« Fran, merci. Ça m’a beaucoup appris sur plein de points. »
« Hum. Idem pour moi. »
« Maître, vous allez bien ? Si vous voulez, je peux la réparer. »
Même s’il détestait les épées divines, il semblait embarrassé de les avoir cassées. Mais même un forgeron expert ne pourrait-il pas réparer une lame divine ? Ou peut-être voulait-il l’analyser en réparant sa blessure ?
Enfin, peu importe. Tout irait bien.
« Pas de souci, je dispose d’une autoguérison. La frappe d’Ouna portait une énergie divine, c’est sans doute pourquoi ma régénération est un peu lente, mais aucun problème. J’ai déjà entamé mes réparations. »
« Je vois. »
Pour une arme ordinaire, cette énergie divine aurait rendu la réparation quasi impossible. Même si on la confiait au premier forgeron venu, elle resterait irrémédiablement brisée.
Mais pour moi, utiliser de l’énergie divine lors de la réparation fonctionnait exactement comme d’habitude. Bon, cela restait légèrement plus lent que la normale, toutefois.
« À vrai dire, elle a déjà commencé à se refermer là où elle a été fendue. C’était un coup porté avec toute sa force… C’est ça, les épées divines. »
L’échange de coups entre Fran et Ouna avait presque été équitable. Pourtant, en tenant compte de la différence entre leurs armes, on pouvait qualifier cela d’une victoire pour Fran.
Ouna venait de perdre son arme suprême, tandis que je me faisais immédiatement réparer pour redevenir opérationnel. S’ils avaient continué à s’affronter ainsi, Fran aurait très probablement fini par gagner.
« Que diable était ce style Ouka qu’Ouna utilisait ? »
« Ah, tu veux dire celui-là ? Il s’agit d’une école unique reconnue par les dieux, tu connais ? »
« Du genre le style Demitris ? »
« Exactement. C’est bien ça. Les trois grands courants sont le style Ouka, le style Demitris et le style Touénaji. »
Le style Ouka était une branche dérivée de l’art du sabre. Sa caractéristique principale résidait dans le renforcement des armes. Ils accordaient un minimum d’importance au renforcement corporel issu des techniques martiales, privilégiant plutôt la conduction de la magie vers la lame.
En d’autres termes, ils possédaient davantage de techniques visant à potentialiser les lames élémentaires et à optimiser le taux de conduction magique.
Tandis qu’on me faisait découvrir ce style Ouka, je sentis plusieurs présences s’approcher depuis la distance.
Ils montaient à cheval et avançaient en formation extrêmement ordonnée. Ni des bandits, ni des aventuriers, mais très probablement des chevaliers ou des soldats de patrouille.
L’affrontement des techniques entre Fran et Ouka devait être assez spectaculaire. Bref, s’ils étaient proches, il était logique qu’ils viennent vérifier.
« Je vais y aller. Je n’ai aucune envie d’être interrogée. Fran, toi aussi tu pars ? »
« Moi aussi- »
« Nous, on reste. On ne peut pas ignorer une telle agitation en plein milieu d’une mission, après tout. »
« Mais enfin- »
Fran baissa les épaules avec l’air contrarié. Eh bien, être interrogée devait être particulièrement ennuyeux pour elle.
« D’accord. On se sépare donc ici. Si possible, évite de répandre mon nom aux quatre coins du vent ; je n’ai pas besoin de complications. »
« Entendu. »
« Je tiendrai ma langue. »
« La prochaine fois qu’on se croise, on s’exercera ensemble. »
« Hum ! »
L’adieu fut clair et net. Comme nous naviguions habituellement sur des continents différents, nos chemins ne se croiseraient probablement jamais à nouveau. Et pourtant, après un léger signe de main, ils se tournèrent le dos.
Enfin, c’était tout à fait dans leur style.
« Bon, il va falloir que je reste ici et que j’explique la situation. »
« Hum. »
« On ! »
Au bout d’une dizaine de minutes d’attente, je vis une petite troupe d’environ dix cavaliers foncer vers nous. Le trajet dut prendre autant de temps parce qu’ils avaient dû freiner leur monture en chemin.
Il semblait qu’ils utilisent des capteurs de présence afin de rassembler des informations sur ces combattants mystérieux. Qui fondrait droit sur un lieu où tant de forces magiques venaient juste de s’entrechoquer ? Certainement pas quelqu’un de sensé.
En attendant leur arrivée, je pus profiter d’une pause bien méritée. Cela me laissait également le temps de préparer mes réponses.
« Fran, même si leur attitude manque de tact, ne sois pas la première à porter la main. »
« Miam miam. »
Fran hochait la tête en se goinfant de curry. Eh bien, depuis son ascension au rang S, le comportement des soldats et des chevaliers à son égard avait considérablement changé.
La plupart des interlocuteurs se montraient désormais conciliants. On voyait nettement moins de types qui lui donnaient des ordres sur un ton condescendant.
Bien que l’ennemi soit déjà à bonne distance et puisse apercevoir Fran, celle-ci et Urushi étaient en pleine séance « Miam-Miam ». C’était calculé au millimètre. Une haute stratégie consistant à penser qu’une armée réduirait sa tension face à des enfants et un chiot en train de manger ! Quant à Fran, elle pensait surtout à quel point elle avait eu de la chance de pouvoir continuer son repas !
« Euh ? Des enfants et des chiots ? »
« Comment diable ça marche… »
Les nouveaux venus étaient des soldats dont l’allure paraissait carrément sérieuse. Avec eux, l’ambiance ne risquait plus de virer à l’hôpital.
« Mademoiselle, auriez-vous la bonté de me répondre à quelques questions ? »
« Hum. C’était moi qui me battais ici. »
« Ho, votre regard est perçant ! Dans ce cas, la discussion sera rapide. Accepteriez-vous de nous exposer ce qu’il s’est passé ? »
L’homme qui dirigeait apparemment la compagnie posait des questions avec une courtoisie exemplaire. Umu, avant même de connaître la véritable identité de Fran, il faisait déjà preuve d'un esprit gentleman ! J'appréciais énormément cet homme !
« Parfait ! C'est à moi de prendre la parole maintenant ! »
« Hein ? Quoi ? Où est-ce que— »
« Ici ! Je suis ton maître ! L'épée divine de Fran ! »
Après m'être présenté en lévitant légèrement, tous eurent un choc évident. Ah, quelle superbe réaction ! Quelques instants plus tard, le capitaine posa un genou à terre. Ses hommes suivirent à peine plus tard, pressés de faire de même.
Bon, ne rien provoquer serait dommage, mais les voir aussi surpris me mettait aussi un peu mal à l'aise. En revanche, de telles réactions facilitaient largement la suite des opérations.
« Pardonnez-nous de notre grossièreté, ignorant que l'épée divine servait de guide à un nouvel aventurier du rang S... »
« Haha, pas besoin d'être aussi solennel. Je n'ai aucune intention de monter sur mon petit piédestal. »
Après avoir calmé les visages livides de ces militaires, je leur expliquai la scène survenue ici, en dissimulant soigneusement tout ce qui concernait Ouna. Pour commencer, j'avais décidé de mettre la Société d'Anéantissement-Démon sur le compte de tous les problèmes.
Avant, je devais passer par la barbouze de Fran qui tâchait d'arranger les explications, mais là, je pouvais enfin parler directement, ce qui était bien plus confortable.
« Nous vous remercions chaleureusement pour votre coopération. »
« Hum. »
« Veuillez informer la Guilde des Aventuriers de transmettre le rapport au royaume dès que possible. »
Nous nous séparâmes des officiers, toujours empreints de politesse du début à la fin, puis prîmes la route du retour. Ils voulaient probablement récupérer les documents confisqués, mais comme nous étions des aventuriers de rang S, aucune exigence excessive ne fût formulée.
De retour à la Guilde, la mission fut validée normalement. Certes, il y avait les dossiers à rendre, mais fondamentalement, contester la résolution confirmée par un aventurier de rang S était impensable.
Dorénavant, je devrais aussi veiller à ce que les rapports de missions soient parfaitement présentés... Finalement, plus le rang augmente, plus les responsabilités s'alourdissent, je suppose.
Après avoir guidé l'équipe d'exploration jusqu'à l'espace souterrain et bouclé la mission, nous reprenions notre chemin. Sur le dos d'Urushi galopante, Fran arborait une expression soudain grave. Qu'est-ce qui lui prenait ?
« Maître. »
« Quoi ? »
« Y en a-t-il beaucoup d'autres parmi les serviteurs du Dieu Maléfique ? »
« Hum... Comment te le dire ? »
Les plans du Dieu Maléfique demeuraient indéchiffrables. Toutefois, puisque les serviteurs du Dieu Maléfique devaient être puissants pour être détruits, il était plausible qu'ils aient simplement mis en place des mesures de scellage pour gagner du temps.
« Je parie qu'il existe effectivement des lieux de scellage. Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Avec notre duo, nous pourrons trouver une parade. »
« C'est vrai que techniquement... Attends, tu voudrais les traquer activement, c'est ça ? »
« Hum. »
Fran acquiesça d'un hochement de tête. Pourtant, une hésitation flottait encore dans son attitude, comme si elle peinait à concrétiser une simple intuition. J'attendis patiemment ses prochaines paroles.
« ... Amanda gérait un orphelinat. Isario combattait contre les démons. »
Pour Fran, les aventuriers du rang A et supérieurs n'étaient pas que des poings violents. Chacun accomplissait une contribution sociale, affirmant ainsi sa présence dans le monde.
Aucune règle ne l'exigeait. Aucun devoir formel non plus. Simplement, c'était l'image idéale de l'aventurier de haut rang dans l'esprit de Fran.
Voyager librement en explorant, écraser le mal quand il faut, sauver les gens lorsque nécessaire. Tel était le modèle d'aventurier auquel aspirait Fran.
Passée automatiquement au rang S parce que je devenais une épée divine, Fran devait se demander quoi faire, craignant de ne rien apporter de concret. Elle cherchait précisément ce qu'elle pouvait accomplir.
« Même Demitris aide les gens. »
« H-Hmph. »
Je compris la nuance : elle parlait même de Demitris, cet individu insupportable. Demitris, quant à lui, recevait ces mots de la bouche de Fran.
« Donc... Je parcourrai divers endroits pour trouver des serviteurs du Dieu Maléfique. »
Certes, nous avions un avantage face aux serviteurs du Dieu Maléfique, mais le danger n'était pas écarté. Je n'avais toujours aucune certitude pour affronter seul un fragment du Dieu Maléfique.
Pourtant, je voulais respecter sa volonté. Outre l'objectif initial de lever la malédiction de la tribu Kuro-neko, c'était la première grande quête d'aventurière qu'elle trouvait par elle-même.
« Hmm. C'est peut-être une excellente idée. »
« Hum ! Urushi, partons chasser les serviteurs du Dieu Maléfique ! »
« On on ! »
« Non non ! Notre priorité actuelle, c'est de revenir auprès de Rengil et les autres ! »
« Ouaaa ! »
« On on oooon ! »
« Écoutez-moieeeeee ! »