« Fran-chan ! Attends un peu »
« Hmm ? »
C'est Elsa qui nous a interpellés alors que nous marchions de l'auberge vers le labyrinthe.
Elle courait en tournant les pieds vers l'intérieur, faisant trembler son corps massif. Hum, quelle présence impressionnante.
Urshi semblait du même avis, la queue coincée entre les jambes, allongé au sol. Perte totale de combativité dès le départ.
Seule Fran a l'air tranquille. Elle est incroyable, Fran.
« Elsa, qu'est-ce qui t'amène ? »
« En fait, il y a quelqu'un qui veut te rencontrer, Fran-chan. Cette personne m'a demandé de te faire une faveur »
« Quelqu'un qui veut me rencontrer ? Moi ? »
« Oui ! Apparemment, elle a entendu parler de toi par des aventuriers et s'est intéressée ! Elle veut absolument rencontrer la fameuse jeune fille à l'épée magique ! Qu'en penses-tu ? »
« C'est qui ? »
« Hum, c'est pas une mauvaise personne, tu sais ? C'est un ancien aventurier, donc pas guindé. Et comme c'est quelqu'un qui gère les hommes-bêtes de cette ville, ça ne peut pas faire de mal de faire connaissance »
Si on s'entend bien, ça pourrait être une connexion utile. Mais s'entendre n'est pas garanti avec nous.
Selon les cas, on pourrait passer pour des gamins insolents. Et puis, cette personne est un homme-bête, non ? Le fait qu'elle veuille rencontrer Fran, une chatte noire, me semble louche.
(Mais c'est Elsa qui présente)
« Je doute qu'Elsa présente quelqu'un de bizarre à Fran... »
« Je comprends. Tu es inquiète, hein ? »
« Hmm »
Sous bien des aspects.
« C'est bon ! Je viens avec ! Si cette personne essaie de faire une bêtise à Fran-chan, je prends la responsabilité de l'écraser ! »
Quoi ? Comment ? Ah, Urshi a les yeux pleins de larmes. Allez, y a pas de quoi avoir peur.
« ... Compris. Je la rencontre. »
« Merci ! Bon, je vous guide »
« Hmm »
« Ça vous va si on prend un raccourci ? Je pense que Fran-chan et les autres peuvent suivre »
En disant ça, Elsa a bondi.
Apparemment, elle compte courir sur les toits pour couper le chemin. Dans cette ville-labyrinthe, c'est peut-être plus rapide ? J'espère qu'on ne se fera pas engueuler.
Enfin, personne n'oserait se plaindre en face à Elsa. Bon, si ça fait gagner du temps, tant mieux.
« Hmm. C'est bon. »
« On ! »
« Par ici ! »
Dix minutes plus tard.
Nous nous trouvions devant un manoir de belle taille.
Pas au niveau de la noblesse, mais une demeure qui a l'air d'appartenir à quelqu'un d'aisé. À l'entrée, deux hommes-bêtes qui ont l'air costauds montent la garde.
« C'est ici ? »
« Oui. C'est la demeure du vieillard Orel. Bonjour »
« Dame Elsa ! Cela fait longtemps. Passez, je vous en prie. »
« On s'invite ! Ah, ces gamins sont avec moi, laissez-les passer. »
« Ha ! »
Oh, même Fran et Urshi passent sans contrôle. Comme prévu d'Elsa.
« J'ai rempli plein de missions pour le maître de maison, Orel, et il m'a prise en affection. Maintenant, je peux entrer et sortir librement. »
« C'est grand. »
« On. »
« C'était un aventurier de rang B, il a réussi dans le commerce, et il a même servi auprès du roi, paraît-il. »
Un succès parfait, quoi. Du coup, ça risque encore plus de ne pas coller avec Fran. Si l'ambiance tourne mal, on invente un prétexte et on dégage avant qu'on ne nous repère.
Enfin, on est déjà repérés vu qu'on nous a convoqués.
Cela dit, le jardin est aussi immense. On n'est même pas encore arrivés au manoir.
Des fleurs de toutes les couleurs épanouies, des fontaines, des statues, un paysage magnifique s'étendait devant nous. Elsa nous donnait même les noms des fleurs.
Fran et Urshi n'avaient l'air d'avoir absolument aucun intérêt, cela dit.
« Hé grand-père ! J'amène du monde ! »
« Dame Elsa. »
« Shara, où est le vieillard Orel ? »
« Il se repose actuellement sur la terrasse. »
« Merci. Fran-chan, par ici. »
« Hmm. »
La servante aussi a laissé passer sans problème. Elle doit connaître les lieux sur le bout des doigts. Elsa a refusé son guide et a entraîné Fran d'un pas sûr, sans hésitation.
L'endroit où Elsa nous a menés était une terrasse au fond du deuxième étage. Elle est grande, celle-là. Et comme le manoir est sur une hauteur, on a une vue imprenable sur Ulmutt. Même Fran et Urshi semblent impressionnés par ce panorama.
« Oh... »
« Ofu... »
Ils ont couru jusqu'à la rampe en petits pas et contemplent la ville. Laissant le propriétaire du manoir de côté.
« Hahaha. Ça vous plaît ? »
Bien, il a l'air d'avoir de la largeur d'esprit. Il regarde Fran et les autres, les yeux brillants face à la ville, avec un sourire amusé.
« Hmm. Incroyable. »
« On. »
« C'est bon alors. Je suis Wijat Orel, de la tribu du chien blanc. Comment s'appelle la petite ? »
« Hmm. Je suis Fran, de la tribu du chat noir. Lui, c'est Urshi. »
« On ! »
« Merci d'avoir accepté mon invitation aujourd'hui. Bon, asseyez-vous. »
Qu'est-ce que c'est... Elsa a une présence différente. C'est ça, genre parrain de la mafia ? Il a ce genre d'autorité.
Il doit être très âgé, mais le dos droit, la marche alerte.
« Dis, grand-père, il a plus de 70 ans, tu sais ? Comment il fait pour être aussi en forme ? J'aimerais bien le savoir. »
« C'est simple. Avoir toujours un but, et faire des efforts pour l'atteindre. Comme ça, on n'a pas le temps de vieillir. »
Pas le genre de type pénible que j'imaginais, tant mieux.
« Tiens, c'est bon, mange donc. C'est mon préféré. »
« Hmm. »
« Ce thé aussi, c'est des feuilles du continent de Chrome ? C'est le seul loisir que j'ai découvert en vieillissant. »
« Et le jardin ? »
« C'est le jardinier qui s'en occupe à sa guise. Si je m'en mêlais, ça deviendrait une jungle en un rien de temps. »
La servante a apporté thé et gâteaux, qu'il nous a proposés.
« Alors ? Pourquoi m'avoir appelée ? »
« Hahaha. Pressée, hein. Y a pas de raison particulière. J'ai juste entendu dire que la fameuse jeune fille à l'épée magique était un homme-bête, et j'ai voulu la rencontrer. »
« Comme je l'ai dit tout à l'heure, grand-père est un peu le représentant des hommes-bêtes de cette ville. Fran-chan l'a intrigué. »
« Représentant, c'est trop flatteur. Mais ça fait plus de 50 ans que je suis aventurier à Ulmutt, alors je connais du monde. »
Vraiment rien d'autre ? Aucun arrière-pensée ? Je vais utiliser le Principe de Fausseté sur lui. Fran m'a engueulé tout à l'heure pour abus, mais là, j'ai pas le choix ! ... Non ?
« J'ai entendu dire que c'était une fille homme-bête d'une force terrifiante. Ça m'a intrigué. »
« Comment est-elle, grand-père ? Fran-chan est mignonne, non ! En plus, elle est super forte ! »
« C'est le genre de gosse qui te plairait. En tout cas, ça faisait longtemps qu'un gamin ne me tenait pas tête comme ça. Je l'aime bien. On dirait que les rumeurs sont vraies ? Avec le sceau d'approbation d'Elsa en plus. »
Il l'apprécie vraiment, ça se voit.
« Je suis de la tribu du chat noir. Même comme ça, tu me fais confiance ? »
« Hein ? Être un chat noir ne veut pas dire qu'on est forcément faible, non ? Moi, dans ma jeunesse, j'ai connu un chat noir puissant, moi ? Juste ici, dans le donjon. »
Orel le dit avec une pointe de nostalgie.
« Hein ? C'est la première fois que j'entends ça. »
« Je ne l'ai jamais dit. »
« Cette personne, elle est comment maintenant ? »
Fran a demandé d'une voix inhabituellement ferme. Normal, c'est la première fois qu'elle entend parler d'un autre chat noir fort.
« Comment elle est maintenant... Moi non plus, je ne sais pas. »
« Alors, c'était qui ? »
« Ça date de 53 ans. J'ai tout oublié. »
Mensonge. Mais pourquoi éluder ? Il est mort dans le donjon, peut-être ? En tout cas, l'expression d'Orel s'assombrit. Il a peut-être pas envie d'en parler.
« Envers les hommes-bêtes, j'ai encore un peu d'influence. Si t'as un souci, dis-le-moi. Je ferai ce que je pourras. »
Puisqu'il propose sincèrement son aide à Fran, c'est bon. Ne pas insister sur l'histoire du chat noir. Si je fouille dans ce qu'il veut pas dire, je risque de fâcher quelqu'un de bienveillant.
« Au fait, gamine, j'ai une commission à te confier. Ça te va ? »
« Quel genre ? »
« Une livraison. L'endroit est tout près. Elsa, elle, la finirait dans la journée. »
« Alors demande à Elsa. »
« Non, je veux te la confier à toi. Qu'est-ce que tu en dis ? »
« Compris. »
Oh, réponse immédiate. C'est un peu suspect, mais si Fran accepte, je n'ai rien à redire.
« Vraiment ? Merci. »
« Hmm. »
Orel a souri soulagé. Il avait vraiment envie que Fran accepte.
« Bon, alors, la commission. Je veux que tu remettes ceci à quelqu'un. »
« Un pendentif ? »
Ce que Orel a tendu à Fran, c'était le pendentif qu'il portait au cou. Un pendentif sobre, avec une pierre noire incrustée.
Comment qu'on le regarde, c'est un pendentif ordinaire, bon marché.
« Ouais. Tu le donnes au maître du donjon de l'est. »
« Au maître du donjon ? »
« Ouais. Écoute bien, c'est toi personnellement qui doit le lui remettre, d'accord ? »
« Hmm. Compris. »
Encore plein de mystères. Voyons bien ce que cette commission va déclencher.