« Par ici, s'il vous plaît. »
Guidé par une femme de chambre, je marchai sur le tapis rouge du palais pendant quelques minutes. Nous étions arrivés devant une porte.
« C'est ici ? »
« Oui, c'est la chambre qui a été attribuée à Maître Kiara. »
« Excusez l'intrusion. J'amène Guendalfa-sama et la Princesse Foudre Noire. »
La pièce où nous fûmes accueillis par le domestique était d'un luxe certain. Dorure, mais sans ostentation, des meubles d'une élégance raffinée. Rideaux et tapis semblaient de grande qualité. Le nettoyage était impeccable jusqu'au dernier recoin ; rien qu'à voir la chambre, on comprenait que sa propriétaire était traitée avec les plus grands égards.
Au centre, un lit king-size. C'est là que se trouvait la vieille femme de la tribu des chats noirs.
Elle était redressée, le buste sorti du lit, et son dos droit comme un piquet témoignait d'une vigueur extraordinaire. On m'avait dit 68 ans. Certes, ses cheveux étaient blancs et son corps fin, mais son regard restait perçant, loin de l'image qu'on se fait d'une personne âgée. Sa taille devait dépasser 1 m 70 une fois debout.
Un vêtement proche d'un haori drapé sur ses épaules dégageait une présence, une intensité singulières. Du temps de mon humanité, un seul de ses regards m'aurait fait reculer. Mais Fran, elle, ne connaît pas la retenue, face à qui que ce soit.
« C'est toi, Mamie Kiara ? »
« Hou ? Qui t'a appris à m'appeler comme ça ? »
« Le Roi Bête. »
« Kuhuhu. Bonne info, ça. Il aura droit à une correction, la prochaine fois. »
Un langage d'homme, mais qui lui va à ravir. Aucune dissonance.
« Effectivement, je suis Kiara. Et toi, qui es-tu ? Le gamin morveux de là-bas, je le connais, mais toi... »
« Gamin morveux... J'ai 22 ans, moi ! »
« Tout le monde en dessous de 40 ans est un gamin morveux. »
Dans ce cas, le Roi Bête en fait aussi partie. Enfin, il a dit être son maître d'armes, donc ça tient peut-être la route.
« J'ai entendu dire qu'un gamin morveux et je ne sais quelle Princesse Foudre Noire étaient venus. C'est toi, la Princesse Foudre Noire ? »
« Maître Kiara, vous ne la connaissez pas ? »
Guendalfa parut sincèrement stupéfait, et moi aussi. Je n'imaginais pas que Kiara, de la même tribu des chats noirs, l'ignore.
« Kiara-sama vient tout juste de se réveiller, hier. »
Selon la domestique, Kiara avait été malade, frôlant la mort pendant près de vingt jours. On n'en croirait rien à la voir. Ceci dit, maintenant qu'elle le dit, ses bras sont maigres, ses joues légèrement creusées. Elle a vraiment dû être dans le coma.
Du coup, elle ne savait rien de Fran.
« Cette jeune personne est... »
« Ah, attends. »
La servante tenta d'expliquer qui était Fran, mais Kiara l'en empêcha. Elle fit un signe de la main à la jeune fille.
« Viens par ici. »
« Mmh. »
« D'abord, ton nom. »
« Je m'appelle Fran. »
« Je vois. »
Quand Fran, arrivée au chevet du lit, donna son nom, Kiara scruta son visage longuement. Puis, sans prévenir, elle l'attira contre elle.
D'abord doucement, puis sa pression augmenta. Quelques secondes plus tard, elle l'enlaçait des deux bras, la serrant contre sa poitrine.
« C'est vrai, c'est vrai ! Fran... Je te remercie. »
Les derniers mots furent comme un murmure, arrachés du fond de ses tripes. Pourtant, tous dans la pièce les entendirent distinctement. Une telle force habitait cette phrase.
« Ce que j'ai cherché toute ma vie n'était pas une illusion... Tu me l'as prouvé... »
« ...Mmh. »
Kiara la retint un moment, puis sembla retrouver son calme et la relâcha doucement.
Et fixa Fran avec une expression grave.
« Alors, comment fait-on pour évoluer ? Peux-tu me l'enseigner ? »
« Bien sûr. Mais j'ai ouï dire que Mamie Kiara connaissait la méthode. »
« Qui a colporté ça ? »
« Dias. »
« Quoi ? Ce gars... Il se souvient encore de moi... »
« Mmh. »
Fran lui raconta sa rencontre avec Dias et Orel à Ulmutt, ainsi que le Maître de Donjon Lumina. Kiara écoutait, mêlant surprise et joie.
Elle était heureuse que d'anciens compagnons ne l'aient pas oubliée, mais peinée de savoir qu'ils restaient prisonniers de ce passé.
« Mes informations sont partiales. Rien n'est certain. »
En quête de la voie de l'évolution, Kiara avait atteint Ulmutt et croisé Lumina.
Cette dernière l'avait traitée avec une grande gentillesse, allant jusqu'à proposer de l'aider à évoluer.
Mais ce que Lumina s'apprêtait à faire, c'était de se transformer en être maudit de son propre chef.
À l'origine, les chats noirs ayant reçu la bénédiction du Dieu Mauvais étaient devenus des semi-maudits. Lumina, sans le vouloir, en subissait l'influence et détenait un pouvoir de maudite.
Et Lumina, usant de son autorité de Maître de Donjon, tentait de devenir une maudite à part entière. Kiara, qui possédait la compétence Détection du Mauvais, avait perçu ce changement avec acuité.
Pourquoi Lumina devait-elle devenir maudite pour faire évoluer Kiara ? C'est alors que cette dernière se souvint d'un parchemin. Un vieux document découvert parmi les nombreux ouvrages qu'elle avait collectés aux quatre coins du monde pour percer le mystère de l'incapacité des chats noirs à évoluer.
Plus de la moitié était détruite, mais le fragment restant mentionnait la raison pour laquelle les chats noirs avaient encouru la colère divine, et affirmait que la malédiction serait levée en terrassant le Dieu Mauvais ou un maudit d'une puissance équivalente.
Pourtant, ce genre d'histoires court les rues. Beaucoup sont des fabulations nées du désespoir des chats noirs, ou des arnaques pour les spolier. Les contrefaçons pullulent.
Finalement, refusant de sacrifier Lumina pour son évolution, Kiara l'avait dissuadée d'aller au bout de sa transformation.
C'est pourquoi, si Kiara avait une assez forte conviction, elle ne pouvait pas affirmer connaître les conditions exactes.
« Voici l'histoire. »
« Je comprends. »