La veille du tournoi d'arts martiaux.
Nous continuions notre entraînement dans le donjon.
« Fran, il est temps de faire une pause. »
« Encore un peu. »
« Mais ta concentration commence à faiblir. »
À force de combats déraisonnables, l'esprit de Fran commençait à s'épuiser sérieusement. Pas seulement les combats : elle faisait de plus en plus d'erreurs dans l'identification et le désamorçage des pièges, et les dégâts qu'elle subissait augmentaient.
Pourtant, Fran serrait les lèvres, le visage dur, cherchant déjà la prochaine proie.
« Juste… encore un peu. »
« Haa. D'accord, j'ai compris. »
Demain, les qualifications commencent déjà. J'aurais aimé qu'elle y aille en pleine forme, mais…
C'est justement pour ça qu'elle est pressée. Fran veut achever son évolution avant d'avoir à affronter le Roi des Bêtes. Pourtant, pas le moindre signe d'évolution en vue. Du coup, elle s'enfonce encore plus loin.
Alors qu'elle poursuivait cet entraînement acharné, la voix de Lumina résonna soudain dans ma tête.
« Ça va, en ce moment ? »
« Lumina ? »
Je fus surpris un instant, mais m'y habituai tout de suite. C'est pareil que ma télépathie à moi.
« En fait, j'ai quelque chose à te dire. Tu pourrais venir dans ma chambre ? »
« Compris. »
Y aller par téléportation, c'est simple. Mais pourquoi m'appeler exprès ? Qu'est-ce qu'elle me veut ? Bon, ça arrange Fran de se reposer, alors allons voir.
À la sortie de la salle de transfert, Lumina vint nous accueillir… mais…
« Bien… que vous soyez venu… »
« Mmh. »
« Tu nous as dit de venir, non ? »
« Hum… »
L'ambiance est bizarre. Elle a l'air… anormalement faible. Sa puissance magique a baissé par rapport à la dernière fois. Il s'est passé quelque chose ?
« Lumina, ça va ? »
« Pardonnez-moi, je suis juste un peu fatiguée. »
« Vraiment, t'es sûre ? »
« Ça va. Plus importantly, j'ai préparé une épreuve pour vous. Voudriez-vous l'accepter ? »
« Une épreuve ? »
« Hum. Je ne peux pas entrer dans les détails, mais j'aimerais vraiment que vous la releviez. Qu'en dites-vous ? »
Ne pas pouvoir en dire plus… C'est louche. Ceci dit, je ne vois pas Lumina nous tendre un piège.
« Simplement, ce sera très dangereux. Sachez-le. »
« Compris. »
Fran acquiesça sans la moindre hésitation. Évidemment, elle ne peut pas refuser une demande de Lumina. Mais je dois quand même vérifier.
« Fran, tu acceptes ? »
« Bien sûr. »
« Lumina dit que c'est dangereux. Vraiment dangereux, tu sais ? »
« Ça m'est égal. »
Sa volonté est de fer.
« C'est entendu pour l'épreuve, alors ? »
« Mmh ! »
L'endroit où l'on nous guida était la vaste salle d'entraînement où j'avais fait un combat simulé contre Lumina.
En y entrant, nous fûmes saisis par ce qui s'y trouvait.
« C'est… un cercle magique ? »
« Il est énorme. »
Sur tout le sol de la salle, environ cent mètres de diamètre, des motifs étaient gravés à perte de vue. En y regardant de plus près, ils rayonnaient depuis le centre selon une loi précise, formant un unique et gigantesque dessin.
Ça ressemble à un cercle magique, mais j'en ai jamais vu d'aussi grand. À quoi ça sert ?
La voix de Lumina résonna. Elle doit parler depuis la salle du noyau, comme une annonce publique.
« Je vais invoquer une bête magique. Montrez-moi que vous pouvez la vaincre ! »
« Mmh. Compris. »
Un subjugation de bête magique, hein. C'est ça, l'épreuve ? Mais à ce stade, quel intérêt y a-t-il à tuer une bête magique ? Il doit y avoir quelque chose à gagner en la combattant…
« Alors, c'est parti ! »
Le cercle magique s'illumina, et une quantité phénoménale de puissance magique se concentra au centre. Un vent violent souffla dans la salle, fouettant violemment les cheveux de Fran. Elle plissa les yeux, fixant l'amas de puissance magique.
Quand la lumière se dissipa, une bête magique se tenait là.
« Haa… haa… »
Seule la respiration haletante de Lumina parvenait à nos oreilles.
« Lumina, qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Ça va… ne t'en… fais pas… »
Non, t'as pas l'air d'aller bien du tout. L'invocation a dû lui coûter un effort énorme.
La créature apparue était une bête magique humanoïde, entièrement recouverte d'un noir d'encre, de la tête aux pieds. Elle s'enveloppait d'une puissance magique noire, comme un miasme, qui masquait son corps, mais son visage semblait poilu, avec une allure vaguement kobold.
Pourtant, sa force n'avait rien à voir avec un kobold. Elle était bien plus redoutable que le Ball Bug. Peu de compétences, mais des stats anormalement élevées.
Nom d'espèce : Evil Manbeast — Yōyō — Bête magique Nv50
PV : 822 PM : 927 Force : 335 Vitalité : 402
Agilité : 1028 Intelligence : 12 Puissance magique : 809 Dextérité : 166
Compétences
Esquive : Nv9, Art des crocs : Nv8, Technique des crocs : Nv8, Perception de présence : Nv9, Régénération instantanée : Nv8, Explosivité : Nv8, Résistance magique : Nv5, Renforcement du pelage
Compétence unique
Éveil
Description : Inconnue
Ça alors… porteur d'Éveil ?
« Vainquez-le… et absorbez sa pierre magique… »
C'est bien ça ! Elle a préparé ça pour faire évoluer Fran !
Cela dit, Lumina est à bout de forces. Même pour un Maître de donjon, invoquer une bête de ce niveau doit être éprouvant.
Fran a compris, elle aussi. Son visage montrait une détermination comme je ne lui en avais jamais vu.
« Maître, j'y vais ! »
« Ouais ! »
Fran me tira de son fourreau et fonça instantanément sur la bête magique.
« GAAUURRROOO ! »
« Mmh ! »
« GGAAU ! »
« Kuh ! »
Vite ! Une vitesse écrasante, et une régénération qui soigne les blessures mineures en un clin d'œil. Les attaques de Fran furent aisément esquivées, et elle encaissa un contre en retour.
« GAAOOORUURURU ! »
« Mmh. »
« Il a déclenché Éveil ! »
Le corps de la bête enfla, ses crocs et ses griffes plus que doublèrent de longueur. Ses stats, surtout l'agilité, furent encore renforcées, la rendant quasi intouchable. On la voyait à peine bouger.
Grâce à l'Art du Roi des Épées, on tient le coup, mais cette différence de vitesse abyssale est ingérable. Perception de présence et Esquive font qu'elle évite même nos attaques surprises par téléportation.
Les attaques physiques ne la touchent pas, alors la magie a plus de chances de la atteindre. Mais avec sa Résistance magique, un sort basique ne fera pas le poids. Je visé l'ouverture juste après qu'elle a esquivé une attaque de Fran, et lançai un Inferno Burst.
« GGYAA ! »
Tch, ça marche pas ! Ça lui fait mal, c'est sûr, mais avec sa Résistance magique et sa puissance magique et vitale de base, ce n'est pas un coup fatal. Si on ne le tue pas d'un coup, il se régénère aussitôt.
« Emmerdant. »
« Ouais. Faut le finir en un coup. »
« Mmh. »
On met le plan à exécution. Enfin, plan… Je l'immobilise avec ma Psychokinésie et l'attaque surprise d'Urushi, et Fran y met toute sa force.
Fran lance son Iaïjutsu du Vide en utilisant le recul. Naturellement, la bête tente d'esquiver, mais Urushi jaillit de l'ombre et lui mord la jambe, l'arrêtant net. J'en profite pour sceller ses mouvements avec la Psychokinésie.
Durabilité ? On s'en fiche, vu qu'il faut le régler en un coup ! J'y mets toute ma puissance magique restante, comme si je devais la vider entièrement. La Multi-activation d'Épée élémentaire, que je n'avais plus utilisée depuis qu'elle m'avait failli me briser la lame. Fran active Tonnerre, moi Feu et Vent.
« HAAAAA ! »
« VAIS Y ! »
« GGYAGGYOOOOOOO ! »
La bête se débat pour s'échapper. Trop tard.
Le coup de Fran — moi — fendit la bête en deux, du sommet du crâne jusqu'à l'entrejambe. J'ai senti la pierre magique, logée au niveau du cœur, se faire trancher net.
Mais la Multi-activation d'Épée élémentaire a quand même coûté cher. Ma durabilité a fondu de près de 80 % d'un coup. Des fissures courent sur la lame, qui commence à s'effriter.
Le cadavre de la bête s'effondre avec un double *dosa* de chaque côté. Ce truc doit valoir cher, lui aussi.
Mais ma lame, peu importe. Ce qui compte, c'est la compétence.
Je fouillai ma mémoire à la recherche de la compétence que je viens d'acquérir.
« Où est… elle… LÀ ! »
Éveil. Je l'ai bien obtenue.
« Fran, c'est bon. »
« Mmh… »
« Je l'équipe, d'accord ? »
« S'il te plaît. »
J'équipe Éveil. Comme ça, Fran devrait pouvoir l'utiliser aussi. Je retiens mon excitation et lui demande :
« Comment c'est ? »
« Mmh… utilisable. Je sens. »
Voilà. Le moment où Fran évolue est enfin venu. J'attendis en silence qu'elle l'active.
« Fuu… haa… mmh ! Éveil ! »
Au moment où elle déclencha la compétence, la puissance magique de Fran s'éleva comme une colonne.
« UOOO ! »
« OUN ! »
Simultanément, des éclairs noirs jaillirent de son corps, parcourant les alentours. Bourrasques et foudres noires ravagèrent la salle. Nous nous éloignâmes de Fran. Mais elle, au centre, est-elle indemne ?
« Fran ! Ça va ? »
« ONON ! »
Pas de réponse à mon appel. Elle est en train de partir en vrille ?
Mais mon inquiétude était vaine. Quand le flot de puissance magique retomba, là se tenait Fran, oreilles et queue dressées bien raides. En y regardant de près, sa queue est rayée. Enfin, c'est un gris noirâtre presque noir, et le noir d'origine, donc les rayures ne sont visibles que sous l'éclat de la puissance magique, un motif à peine perceptible.
« …ugu »
Fran pleurait. De grosses larmes coulaient silencieusement sur ses joues.
Toutes sortes de sentiments, de souvenirs, devaient la traverser. C'était son vœu le plus cher, après tout.
« …u… »
Je ne dis rien, m'approchai doucement d'elle qui pleurait, et lui caressai le dos avec la Psychokinésie.
Fran serra ma poignée des deux mains, s'appuya sur moi et s'agenouilla sur place, sanglotant encore plus fort.
« Uu… guzu… »
Son front pressait le plat de ma lame, me transmettant sa chaleur et ses battements. Étrange, moi qui suis une épée, j'ai envie de pleurer moi aussi.
Même Urushi, blotti contre elle, avait les yeux plus humides que jamais.
« Kûn. »
« …gusu… ua… »
Dix minutes plus tard.
Fran finit par se calmer, se frotta les yeux et se releva. Un sourire gêné aux lèvres, elle ébouriffa la tête d'Urushi. Pour cacher sa gêne, sans doute.
« Désolée. »
« Y a pas à t'excuser. C'était à la hauteur, c'est tout. »
« Merci. »
« Bon, alors, on vérifie ? »
« Mmh ! »
Fran renifla une dernière fois, raffermit son expression, et commença à vérifier les changements, ouvrant et fermant les mains.
« Fran, comment tu te sens ? »
« Mmh… la force… déborde. »
« Bon, l'apparence a peu changé, mais les stats… HAAA ?! QU'EST-CE QUE C'EST QUE ÇA ?! »
Je revérifiai son statut et restai coi.
Agilité et Puissance magique avaient bondi de 300 chacune. En plus, Vitalité et Puissance magique étaient pleines, et une compétence unique, Senka Jinrai — Éclair fulgurant — s'était ajoutée. C'est ça, l'effet d'Éveil ?
« L'évolution, c'est dingue… ? Hein ? »
Je fis un double-take sur son statut. L'espèce de Lumina, c'était Tigre Noir, non ? Je pensais que Fran devenait Tigre Noir, mais…
« Fran… elle est devenue Tigre Noir Céleste. »
Le Tigre Noir Céleste, c'est l'une des Dix Familles Originelles. Une existence légendaire, au même rang que le Roi des Bêtes.
« Qu'est-ce que ça veut dire… ? »
« …… »
« Fran ? »
« …… »
« Hé ? Fran ? Urushi ? »
« …… »
« …… »
Tous deux se turent d'un coup. Qu'est-ce qui leur prend ? Ils ne bougent plus d'un millimètre. Comme si le temps s'était arrêté. Mais je n'ai pas utilisé de magie spatio-temporelle.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Alors que je paniquais, les alentours furent soudain plongés dans les ténèbres. Vraiment, sans aucun avertissement, ma vision fit un black-out total.
Quoi ? Qu'est-ce qui arrive ? Fran et Urushi vont bien ?
« Rassure-toi. J'ai juste un peu touché au flux du temps. À part toi, tout le monde est simplement figé. »
« Hein ? Hein ? »
« Évoluer par un tel moyen… Tu nous en fais voir de belles. »
« Haa ? »
« La rencontre entre toi et cette fille de la tribu des chats noirs était déjà un miracle. Mais aller jusqu'ici… »
« Euh… excusez-moi… vous êtes qui ? »
« Bonne question. Celle qui gère les lois du monde. Pour faire simple, disons… la Déesse du Chaos. »