Après la fin du match.
Nous étions venus rendre visite à Colbert, qui avait été transporté à l'infirmerie.
Un mage guérisseur avait soigné ses blessures, mais sa vigueur n'était pas encore revenue, et il semblait incapable de se lever de son lit.
« Colbert, comment tu te sens ? »
« La gamine, hein… On dirait que j'ai raté ma mort. »
« C'était dangereux, tu sais. »
« Haha, j'ai perdu. Je n'aurais jamais cru perdre même après avoir levé le sceau… guh ! »
Colbert se tint la tête et gémit.
« Ça va ? »
« Ouais… J'ai trop forcé, apparemment. C'est toujours comme ça après avoir utilisé Asura. »
Asura, c'est cette technique qui a créé des bras de puissance magique. Elle a probablement aussi élargi sa vitesse de réaction et son champ de vision. Le fait qu'il ait pu tenir tête à Fran, qui a obtenu l'Art du Roi Épée, doit être dû à l'amélioration discrète de ses sens.
« Tu'étais fort. Le plus fort parmi tous ceux contre qui je me suis battu jusqu'ici. »
« Merci. »
« Le prochain sera un adversaire redoutable, mais toi tu peux le faire. Remporte la victoire pour ma part aussi. »
« Bien sûr. »
Après avoir bavardé un peu, nous avons quitté l'infirmerie. Colbert n'avait pas l'air complètement rétabli, et rester plus longtemps aurait été une charge pour lui.
Au moment où Fran sortait de l'infirmerie, la voix de Colbert parvint faiblement à nos oreilles.
« Ah, c'est terrible ! Le sang m'est monté à la tête ! C'est l'excommunication peut-être ! C'est l'excommunication, c'est sûr ! Parce que c'est ce maître là ! »
On aurait dit qu'il se tenait la tête. Mais comme il avait fait bonne figure jusqu'au départ de Fran, il ne voulait probablement pas lui montrer son côté pathétique. La compassion du guerrier. Faisons comme si on n'avait rien entendu.
« Mes condoléances. »
« Hm ? »
« Non, c'est rien. Allons-y. »
Après avoir quitté l'infirmerie, nous nous sommes rendus dans les gradins. Si nous gagnons demain, nous pourrions les affronter ensuite, et même sinon, ce sera instructif.
Le tournoi avançait, et il n'y a que huit matches aujourd'hui. Comme nous étions le deuxième match, il en reste six d'après le calcul.
Sur l'arène, le troisième match était déjà sur le point de se terminer. Amanda a apparemment fini son match quasi instantanément.
« Je n'ai rien pu voir du tout. »
« Bah, c'est pas grave. Le prochain match, c'est Elza. »
L'adversaire est apparemment un aventurier de rang C. Un lanceur technique qui mise sur le nombre de coups. Ça, je ne peux pas le rater.
Mais il n'y a pas de place pour s'asseoir. Que faire… ? Fabriquer un tabouret improvisé avec de la magie de terre ? Pendant que j'hésitais, on m'a soudainement interpellé depuis le siège d'à côté.
« Hé, t'es la fille à l'épée magique, Fran ? »
« Hm ? »
Celui qui m'avait parlé était un homme d'un certain âge, assis sur une chaise en train de regarder le match. Il tenait une brochette dans une main, une bouteille de vin dans l'autre. Belle vie, quand même.
« Ah, c'est bien elle ! Tu es venue voir le match, peut-être ? »
« Hm. »
« Alors, alors, sers-toi de ce siège ! »
« C'est bon ? »
« Ouais, grâce à toi je me suis fait une sacrée somme depuis les qualifications. Ce mois-ci, je n'ai même plus besoin de travailler ! »
Il a bien gagné. Et en plus, il parie sur Fran depuis les qualifications. Moitié par soutien, moitié par pari sur le long shot, sans doute, mais c'est certain qu'il soutient Fran. C'est appréciable.
« En échange, serrez-moi la main ! Je me vanterai devant tout le monde ! »
« Compris. »
« Ah oui, je vous encouragerai demain aussi, alors donnez le maximum ! »
« Hm. »
C'est ainsi que Fran a obtenu légalement une place. L'homme a reçu sa poignée de main et est parti avec un air satisfait. Il ira probablement regarder debout quelque part.
Et le match d'Elza commence. Conformément à la réputation, les mouvements de l'adversaire ne sont pas mauvais. Il ne rentre jamais dans la distance d'Elza, et l'attaque à coups de piqûres de lance depuis l'extérieur de sa portée.
Mais il semble difficile de percer la défense d'Elza avec de légères attaques. Sans s'en soucier le moins du monde, Elza charge le lanceur.
Celui-ci, plus rapide, esquive les attaques d'Elza, mais il a l'air de blêmir face à la puissance destructrice qui perce des trous dans la scène à chaque coup.
Peu à peu, ses mouvements perdent de leur vigueur. Plus que le physique, c'est son mental qui est entamé.
Il n'arrive pas à infliger de dégâts, et les attaques adverses sont mortelles en un coup. Nous avons aussi fait ce genre d'expérience, mais c'est dur. À un moment donné, il faut avancer et passer à un style axé sur l'offensive pour avoir une chance de gagner, mais on sent bien que l'homme hésite chaque fois que la masse d'armes meurtrière passe devant ses yeux.
Mais le lanceur, se décidant, s'élance vers Elza à la vitesse la plus élevée de la journée. Juste après avoir esquivé la masse, il lance son art martial à corps perdu dans la poitrine d'Elza, dont la posture est légèrement déséquilibrée.
Au moment où la lance tournante semblait percer le torse sans défense d'Elza, une grande rumeur s'élève dans la salle.
Incroyablement, la lance n'a pas transpercé le corps d'Elza, mais s'est arrêtée net sur sa peau. Une défense au-delà de l'imagination.
La suite est une fin misérable. Saisie solidement par Elza, sa vigueur est grignotée par un combat au sol visqueux, et il finit par déclarer forfait, au bord de l'asphyxie.
« Je n'aimerais pas finir comme ça. »
« Mais s'il s'approche, c'est une chance. »
« Mouais, c'est vrai… »
« Le combat au sol, c'est non. »
« Hm, dangereux. »
« Sous plein de sens. »
« ? »
Les matches suivants n'avaient presque rien à offrir. La raison : quasi tous furent des instantanés.
Le cinquième match, contre Forlund, n'a pas dû durer cinq secondes. Au point que des huées ont éclaté.
Le sixième match, contre Philip Cliston, a été assez intense, mais sa façon de combattre n'avait pas tant changé que ça par rapport à ce qu'on avait vu à Barbora. Aucune fraîcheur.
Les septième et huitième matches, Fermus et Rois, n'ont pas duré une minute non plus. Aucun des deux n'a sorti son plein pouvoir, on n'a même pas senti l'ombre de leur force. Bon, on a juste compris qu'ils étaient forts.
« Pour les affronter, il faut déjà gagner demain. »
« Bien sûr que je gagne. »
Après avoir quitté l'arène, Fran et moi sommes allés au donjon. Pour tester les compétences nouvellement acquises et simuler le combat contre Goddalfa.
L'Annulation d'Attaque Physique consomme énormément, comme prévu. Elle ne s'active pas juste en marchant, mais en combat la puissance magique fond à toute vitesse. Le contrecoup quand on tranche une bête magique, le choc quand j'encaisse l'attaque d'une bête magique à sa place. Avant de m'en rendre compte, j'avais perdu la moitié de ma puissance magique.
Mais c'est puissant. La différence avec le Bouclier, c'est qu'il annule jusqu'au choc. Même frappée par un ogre bien plus gros, Fran n'a pas bronché d'un millimètre. Du coup, on peut ignorer toutes les feintes adverses. Qu'on la tranche à l'épée ou qu'on l'écrase au marteau, il n'y a strictement aucun effet.
L'autre compétence, Bouclier Parfait, était elle aussi très pratique.
Sa consommation est quasi identique à celle du Bouclier Magique ou du Bouclier Physique, pourtant elle offre une solidité équivalente à celle des deux déployés simultanément. Elle n'atteint pas l'annulation totale, ceci dit.
En temps normal, Bouclier Parfait ; dans les moments critiques, Annulation d'Attaque Physique, ce sera probablement la bonne répartition.
« Bon, la vérification des compétences, c'est bon. Place aux contre-mesures contre Goddalfa. »
Fondamentalement, ce sera l'Annulation d'Attaque Physique en pivot. C'est un guerrier qui manie la hache. On ne sait pas jusqu'où l'Éveil le renforcera, mais je ne pense pas qu'on puisse le bloquer normalement.
Ce qui fait peur en même temps, c'est sa résistance. Ses PV dépassent 1000, et il possède Régénération Rapide et Peau Renforcée. Le vaincre à coup de dégâts minimes sera difficile.
En d'autres termes, il nous faut une esquive capable d'éviter les attaques de Goddalfa sans recourir à l'Annulation Physique, et une puissance offensive capable de percer sa défense pour viser une courte décision ? Y a-t-il une autre voie ?
Par la suite, nous avons envisagé plusieurs scénarios, réfléchi aux compétences à monter dans chaque cas, et décidé de rentrer à l'auberge.
« On voit Lumina et on rentre. »
Déjà, l'appellation a changé de « Lumina-sama » à l'appel sans honorifique. Bon, elle ne semble pas s'en offusquer du tout, donc tant mieux. Au contraire, on dirait une grand-mère et sa petite-fille, toutes deux ravies.
« Ouai, avant de rentrer on passe voir Lumina. »
« Hm. »
Nous nous sommes téléportés dans la pièce de transfert que Lumina nous avait préparée.
Apparemment, elle sent quand on arrive, car en sortant de la pièce, nous l'avons trouvée qui nous attendait.
« Bien venue. »
« Hm. »
« Yo. »
« Tu as gagné aujourd'hui encore. Le prochain, c'est les quarts de finale ? L'adversaire est un aventurier de rang A ? »
« Ouais, le garde du corps du Roi Bête. »
« Tu comptes y aller à fond ? La condition du Roi Bête, atteindre le troisième tour, est déjà remplie, non ? »
« Je gagne. Je remporte le tournoi, et je fais savoir à tous que la tribu des chats noirs est forte. »
« J'ai l'intention de tout donner pour gagner. »
« Je vois… Bon, je ne dirai plus rien. Gagne. »
« Hm ! »
Ensuite, nous avons discuté compétences et magie avec Lumina, et nous sommes rentrés à l'auberge. Demain, c'est le premier match, alors il faut se lever tôt.