« Tu sais que beaucoup de nobles se sont rassemblés à Ulmutt en ce moment ? »
« Mmh. »
Effectivement, j'en avais croisé sur le chemin de la guilde.
« Parmi eux, il y a une certaine personnalité. »
« Une certaine personnalité ? »
« Le Roi-Bête. »
« Hein ! Un aussi gros bonnet qui débarque cette année ? »
Elsa poussa un cri de surprise sincère. Apparemment, c'était une célébrité.
« Gros bonnet ? »
« Ma parole, Fran-chan, tu ne connais presque rien au Roi-Bête. »
« Je connais juste le nom. »
Moi, je ne connais même pas le nom.
« Tu ferais bien de te renseigner sur le Roi-Bête, vu que tu es une bête-humaine. »
Le Roi-Bête, comme son nom l'indique, est le roi du pays des bêtes-humaines. Il se tient au sommet de leur race ; même s'il n'est pas leur sujet, tout bête-humaine lui doit respect, et son influence est telle qu'aucun pays ne peut l'ignorer.
Le pays des bêtes-humaines se trouve sur un autre continent, mais c'est une nation amie du royaume de Kranzel, et le Roi-Bête vient au tournoi martial d'Ulmutt tous les quelques ans dans un but d'amitié.
« Et ça tombe pile cette année. »
« Tu as l'air de regretter qu'il vienne ? »
« Disons que j'ai mes raisons. En plus, cette année, Fran-kun est là. »
« Mmh ? »
Qu'est-ce que ça veut dire ? Nous, le Roi-Bête, c'est une sommité qu'on n'a jamais rencontrée.
« À l'origine, c'est la tribu du Chat Bleu qui a réduit en esclavage la tribu du Chat Noir, mais la rumeur court que le Roi-Bête de l'époque tirait les ficelles dans l'ombre. Le Roi-Bête est choisi parmi les Lions d'Or, l'espèce évoluée de la tribu du Chat Rouge, mais la tribu du Chat Bleu était apparemment leur subordonnée. »
« Hé, je ne savais pas ça. »
« C'est une page noire de l'histoire, après tout. Même dans le pays des bêtes-humaines, on n'en parle pas volontiers. »
Fran non plus ne semblait pas au courant. Elle écoutait Dias avec un visage sérieux.
« Bien sûr, l'esclavage de la tribu du Chat Noir, c'est de l'histoire ancienne, et le Roi-Bête de l'époque est mort depuis belle lurette. Mais il paraît que la tribu du Chat Bleu aurait encore des liens avec le Roi-Bête actuel. »
En d'autres termes, il est possible que l'esclavage de la tribu du Chat Noir soit la volonté du Roi-Bête.
À y réfléchir, cette possibilité est bel et bien réelle. Sur Terre aussi, l'histoire a connu des politiques qui sacrifiaient les plus faibles pour en faire des classes esclaves ou inférieures, afin d'apaiser le mécontentement de la majorité.
Vendre les Chats Noirs comme esclaves rapportait des devises, et créer une existence encore plus misérable permettait de contenir l'insatisfaction du peuple.
Les Chats Noirs, réputés pour leur faible puissance de combat et leur incapacité à évoluer, étaient sans doute la race idéale pour servir de boucs émissaires.
« Surtout, le Roi-Bête actuel a une réputation exécrable. Il a renversé le roi précédent par un coup d'État pour s'emparer du trône. »
« Ah, ça, j'en ai entendu parler. Le parricide usurpateur. »
« Difficile d'imaginer un tel homme bienveillant envers la tribu du Chat Noir. Au contraire, la répression pourrait bien s'intensifier. »
C'est une information qu'on ne peut pas ignorer. Selon les cas, il faudra se méfier de toutes les bêtes-humaines.
'Le Roi-Bête...'
'Le chariot tout à l'heure... c'était pas celui du Roi-Bête, par hasard ?'
Je repensais à ce chariot de luxe escorté par des bêtes-humaines d'une force phénoménale. Le Roi-Bête est censé être un lion, et une statue de lion trônait sur le toit du chariot. Les chances sont grandes. En plus de son pouvoir, il a l'air coriace côté combat. Je ne suis pas sûr qu'on puisse gagner s'il devient ennemi. Le Roi-Bête lui-même serait une espèce évoluée.
'Dans ce cas... assassinat ?'
'Non non ! C'est pas encore un ennemi, c'est sûr ! Arrête de dire des trucs dangereux.'
Mince, l'image du Roi-Bête est au plus bas chez Fran. Si on le croise, il va falloir faire gaffe. Je ne pense pas qu'elle l'attaque d'emblée, mais... c'est à moi de veiller au grain.
« Si un tel personnage entend parler de Fran-kun ? Il pourrait s'intéresser à elle. Et alors, imagine les conséquences... On peut envisager le pire sans limite. »
« Donc tu veux l'enfermer dans le donjon pour éviter qu'elle ne croise le Roi-Bête ? »
« Exact. Et si on la fait monter au rang C avant le tournoi, je pourrai la protéger grâce à une mission désignée de la guilde. »
« Mission désignée ? »
Moi non plus, je n'avais jamais entendu ça. Elsa m'expliqua en détail : en gros, la guilde désigne un aventurier précis pour une mission. Bien sûr, l'aventurier a le droit de refuser.
Pourquoi cela protège-t-il Fran ? Parce qu'une mission désignée est une affaire d'une importance capitale, et l'aventurier qui l'accepte bénéficie du soutien total de la guilde. De plus, gêner un aventurier en mission désignée, c'est chercher noise à la guilde des aventuriers.
Une organisation mondiale devenue indispensable à la vie des gens ; rares sont les pays qui oseraient lui déclarer la guerre ouvertement. Donc, si Fran est en mission désignée, le Roi-Bête ne pourra pas user de son pouvoir pour commettre des abus.
« Mais une mission désignée, ça ne se sort pas comme ça ! »
« Pas de souci. On dira que c'est une mission liée au donjon. Après tout, je suis le seul à pouvoir négocier ? Trouver ce que cherche le Maître du Donjon, ou n'importe quelle excuse. Une ou deux missions désignées, c'est facile à arranger. »
« C'est pour ça que tu veux la faire monter au rang C. Une mission désignée, c'est réservé aux aventuriers de rang C ou plus. »
« C'est ça. »
Donc il réfléchissait vraiment à tout ça pour Fran. Vu son air louche, je n'aurais jamais cru sans la compétence "Détection du Mensonge". Je l'aurais encore suspecté.
« Mais tu aurais dû tout dire dès le début. »
« Si j'avais dit la vérité à Fran-kun, elle se serait au contraire intéressée au Roi-Bête. »
Mouais, je peux pas nier. J'avoue que ça m'intrigue un peu.
« Bref, je veux que Fran-kun monte en grade au plus vite. »
« Mmh. Compris. »
« Si possible avant le tournoi martial. Je garde une place de recommandée. »
« La recommandation, non merci. »
« Ho ? Pourquoi ? Avec la recommandation, tu commences direct au tournoi principal. »
« Je veux passer par les qualifs. »
« Fran-chan. Les qualifs, c'est totalement aléatoire, tu risques de tomber sur un monstre de puissance. »
« Ça m'est égal. »
Pour Fran, le tournoi, c'est l'occasion de se battre contre plein de types différents.
« Bon, d'accord. Je ferai en sorte que tu puisses participer dès les qualifs. Je vais arranger une place normale. »
« Fran-chan, t'aimes vraiment te battre, hein~. Aaah, même comme ça, tu es mignonne~. »
Apparemment, elle pourra participer dès les qualifs. Cela dit, une question subsiste. Je comprends que croiser le Roi-Bête est dangereux pour Fran. C'est pour ça qu'on l'envoie au donjon, et qu'on vise une montée en grade en prévision du pire.
« Pourquoi tu fais tout ça ? »
Voilà le point. Même en voulant protéger une aventurière, il en fait trop, non ?
« Y a plein de raisons. Disons que c'est une promesse avec une certaine personne. »
Une promesse. C'est clair. Il a dû passer un accord avec Ruminas. Genre protéger au maximum la tribu du Chat Noir. Il ne cite pas son nom parce qu'Elsa est là.
« La prochaine fois, dis-lui merci. »
« Mmh. Compris. »
« Hé ? Encore un secret entre vous deux ? Vous vous entendez bien, c'est enviable. »
Bon, je retourne au donjon de toute façon, je le remercierai à ce moment-là. Grâce à lui, on a eu pas mal de facilités.