Goddart chargea vers nous et frappa à nouveau le sol de sa hache.
« Grand Shaker ! »
Encore ? Mais je l'ai déjà vu une fois. Certes, l'attaque qui suit est d'une vitesse divine, mais le Grand Shaker en lui-même est un grand mouvement, pas si rapide que ça. Il y a amplement le temps d'équiper l'Annulation physique.
« Nnngh ! »
« Inutile. »
« Imbécile ! »
Ce n'est pas seulement Goddard, les gradins s'agitent aussi. Forcément : l'attaque horizontale de Goddard s'est arrêtée net juste avant d'atteindre le torse de Fran — non, l'attaque qui aurait dû toucher s'est figée comme bloquée par un mur invisible.
Ce n'est pas qu'une question de dureté. Le fait que Fran n'ait pas bronché d'un millimètre sous l'assaut de Goddard, qui la surpasse largement en force brute, est tout aussi anormal.
Fran et Urushi profitent de l'ouverture pour passer à l'offensive et recommencent à grignoter sa mana. Goddard a enchaîné les grosses techniques, sa mana a fondu. Dans moins d'une minute, il sera à sec.
« Tchèaa ! »
« Nnnuu ! »
Goddard tente de riposter en mélangeant petites attaques, mais il ne parvient pas à attraper Fran. Et enfin, sa mana s'épuisa.
« Guh ! Ma mana... »
L'Éveil se défit, la mana qui le protégeait disparut. Il faut en finir avant que l'effet de l'armure ne la fasse récupérer !
« Short Jump ! »
On atterrit dans son dos. Je comptais lui infliger un nouveau coup critique, mais —
« Nn ! »
« Kuh ! »
Ce qui nous accueillit n'était pas son dos sans défense, mais l'imposante silhouette de sa hache de guerre droit devant nous. La téléportation prend un instant, por minuscule soit-il, entre la disparition et la réapparition.
Goddard a perdu la compétence Sur-réaction, pourtant il a deviné qu'on surgirait dans son dos et a réagi en une fraction de seconde. L'expérience du guerrier ? Ou l'instinct sauvage de l'homme-bête ?
L'instant d'après, on se fit éjecter par Goddard. J'ai réussi à encaisser le choc, mais quelle violence.
Qu'est-ce qu'on fait ? On vise la tête cette fois ? Les flancs ? Mais s'il pare encore ? Je laisse l'Annulation physique en permanence ? Pendant que j'hésitais, Fran trancha net.
(Maître, en haut ! Je lui sers ce qu'il ne peut pas arrêter même en le voyant venir.)
« Compris. »
(Urushi, tiens-le en joue au sol !)
(On !)
« Long Jump ! »
On réapparaît haut au-dessus de l'arène. Goddard cherche Fran des yeux tout autour, il n'a pas pensé à lever la tête. Naturellement, ni le public ni le commentateur ne l'ont deviné.
« Oh oh ! La concurrente Fran a soudain disparu ! Qu'est-ce que ça veut dire ! Elle s'est téléportée ? Elle a une capacité d'invisibilité ? Ou elle s'est fondue dans l'ombre ~ ! »
C'est le ciel.
Nous étions là-haut, dans un vent violent. Fran se tenait sur le plat de ma lame maintenue en lévitation, concentrant plusieurs compétences à la fois.
« Y allons. »
Fran est prête.
« Ouais. »
Fran jaillit, m'empoigna en passant et fonça droit vers le bas.
Compression d'air, Fil magique pour l'élan, Bond aérien, Charge, Vent magique pour l'accélération : Fran plonge du ciel à une vitesse divine. Au moment de l'impact, Poids accru doublera la puissance, et Épée élémentaire active à la fois Feu et Foudre.
Jusqu'ici, c'est la même technique de iaijutsu en chute libre que contre Linford. Mais aujourd'hui, le point de départ est bien plus haut. Et la magie spatiotemporelle ajoute encore de l'accélération. Sans compter que l'Art du roi des épées a rendu le iaijutsu bien plus tranchant, et le Contrôle de l'énergie vitale booste l'effet des compétences. La puissance surpasse de loin la dernière fois.
« Senka Jinrai ! »
Enfin, Fran déclenche la compétence propre qu'elle vient d'apprendre. La foudre l'enveloppe tout entière et accélère encore sa charge.
Devenue une unique lance de lumière, Fran s'abattit sur Goddard avec la force d'une météorite.
« Haaaaaaa ! »
« D'où... »
Et avec un éclair éblouissant, un choc violent fit trembler toute l'arène, un rugissement qui résonna au plus profond de nos corps.
« Gugaaaaaaaaaaaaaaaaaah ! »
Le hurlement de Goddard, quelque part entre cri de douleur et rugissement de rage, parvint à nos oreilles.
« Short Jump ! »
Juste avant que Fran ne s'écrase au sol, je nous téléportai au bord de l'arène.
L'endroit où se tenait Goddard s'était effondré en un large cratère, d'où s'élevait un nuage de poussière. La vision de ce cratère me fit réaliser la puissance du coup. Rien que cette attaque a divisé ma Durabilité par deux. Mais ma mana gonfle déjà à l'intérieur, et le nuage est balayé.
Nous avions surpris Goddard et le public avec l'Annulation physique, mais c'est maintenant notre tour d'être stupéfaits.
« Impossible ! Il n'a plus de mana ! Pourquoi ses blessures se referment ! »
Goddard était à genou sur place. Son bras droit était tranché, le reste de sa moitié droite écrabouillé, l'armure rouge enfoncée, d'énormes quantités de fluides s'en écoulaient. La moitié gauche n'était pas en meilleur état : bras gauche broyé, jambe gauche fracturée. Les organes internes avaient dû subir de graves dégâts.
Pourtant, ces blessures se refermaient à une vitesse hallucinante.
Une régénération de niveau Régénération instantanée. Et l'armure elle-même, pourtant très endommagée, se rétablit en même temps. Quelques secondes plus tard, Goddard se tenait là, intact, comme s'il n'avait jamais été touché.
« Haa... haa... Je n'aurais pas cru être sauvé par cette armure si vite... »
Murmura-t-il en se relevant lentement.
« Cette armure s'appelle l'Armure du Phénix. Elle possède une capacité de sur-régénération. »
Ça se voit ! Guérir ces blessures en un instant... Déjà que l'armure booste sa défense de façon délirante, en plus elle a une sur-régénération ? C'est un cauchemar.
Et cette capacité, elle est utilisable à l'infini ? Je doute que ce soit illimité, mais je doute aussi qu'elle soit à usage unique. C'est une armure forgée par un Forgeron de rang divin. Impossible d'imaginer toute la puissance qu'elle recèle.
(Maître ! Encore une fois !)
« Non. Il a percé le truc. Si on recommence, il nous contrera. »
(... Compris.)
La raison pour laquelle on n'avait pas abusé de la magie de téléportation, c'était justement la peur qu'une fois vue, elle soit contrée.
Fran elle-même a su parer la Cachette d'ombre lors du combat contre le démon. Des adversaires bien plus forts qu'elle à l'époque n'auraient aucun mal à l'intercepter, sauf à la première fois.
Et contrairement à la surprise du Short Jump, le iaijutsu en chute nous expose en cible. On ne peut pas le spammer.
Mais ce qui nous a le plus sidérés, c'est l'état de Goddard.
« État d'Éveil ? »
« Ouais, sa mana est aussi revenue à fond. »
On a passé tout ce temps à la vider, et tout est à refaire ! Pire, c'est nous qui sommes épuisés.
Vu de l'extérieur, c'est pas moi, l'épée cheat, qui devrais dire ça, mais c'est déloyal ! C'est quoi cette armure !
(Dans ce cas, il faut utiliser « ça ».)
« ... Pas le choix. »
Même si on l'assèche avec Absorption de mana, l'armure le soignera et ce sera peine perdue.
Cependant, la sur-régénération a un petit temps de latence à l'activation. Alors, on lui retire sa force vitale avant qu'elle ne se déclenche. Simple, mais c'est la seule option.
« Mais mon corps n'est pas encore habitué. Écoute, on fonce, vite. Fran ne tiendra pas la durée. »
(Je sais.)
« Ne compte pas sur l'Annulation physique ? À cette vitesse, impossible de l'équiper et la retirer. »
(Je le sais depuis le début.)
Tu as la résolution ? Bien. Alors je la partage. Pour dire les choses crûment, c'est un combat où on ne meurt pas. Autant tenter le pari qu'on ne ferait jamais en temps normal.
« Urushi, appui depuis l'ombre. »
« On ! »
« Alors, on y va. »
Avant le tournoi, on a fait tout ce qu'on pouvait. J'ai accumulé de la Valeur de pierre magique pour viser le Rang supérieur.
Et Fran —
« Éveil. »
Naturellement, elle a visé l'Évolution.