La horde de bêtes magiques qui avait percé à jour notre fortin camouflé comme une coquille vide avait atteint le mur d'une seule traite.
Les bêtes magiques semblaient passablement déconcertées par ce mur surgi en une petite dizaine de minutes. Je percevais leur trouble. Mais elles se remirent vite et se ruèrent vers l'unique brèche. Si elles ne l'avaient pas repérée, c'eût été le pire ; j'avais donc allumé un petit feu à l'entrée du défilé pour les y guider, et elles avaient mordu à l'hameçon.
La ruse ne s'arrêtait pas là. Fran, qui barrait le défilé, avait gardé sa tenue sale pour laisser croire aux bêtes qu'elle était épuisée et qu'elles pourraient la vaincre. Je ne sais si cela a joué, mais les créatures réagirent exactement comme prévu. Elles encombraient le couloir large d'une quinzaine de mètres, cherchant à avancer en désordre, tandis que Fran et moi les contenions.
Et Urushi, me demanderez-vous ? Il n'est pas ici. Pour l'instant, il traque le détachement de reconnaissance des bêtes magiques.
Après un court temps d'attente, les bêtes avaient purement et simplement ignoré le fortin factice. De ce comportement, j'inférais la présence d'éclaireurs dans leurs rangs ; sans eux, la horde aurait soit foncé en masse, soit contourné prudemment l'obstacle.
Ce combat au mur pouvait aussi servir à clouer Fran sur place pendant que des éclaireurs vérifiaient jusqu'où s'étendaient ses extrémités. La mission d'Urushi était d'abattre ces bêtes de reconnaissance et de brouiller l'information. S'il n'y en avait pas, tant mieux : l'absence d'Urushi ne ferait qu'inciter les bêtes à se jeter sur Fran.
« Haaaa ! »
« Tu ne passeras pas ! »
Face à de la piétaille, Fran et moi faisions un carnage. Grâce à la compétence Contrôle magique, ma détection de magie avait gagné en précision, me confirmant qu'aucune bête puissante ne se trouvait dans la horde. Pas de menace de rang C au minimum, et probablement pas de rang D non plus.
Même s'il ne restait que de la piétaille, le nombre constituait une menace. Sans compter d'éventuels ennemis camouflés par des compétences de furtivité : je restais sur mes gardes. En même temps, je veillais à ne pas trop en faire ; une victoire trop écrasante risquait de les faire renoncer à forcer le passage.
Je me cantonnais au strict minimum de magie, privilégiant l'épée. Moi aussi, je combattais en misant sur la défense. Je ne lançais un sort que sur ceux qui tentaient désespérément de nous contourner.
« Kugh ! »
« Fran ! Même toi, n'encaisse pas les coups exprès ! »
« Ç'a va ! »
Certes, il fallait leur faire croire qu'elles pouvaient l'emporter à la force, mais Fran allait jusqu'à recevoir exprès l'épée d'un gobelin.
L'armure amortissait le choc en de simples bleus, mais n'était-ce pas aller trop loin ? Bien sûr, elle choisissait des coups non mortels, les prenait sur des zones non vitales et se soignait illico avec Soin, mais quand même…
Pourtant, Fran ne semblait pas prête à s'arrêter pour moi. Elle ferait n'importe quoi pour laisser fuir les chats noirs.
Accessoirement, les compétences Vol de magie et Vol de vie que je venais d'acquérir s'avéraient redoutables. Elles permettaient d'absorber la force des ennemis alentour sans les toucher. Là où Absorption de magie et Absorption de vie étaient des compétences de contact à cible unique, celles-ci agissaient sur une zone, sans discrimination.
Comme la zone entière devient zone d'effet, les alliés risquent d'être pris dedans, ce qui est gênant. Mais en solo comme maintenant, pas de souci.
Puisque je compte comme équipement de Fran, mon utilisation ne la dépouille pas, ce qui est parfait.
Le rendement par cible baisse, mais dès trois ennemis la quantité totale absorbée dépasse l'autre version. En maintenant Vol de magie, j'ai récupéré toute la magie dépensée pour le mur. Chaque bête ne donne que 20 à 30 au max, mais une trentaine sont simultanément dans la zone.
Cela faisait près d'une heure que nous combattions ainsi. L'aube allait poindre. Je m'attendais à ce qu'elles finissent par contourner le défilé, mais la majorité restait là à se battre.
Enfin, les bêtes s'immobilisèrent. Leurs effectifs avaient été divisés par deux, et ma valeur de pierre magique frôlait le prochain palier de rang.
« Et maintenant, on fait quo―― ! »
Au moment où je m'apprêtais à charger, un frisson glacé me parcourut et j'activai Saut court par réflexe.
*Dou dou n !*
Dans un grondement, plusieurs flèches s'enfonçaient là où Fran se tenait une seconde plus tôt.
« Maître, merci. »
« Oui. D'où vient cette attaque ? »
Elles venaient indubitablement de derrière la piétaille, et avec une vélocité bien supérieure à ce qu'un gobelin archer peut produire. Sans mon court téléport, ma barrière aurait volé en éclats et j'aurais encaissé de gros dégâts.
Nous cherchâmes la présence de l'archer mystère. Et restâmes sans voix.
Derrière les bêtes, une multitude de nouvelles présences étaient apparues on ne sait quand. Leur magie était considérable : le plus faible affichait un niveau de menace E, plus de la moitié au moins D. De tels combattants, grosso modo mille, formaient des rangs impeccables, prêts au combat.
C'était une armée, ni plus ni moins. Des armures d'argent immaculé brillaient sous le soleil levant. Une discipline de fer, impossible sans commandement parfait ; un équipement unifié qui ne laissait aucun doute sur leur appartenance au même corps.
Tout à l'heure j'appelais « horde » les bêtes qu'on affrontait ; ceci, c'est une armée. On ne peut dire autrement. Si ces porteurs d'argent n'avaient pas été des gens du mal, j'en aurais poussé un soupir d'admiration.
Oui, cette unité était composée de gens du mal, une armée de gens du mal. Hobgobelins, haut-orques, minotaures, tous vêtus du même harnais.
« Non mais… Enfin… Enfin leur nombre baissait et l'anéantissement était en vue, bon sang ! »
« Beaucoup »
« Ce qu'on tapait depuis tout à l'heure n'était qu'un détachement d'avant-garde… ? Et ceux-là, c'est le corps principal ? »
« Que des forts »
« Fran, tu tiens le coup ? »
Face à un adversaire qui éclipsait la horde, j'interpelais Fran. Pourvu qu'elle n'ait pas craqué…
« Bien sûr. Quoi qu'il arrive, je gagne. C'est tout. »
C'est bien Fran. J'attendais cette réponse ; je savais qu'elle la donnerait.
« Bien. »
« Ouï ! »
Pour sauver les chats noirs, je ne peux pas tomber ici.
« Absolument―― »
« Gagner ! »