« Bon, on y va ? »
« Mm. »
Après avoir bien mangé au petit-déjeuner et vérifié notre équipement, nous avons quitté l'auberge. Notre destination : l'arène du tournoi.
Le tournoi martial a déjà commencé hier. Et aujourd'hui, c'est le jour des préliminaires de Fran.
Je consulte les directives du tournoi envoyées par Dias. Le tournoi dure quatorze jours, les deux premiers jours pour les préliminaires, les troisième et quatrième jours pour les seconds tours.
Il parait qu'il y a plus de mille participants ; des duels un contre un en préliminaires prendraient trop de temps. C'est pourquoi les préliminaires se font en battle royal par groupes de cinq. Ça permettra d'éliminer du monde rapidement.
Comme Ulmut organise le tournoi martial chaque année et qu'il y a beaucoup d'aventuriers, il y a aussi beaucoup de terrains d'entraînement et d'arènes. Plus de deux cents matchs de premiers tours pourront s'y dérouler sans problème.
À partir des seconds tours, on utilisera des arènes assez grandes et le public pourra y assister.
Après deux tours de qualification, les participants seront réduits à cinquante ou moins, et le tournoi principal se jouera à soixante-quatre avec les têtes de série exemptées de qualifications.
Au passage, tuer son adversaire pendant un match n'est pas un crime. Les participants signent apparemment un contrat avant le tournoi où ils acceptent cette règle. C'est vraiment un monde dangereux.
Mais contrairement à la Terre, il y a la magie de guérison et des potions de haut niveau sont fournies, donc tant qu'on ne meurt pas sur le coup, on ne meurt pas facilement. Ceci dit, pas de mages soigneurs ni de distribution de potions lors des premiers tours. C'est probablement pour éliminer les touristes et les faibles évidents. Et si on distribuait des potions à tous les participants des préliminaires, même avec le parrainage de la guilde et du seigneur, ce serait déficitaire c'est sûr.
En plus, grâce à la magie de guérison, le tournoi peut tenir un calendrier assez fou. Impensable sur Terre, mais la guérison est instantanée.
« Fran, t'es pas stressée ? »
« Mm. Tranquille. »
Fran hoche la tête avec un air qui dit « C'est quoi, le stress ? ». Ces derniers jours, on a fait tout ce qu'on pouvait. La préparation est au top.
« Au début je regarde seulement. Mais si l'adversaire est trop fort, je donne un coup de main. Ça te va ? »
« Mm. Je veux savoir à quel point on est forts, tous les deux. »
Mais elle veut aussi tester sa propre force, toutalone.
Comme le match ne commence pas tout de suite, on avance tranquillement vers l'arène. Celle de Fran est juste à côté de la guilde des aventuriers, impossible de se perdre.
J'en profite pour lui expliquer les règles en marchant.
C'est un tournoi brutal, donc pas tant de fautes que ça. Le principal à surveiller, c'est l'interdiction des potions pendant le combat. Aucune magie n'est interdite. Si on veut chipoter, disons la magie noire. Enfin, « interdite »... celui qui l'utilise se fait lyncher sur le champ par les aventuriers alentours.
Et la règle importante pour nous, c'est celle sur l'invocation. Si la cible n'est pas humaine, l'invocation et assimilés sont autorisés, mais on ne peut pas amener sa créature dès le départ. Donc pour sortir Urushi en match, il suffit qu'il soit dans l'ombre et je l'invoque comme si c'était une invocation. Le règlement dit « invocation et assimilés », pas juste « invocation ». Tant qu'on passe par le processus d'appeler depuis un lieu invisible, c'est bon.
À part ça, armes magiques illimitées, n'importe quel outil magique autorisé. L'équipement, les objets, la force des familiers, tout compte comme la puissance du combattant.
Côté victoire-défaite : celui qui tombe hors de l'arène a perdu, et attaquer intentionnellement un adversaire qui a déclaré sa défaite est une faute.
Fran marche en louchant vers les étals, mais visiblement pas question de manger avant le match.
« Fran, une fois fini tu pourras manger autant que tu veux, alors tiens bon. »
« Mm. »
Tout en disant ça, elle continue de jeter des regards en coin aux stands. Grâce au tournoi, le nombre d'étals a augmenté et tout a l'air délicieux. Je comprends qu'elle soit tentée.
C'est trop de tentation. Je lui dis d'accélérer vers la guilde, mais elle s'arrête juste avant.
« Qu'est-ce qu'il y a, Fran ? »
« Ça. »
Je regarde où elle pointe : un étal connu.
« C'est pas... le Ryūzen-ya ? »
Exact. Le rival du concours culinaire de Barbola, le Ryūzen-ya, a un stand sur la place devant la guilde. En y jetant un œil, ils vendent la soupe d'os de dragon familière. Le vendeur est un grand blond élégant, l'ex-aventurier rang A, Fermus. Putain, il a toujours une classe folle.
« Oh, mais c'est pas Fran du Neko-tei noir, par hasard ? »
« Mm. Ça fait longtemps. »
« Ravie de vous revoir. Vous participez au tournoi martial, peut-être ? »
« Mm. »
« C'est ça ? Alors bonne chance. »
Il reste encore un peu de temps avant le match. Fran discute un moment avec Fermus pour tuer le temps.
Je croyais qu'il ne participait pas, mais il a gagné jeune et cette année il est tête de série, directement au tournoi principal. Normal pour un ex-rang A.
« Je suis un peu vieux pour ça, mais cette année c'est spécial. Un connaissances m'a demandé de participer. Il m'a beaucoup aidé, j'ai pas pu refuser. »
Et en attendant le tournoi principal, il fait de la pub comme ça. Commerçant dans l'âme.
Surtout, un rival ultra-puissant vient d'apparaître. C'est un tueur de dragons, après tout. Le tournoi ne sera pas une promenade de santé.
J'ai aussi eu des nouvelles de la reconstruction de Barbola. L'ex-seigneur, l'ex-marquis Criston, a mis sa fortune dans la reconstruction, et grâce au soutien de la guilde des aventuriers entre autres, ça avance mieux que prévu.
Autre nouvelle : grâce au soutien d'Amanda, tous les orphelinats de Barbola ont été rénovés, et maintenant Io-san peut cuisiner à fond. Celle qui faisait une soupe pareille avec juste des légumes pourris et un peu de sel. Avec des ingrédients normaux et tous les assaisonnements qu'elle veut, elle doit faire des merveilles. Les gamins mangent peut-être mieux que les familles normales.
Dernière info : un boom du curry à Barbola. Sur la vague du Neko-tei noir original, des stands « Neko-tei noir » ou « XX-tei » pullulent. Et chacun clame servir la recette du « maître du curry ». Bah, vu que c'est basé sur la recette que j'ai donnée à la guilde culinaire, c'est pas mensonger.
Fran écoute ça toute contente, mais l'heure approche.
« Fran, faut y aller. »
« Mm. L'heure du match. »
« Oh, désolé de vous avoir retenue. »
« Non. J'ai pu entendre plein de trucs, c'était bien. »
« À tout à l'heure au tournoi principal, alors. »
« Mm. Compris. »
« Héhé, vous avez l'air motivée. »
Le visage de Fran qui lui rend son sourire, c'est complètement une gueule de battle-maniac. Visiblement, le commutateur est enclenché. Suffit qu'elle n'en fasse pas trop en préliminaires.