il suffisait de les manipuler par le pouvoir du dieu maléfique.
Une fois le pouvoir en main, elle a utilisé les membres du clan du chat noir dotés de la force des gens du mal pour réprimer et épurer les factions exclusionnistes humaines les unes après les autres. Elle massacrait les hommes-bêtes haïs tout en offrant leurs âmes au dieu maléfique, une stratégie à double tranchant. Pourtant, la discrimination anti-humains n'a pas disparu pour autant. Au contraire, le rejet des humains s'est intensifié face à la protection forcée que Murelia leur imposait.
À cette époque, des assassins étaient envoyés presque quotidiennement contre les amants. On les qualifiait de grands coupables ayant rendu Murelia folle. Elle protégeait l'amant, l'esclave et l'enfant né de leur union en les gardant près d'elle.
Mais face à l'intensification des attaques, Murelia a fini par décider de les faire fuir. Destination : le royaume de Bashar, pays suprémaciste humain. Mais on ne savait pas s'ils accueilleraient des proches de la famille royale bestiale. Murelia leur a donc confié une information confidentielle : les plans détaillés d'une guerre d'invasion contre Bashar ourdie par les grands seigneurs du sud qui lui refusaient obéissance.
À l'époque, le territoire de Bashar faisait moins de la moitié de l'actuel, et le royaume subissait l'offensive bestiale sans pouvoir riposter. Qui plus est, il avait subi une cuisante défaite l'année précédente ; une nouvelle invasion l'aurait mis en péril.
L'apport de ces détails sur l'armée d'invasion a permis à Bashar, tout en doutant, d'organiser sa défense et de survivre. L'attaque de l'arrière-garde par le clan du chat noir transformé en gens du mal sous les ordres de Murelia a aussi été un facteur décisif.
Ils pensaient pouvoir ainsi rassembler assez d'âmes pour ressusciter le dieu maléfique, exterminer les hommes-bêtes et récupérer l'amant. C'est alors que le châtiment divin a frappé, emportant Murelia et les siens.
Finalement, les amants ont fini leurs jours à Bashar. L'amant a fondé la maison Magnolia en désignant comme héritier l'enfant né de l'esclave. Quant à l'esclave, elle est devenue la concubine préférée du roi de Bashar de l'époque.
Le prince royal de Bashar et l'héritier des Magnolia sont ainsi devenus demi-frères. Sous la protection de la famille royale, les Magnolia ont perpétué leur nom et sont aujourd'hui connus comme une lignée prestigieuse ayant produit de nombreux guerriers.
« Qu'est-ce que c'est que cette histoire... Je n'en sais rien. »
Une fois le récit de Johan terminé, Mea arbore une mine sévère et plonge dans ses pensées. Bien sûr, cela ne change rien au fait que Murelia est une criminelle ayant tenté de ressusciter le dieu maléfique, mais elle n'était pas brisée dès le départ. Du moins, si cette histoire est vraie.
« Murelia projette-t-elle de ressusciter le dieu maléfique ? »
« Je l'ignore. »
« Murelia disait vouloir créer un paradis pour le clan du chat noir, mais pourquoi ? D'après ce qu'on vient d'entendre, elle devrait les haïr tout autant... »
À la remarque de Mea, Johan répond d'une voix sans émotion.
« Il paraît qu'elle compte rappeler les âmes du clan du chat noir d'il y a cinq cents ans grâce au pouvoir du dieu maléfique pour leur infliger une torture éternelle. Et qu'elle utiliserait leur force pour exterminer les autres hommes-bêtes. »
L'histoire concernant Murelia aurait été transmise dans la maison Magnolia et la famille royale de Bashar. C'est pour cela qu'il la servait, afin de rendre l'héritage de ses ancêtres. La décision des rois de s'allier à Linford et Murelia reposait aussi sur cette légende.
Mais ce n'est pas tout. Cette invasion du pays des hommes-bêtes a, pour Bashar, un sens qui va au-delà du gain territorial.
Ces dernières années, le pays des hommes-bêtes a pris une avance militaire écrasante, au point qu'une simple escarmouche est devenue impossible. En surface, on pourrait croire à une paix naissante, mais la réalité est tout autre. À l'intérieur, les exclusionnistes anti-hommes-bêtes se sont structurés en organisations secrètes, et de nombreux nobles en sont membres.
Résultat : des agitateurs attisent la haine des hommes-bêtes dans l'ombre, et un mouvement d'exclusion progresse en silence. À ce rythme, une guerre civile ou des émeutes sont à craindre. Mais si on déclenche une guerre pour faire une soupape, on risque l'anéantissement. L'actuel roi bestial est modéré, pourtant les dirigeants de Bashar ne peuvent accorder une confiance totale aux hommes-bêtes.
Mais si on accepte la proposition de Linford ? Une victoire permettrait de réaliser le vieux rêve de coloniser le pays des hommes-bêtes. Même en cas de défaite, on peut envoyer les extrémistes des sociétés secrètes au front pour s'en débarrasser. On peut aussi prétexter avoir été manipulés par Murelia, une bestiale utilisant le pouvoir du dieu maléfique. Il y aura des réparations, mais le pays ne s'effondrera pas. Et c'est Murelia elle-même qui aurait fait cette proposition.
« En endossant toute la responsabilité, le pays des hommes-bêtes ne pourra pas frapper trop fort. »
« C'est ça, la dette pour avoir sauvé le pays deux fois... »
« Exactement. »
Les chevaliers présents appartiennent à la maison Magnolia ou sont de fervents patriotes ; ils éprouvent une profonde gratitude et une admiration sans borne pour Murelia. Officiellement, ils ont pour mission de la surveiller, mais en réalité, ils sont sa garde rapprochée.
« Quels qu'ils soient, même des gens du mal, nous n'oublierons pas notre dette. »
C'est quand même embêtant. Peu m'importe que l'ennemi ait sa justice ou ses circonstances. Au fond, personne n'est dénué de sa propre justice. Tous les ennemis qu'on a tranchés jusqu'ici avaient leurs raisons et leur justice. Simplement, elles étaient incompatibles avec les nôtres. Si je devais m'en soucier maintenant, je n'aurais jamais mis les pieds sur un champ de bataille.
D'ailleurs, on ne sait pas où s'arrête la vérité dans ce qu'on vient d'entendre. Il est normal que les versions diffèrent entre Bashar, favorable à Murelia, et le pays des hommes-bêtes, hostile. Les deux sont à prendre avec des pincettes. Ceci dit, Bashar a conservé ses archives, donc son récit est peut-être plus fiable.
Ce qui m'embête, c'est le mobile de Murelia. C'est un ressenti de ma vie antérieure : rien n'est plus terrifiant que la rancœur amoureuse d'une femme. « Qu'est-ce qu'un puceau de trente ans peut en savoir ? » direz-vous. Certes, je n'ai pas beaucoup d'expérience amoureuse, mais j'en ai vu assez au travail et à l'école.
Une fille qui lynche son amie pour la seule raison qu'elles aiment le même garçon. Une vieille fille qui s'emballe pour la gentillesse d'un nouveau venu de vingt ans son cadet, et qui, éconduite, tente de se suicider devant lui par rancœur. Une collègue qui traque la maîtresse de son petit ami jusqu'à égorger le chat de cette dernière. Vraiment terrifiant. Et le point commun, c'est qu'en surface, elles restent souriantes et normales malgré l'horreur de leurs actes.
Murelia aussi paraît calme en apparence, mais on ne sait ni où ni comment elle peut basculer dans l'irréparable. Une femme ordinaire brandirait un couteau dans la rue ; Murelia, elle, peut faire dérailler un donjon ou ressusciter un dieu maléfique.
Qui plus est, celui qui est l'objet d'une obsession ou d'un ressentiment ne renonce jamais. Il court à sa perte en se nourrissant d'émotions négatives. Et maintenant qu'elle est la prêtresse du dieu maléfique, nul ne sait jusqu'où sa folie ira. C'est pour ça que c'est embêtant. ***