C'est un cauchemar.
Ce ne peut être qu'un cauchemar.
« H-hey. Tarkas ? Rath ? Torudo ? Qu'est-ce que vous fichez ? »
Mes camarades gisaient devant mes yeux. Tous avaient perdu bras et jambes, se débattant dans des flaques de sang en hurlant leur douleur et leur désespoir.
« Salaud ! Qu'as-tu fait à Tarkas et aux autres ! »
…
« Arrête de faire le malin ! Crève ! Prends ça ! »
« Hm. »
« Im-pa-rable ! Merde, lâche-moi ! »
Mensonge ! Cette gamine a arrêté ma massue à mains nues ! C'est impossible ! Et moi qu'on dit avoir une force de rang D, peu importe la puissance que j'y mets, elle ne bronche pas !
« C-c'est de la tricherie ! Quel tour as-tu utilisé ! Sinon, il n'y a pas moyen que je perde contre une race de chats noirs ! »
« Hmph. »
« Gah ! »
Qu'est-ce qu'elle a fait ? Mes bras et mes jambes brûlent comme au feu. Gaaaaaaaaaah — !
Une douleur atroce m'assaillit.
Un instant plus tard, je compris. J'étais étendu au sol, dans le même état que mes camarades.
Pourquoi en est-on arrivé là ? Il y a à peine dix minutes, on sirotait tranquillement de l'alcool — !
« Hé, regardez un peu ça. »
« Quoi ? »
« Là-bas, vois ? »
« Pourquoi un gamin se trouve dans un endroit pareil ? »
Là où Tarkas pointait le menton, un gosse qui n'avait visiblement pas l'âge de boire mangeait seul.
C'est une taverne pour aventuriers. Normalement, un gamin pareil se serait fait jeter à l'entrée.
« Guhéhé. Nous, les adultes, on se doit de lui donner une leçon, non ? »
« Hé hé hé. C'est quoi, « en tant qu'adultes » ? T'as juste trouvé un gamin qui a l'air de pleurer facile et ça te fait bander. »
Rath ricana avec plaisir. Comme disait Torudo, il comptait lui faire un petit sermon et se faire payer les « frais de scolarité » en échange.
Nous nous approchâmes du gamin d'une démarche titubante.
« Hé, c'est pas un endroit pour des gamins comme toi. »
« Ouais. Ici, c'est réservé aux aventuriers. Les mômes n'ont pas leur place. »
…
« Hé ! Pourquoi tu te tais ! »
« Dis quelque chose, bon sang ! »
…
« T'as la trouille au point de pas pouvoir sortir un mot ? »
« Alors t'avais qu'à pas venir dans un tel endroit. Allez, dégage. Comme ça, on se contentera de te chauffer un peu. »
« Kehihi. Prends ça pour une leçon et résigne-toi ! T'as eu la chance d'apprendre que le monde est plein d'adultes flippants, non ? »
« Ah, bien sûr qu'on prend les frais de scolarité ? On n'est pas des démons. On te laisse tes vêtements. Le reste, tu le poses et tu te tires. »
« Gyahahaha. On est trop bons, nous ! »
…
« Tch. Vraiment, il pipe mot. »
« Hé, Tarkas. Ce gamin, c'est pas un chat noir, par hasard ? »
Moi qui croyais être malin, je m'en suis pas rendu compte à cause de l'alcool. En y regardant de plus près, des oreilles noires, une queue noire. Un homme-bête chat noir.
« Gehéhé. Quoi ? T'es un chat noir ? Dans ce cas, j'annule ce que j'ai dit. Tu laisses tout, y compris tes fringues. »
« Ouais. Vu que t'es un chat noir. Vous êtes la proie de nous autres, chats bleus. Ah, pas besoin de le dire, tu le sais déjà ? Puisque vous êtes nés race d'esclaves la plus faible, race de chats pourris ! »
Bonne pioche, j'ai trouvé un portefeuille ! Peu importe la raison pour laquelle il est là, les chats noirs sont de bonnes proies pour nous, chats bleus. C'est décidé comme ça.
« Bruyant. Ferme-la. »
« Ah ? T'as dit quoi, là ? »
« Puant. Bruyant. Dégoûtant. Ferme ta gueule et disparais. »
Une race de chats pourris qui ose me répondre ! À moi, un chat bleu ! Il faut lui donner une petite leçon.
« C-cet enfant ! Un chat noir qui ose nous désobéir ! »
« Rampez et suppliez pour votre vie, tout de suite ! » « Comme ça, on vous laissera à moitié morts ! Ne vous croyez pas nos égaux, race de chats pourris ! »
« … Mm. »
Kukuku. Elle a dû être intimidée par nos menaces, la petite tremble sans pouvoir sortir un son. Bah, elle n'avait qu'à pas nous tenir tête dès le début ! Race la plus faible qui nous sert de portefeuille. Mais celle-là, je ne la laisserai pas passer. Un chat noir pourri qui a osé défier nous, chats bleus !
Pourtant, nous n'avons même pas pu sortir nos armes.
« Chats bleus pourris. Regrettez-le jusqu'à la fin de vos jours. »
Ce fut juste après les mots de la gamine.
D'abord, Rath s'envola. Presque en même temps, Torudo aussi. Et juste après, Tarkas. Puis ce fut mon tour.
« Ugaaaa ! »
Ma massue abattue avec l'intention de tuer fut saisie à mains nues, mes membres tranchés net, et je roulai par terre.
« Aaaaaaaaaah. »
C'est bruyant, quoi ? Ah, c'est mes propres cris.
Comment ça a pu arriver ? On voulait juste un peu maltraiter un gamin chat noir.
Le gamin se tient devant moi. Quels yeux… Ce n'est ni intention de tuer, ni haine. La colère et la haine, c'est pour un adversaire qu'on considère comme son égal. Mais dans ses yeux, il n'y a que du dégoût. Comme s'il regardait un ver dans l'huile, ou des déchets au bord de la route.
« Tu as dit "chat pourri" deux fois. »
Le gamin abattit l'épée qu'il levait sans la moindre hésitation.
« Gyaaaah ! »
Ce gamin ! Ma queue ! Aaaah !
Pourquoi ça m'arrive à moi !
***
Le cas de l'homme blanc-chien sauvé
Je ne pouvais que rester bouche bée devant le spectacle qui se déroulait sous mes yeux.
C'était difficile à croire que ce soit la réalité. C'était un spectacle si impossible.
Si j'acceptais cette scène, tout mon bon sens jusqu'ici risquait de s'effondrer.
Mais les sons et les vibrations qui me parvenaient m'enseignaient, de force, que c'était bien la réalité.
« Haaa ! »
« Gugyaooooo ! »
L'épée que la fillette abattit trancha net le dernier High Ogre en deux.
« Sérieux… ? »
J'ai laissé échapper un grognement involontaire. Une gamine si jeune venait de balayer un groupe de bêtes magiques de menace D. Quasiment un coup, une mort. « Manchette d'armure, un coup » — cette expression doit désigner exactement ce genre de scène.
Les High Ogres ne sont pas faibles. Ou plutôt, ils sont méchamment forts. Une force monstrueuse qui écrase une armure complète en un coup, une régénération anormale. Et une peau dure qui ne laisse pas passer les lames.
Ce sont des ennemis plus que coriaces. Je le sais bien. Il y a quelques minutes, j'étais encore à deux doigts de me faire tuer. Mes coups d'épée ne leur faisaient absolument aucun dégât. J'étais prêt à mourir.
C'est là qu'est apparue cette petite demoiselle.
Du désespoir à l'espoir. Et de l'espoir au désespoir. Parce que voyez-vous ? Je croyais être sauvé, mais mon sauveur était une gamine de la race des chats noirs ?
L'ennemi, c'est un groupe de High Ogres. Les plus forts et les pires de ce donjon. Un groupe de cinq atteint la menace C. Impossible qu'une telle gamine puisse gagner. Je n'aurais même pas dit qu'elle puisse me laisser le temps de fuir.
Enfin, c'est ce qui était censé arriver…
Le résultat dépassa l'imagination. Combien de temps pour tuer cinq High Ogres ? Trois minutes ? C'était plus vite que moi pour tuer le même nombre de gobelins.
« Un gamin chat noir… »
Je me souvins d'une rumeur qui circulait récemment.
Un aventurier de rang D apparu récemment à Urumutt. Rien que ça, c'est banal. Cette ville attire les aventuriers de niveau moyen et bas de tout Klauzel.
Mais cet aventurier était entièrement hors normes.
Dit-on : une gamine en bas âge. Dit-on : la race la plus faible, les chats noirs. Dit-on : quiconque cherche les ennuis avec elle voit sa carrière d'aventurier brisée. Dit-on : elle agit en solo, sans parti. Dit-on : malgré ça, elle continue d'explorer les donjons et accumule des exploits insensés.
N'importe quoi. Je me disais que c'étaient des ivrognes qui racontaient n'importe quoi, ou de l'autopromo. Y a toujours des types qui colportent des rumeurs sur eux-mêmes pour se faire un nom.
D'abord, un chat noir fort, c'est impossible. C'était le bon sens chez nous, hommes-bêtes.
Les hommes-bêtes vénèrent la force. Un peu de mauvaise conduite, si t'es fort, c'est pardonné. À l'inverse, le faible a tort, quoi qu'on lui fasse. Cette mentalité est tenace. Au sein des hommes-bêtes, les chats noirs sont au bas de la hiérarchie. Je n'irais pas jusqu'à vouloir les vendre comme ces pourritures de chats bleus, mais les mépriser, c'est sûr.
C'est pour ça que je ne pouvais pas croire qu'une gamine si petite, qui plus est chat noir, soit infiniment plus forte que moi. Les autres aventuriers pensaient pareil. C'est pour ça que la rumeur parlait plus de sa race que de sa force ou de son apparence.
« Ce gamin, c'est le chat noir de la rumeur… »
La rumeur était vraie, apparemment.
La gamine qu'on a commencé à appeler « Chat noir » récemment ne daigna même pas me regarder. Les High Ogres étaient l'objectif principal, moi j'étais juste un bonus.
Mon orgueil est en lambeaux. Pourtant, j'étais aventurier de rang D.
Mais j'ai de la chance. On peut s'accrocher à son orgueil seulement parce qu'on est en vie.
Ni blessé, ni mort.
En plus, j'ai pu connaître la force du Chat noir avant de me faire briser ma carrière en cherchant noise. Si on s'était rencontrés dans une taverne, j'aurais sûrement cherché les ennuis.
« Je préviendrai les autres. Ce sont des cons comme moi, ils vont forcément s'en prendre à cette gamine. »