Nous avions décollé à nouveau dans le ciel nocturne sur le dos d'Urushi depuis Gringort, et nous discutions de la suite.
Ni l'armée ni les aventuriers ne peuvent bouger immédiatement. Mais si nous restons à regarder sans rien faire, les membres de la tribu des chats noirs seront rattrapés et engloutis par l'armée de bêtes magiques.
Quoi qu'on en pense, les bêtes magiques sont plus rapides que la tribu des chats noirs.
Par exemple, si nous ne faisions monter que les jeunes dans des charrettes pour les transporter, ils pourraient peut-être s'enfuir. Au prix de la vie de ceux qui resteraient. Mais Fran ne ferait jamais un tel choix. Ce village est l'un de ses rêves.
Certes, le village, ses bâtiments, pourraient être détruits. Mais tant qu'il y a des villageois, on peut tout reconstruire.
« ...Malgré tout, pas cette fois. »
« Qu'est-ce qui se passe, Maître ? »
« Fran. Pour faire fuir la tribu des chats noirs, nous n'avons d'autre choix que de nous battre nous-mêmes. Aucun renfort ne viendra, peu importe d'où. »
« Mmh. »
« Tu comprends que c'est dangereux, n'est-ce pas ? »
« Je sais. »
Fran hocha la tête avec un visage sérieux.
« Si possible, je veux que tu t'enfuies, toi seule, cette fois. J'aimerais que tu quittes le pays des hommes-bêtes immédiatement. »
« Désolée. Maître. Je ne peux pas faire ça. »
Fran répondit sur-le-champ, sans la moindre hésitation. Son regard me parut plus droit que n'importe quoi au monde.
« Haa... C'est donc inévitable ? »
« Mmh ! »
Je le sais. Fran n'abandonnerait jamais la tribu des chats noirs. Malgré cela, je n'ai pas pu m'empêcher de le dire.
J'avais peur. Peur du fait que Fran risquerait sa vie pour la tribu des chats noirs. Peur de la perdre.
« Pardonne-moi. J'ai dit une bêtise. Oublie. Je suis vraiment nul. »
Quelle idée de dire quelque chose qui pourrait émousser la détermination de Fran...
« Non. Maître n'est pas nul. C'est une épée incroyable ! »
« Fran... »
C'est ça. Je suis l'épée de Fran. L'épée pour Fran. Fran a décidé de se battre. Alors la seule chose que je dois faire, c'est mettre tout mon cœur à réaliser cette détermination.
« Pardon. Ça va maintenant. »
« Je sais que Maître pense à moi. Merci. Mais je vais aider mes compagnons ! Maître, prête-moi aussi ta force. »
« Ouais. Compte sur moi ! »
« Mmh ! »
« Cela dit... anéantir toutes les bêtes magiques sera difficile. »
« Je sais. »
Si tous les ennemis étaient des gobelins, ça pourrait aller, mais ce ne sera pas si facile. Dans l'armée de bêtes magiques qu'on a vue tout à l'heure, il y avait plusieurs silhouettes qui dépassaient clairement la taille des gobelins.
Au contraire, il faut s'attendre au pire. Il y a même la possibilité que plusieurs bêtes magiques de niveau de menace A ou B s'y trouvent mélangées.
« D'abord, semons la confusion à la tête du groupe. Quel que soit leur nombre, si la tête s'arrête, le reste sera bien forcé de s'arrêter aussi. »
Bon, il y a aussi la possibilité qu'ils ne s'arrêtent pas du tout et avancent en piétinant ceux de devant... Mais là, il n'y a qu'à bien les bloquer. En créant des murs avec de la magie ou quoi que ce soit, il y a des moyens.
Et puis, l'essentiel vient après. Si on gêne leur avance, ils viendront naturellement nous éliminer.
À ce moment-là, l'important sera de savoir combien de temps on pourra tenir. L'idéal serait de perturber celui qui contrôle l'armée de bêtes magiques pour la faire reculer temporairement... Mais bon, ça ne marchera pas si bien, évidemment.
Et si on n'arrive plus à les retenir, il faudra basculer sur l'extermination des bêtes magiques qui se dirigent vers les réfugiés de la tribu des chats noirs. À ce moment-là, jusqu'où pourrons-nous nous battre tout en les protégeant ?
Nous avons l'habitude d'attaquer, mais peu d'expérience à défendre. Jusqu'où nous pourrons aller, c'est une inconnue pour nous-mêmes.
« Malgré tout, je le ferai. Je dois absolument le faire. »
« Ah, ouais, c'est ça ! »
Si Fran le souhaite, je réaliserai son vœu.
« Tout le monde est là. »
« Bien, l'évacuation a bien commencé. »
On voyait les réfugiés de la tribu des chats noirs avancer en groupe sous nos yeux. Nous atterrîmes devant eux.
« Oh ! Princesse ! Vous êtes de retour ! »
« Mmh. Tout le monde est là ? »
« Bien sûr que oui. »
Le chef du village et les autres, qui marchaient en tête, accueillirent Fran avec des visages soulagés. Ils devaient être inquiets de son absence. Et visiblement, ils s'inquiétaient aussi pour sa sécurité.
Mais l'évacuation est plus rapide que je ne l'imaginais. Au pire, je pensais qu'ils étaient encore au village.
D'après ce qu'on a entendu, la tribu des chats noirs avait terminé ses préparatifs avant l'aube et avait quitté le village. Personne ne portait de gros meubles, seulement ce qu'ils pouvaient porter sur le dos et quelques jours de nourriture. Les enfants étaient placés à l'intérieur du rempart d'adultes, protégés des bêtes magiques. On dirait vraiment qu'ils ont l'habitude de fuir.
Cela dit, avec les personnes âgées et les enfants mélangés, leur allure est très lente. Impossible de savoir combien de jours il leur faudra pour atteindre Gringort.
« Je ne peux pas aller avec vous. Ça va ? »
« Ça va. Nous avons déjà fini de distribuer l'équipement que la princesse nous a donné. »
« Avec ça, on peut s'occuper des bêtes magiques du coin ! »
« Soyez tranquille. »
Les hommes sont bel et bien armés. Leurs capacités individuelles sont encore faibles, mais ils ont de la motivation, et chasser des monstres de bas niveau ne devrait pas poser de problème.
« J'y vais. »
« ...Prenez soin de vous. »
Ni le chef ni les villageois ne demandent où elle va. Ils le savent. Sans que Fran combatte les bêtes magiques, ils ne pourront pas s'enfuir. Et ils comprennent aussi que Fran a pris la décision de risquer sa vie.
C'est pourquoi ils ont regardé Fran partir en silence. Ils savent que l'arrêter serait trahir sa détermination.
Après nous être séparés de la tribu des chats noirs, nous avons continué vers le nord.
En contrebas, on voyait Schwarz Katze, déserte et silencieuse comme un feu éteint. On dirait une ville fantôme. Difficile de croire que quelques heures plus tôt, on buvait et chantait tous ensemble dans ce village. Celui qui devait être enveloppé des rires des gens ne résonne plus maintenant que du son mélancolique du vent qui souffle violemment.
« ...Nous protégerons tout le monde. »
« Ah, ouais. »
« Ouaf ! »
« Je vais faire un peu de préparation. Quoi qu'il en soit, foncer comme ça serait trop téméraire. »
« Compris. »
Cela dit, je veux lancer l'attaque préemptive tant que les bêtes magiques sont dans la plaine. Si elles s'enfoncent dans la zone forestière, on risque d'en laisser passer. Dans une plaine sans cachette, il est plus facile de saisir les mouvements des bêtes magiques.
Le problème, c'est qu'il n'y a nulle part où se cacher pour nous non plus. Mais selon comment on voit les choses, c'est aussi un endroit où il est facile de faire face aux attaques surprises de bêtes magiques furtives. Après tout, il n'y a nulle part où se cacher.
« La présence des bêtes magiques a pas mal descendu vers le sud. »
« On se dépêche. »
« Ouaf ! »