« J’y vais ! »
« Hop ! »
Le puits creusé par Fran dépassait les trente mètres, mais ni elle ni Auna n’hésitèrent à s’y jeter sans crainte. Fran pouvait bondir en plein air, et elle ?
Elle tomba à toute vitesse vers nous, sans chercher à ralentir. Une guerrière de son calibre parvenait donc à se poser sans encombre d’une telle hauteur ? Comme je m’y attendais, elle finit par freiner au dernier moment.
« Phff ! »
Elle projeta de la magie depuis la plante de ses pieds pour stopper instantanément sa chute. Ses genoux amortirent le reste de l’élan, et elle se posa presque sans impact, sans même fâcheusement marquer le sol.
'Elle est vraiment forte, cette vieille dame.'
« L’espace est assez vaste, mais je ne sens aucune présence biologique à cause de cette brume corrompue… »
« … Par ici. »
L’épaisse fumée maligne nous avait enveloppés, ce qui bloquait toute détection de vie animale, mais nous pouvions distinguer sa concentration. La direction où elle formait des poches denses s’imposait clairement.
En nous dirigeant vers cette zone, nous fûmes pris pour cible par une existence hostile. Un slime de brume corrompue nous tomba dessus en attaque surprise depuis le plafond.
Eh bien, Fran le trancha en un instant et il fut immédiatement absorbé par la conscience enfantine de Dieu Maudit.
Je m’en doutais, des slimes de brume corrompue pullulaient bien ici.
« Donc il y a des types qui prélèvent ces slimes noirs ici pour les relâcher dans la Terre Démoniaque ? Pourtant, même avec cette brume, je n’en ai aucun vu dans la zone… »
Je pense qu’ils ont besoin de ce brouillard pour survivre. S’ils sont relâchés là-bas, ils disparaîtraient probablement aussitôt, laissant seulement leur énergie s’infiltrer dans le sol. Ou alors, ils se font bouffer par des monstruosités de grande taille.
Les slimes malins pouvaient se fusionner aux humains pour les contrôler, mais je doutais qu’ils aient assez de puissance pour dominer entièrement des prédateurs de haut rang. En revanche, les bêtes qui les avalaient absorbaient une concentration toxique équivalente et sombrèrent très probablement dans la folie furieuse.
Tandis que je continuais d’absorber les slimes de brume corrompue en progressant dans la cavité souterraine, celle-ci devint encore plus saturée. À tel point qu’on distingua visiblement cette fumée noire, sans même activer de compétence.
Puisque Auna ne sembla pas y subir d’effet, je plaça un barrage purificateur autour d’elle par mesure de sécurité.
« … Cela me soulage. »
Son froncement de sourcils fugace s’expliqua sûrement par le fait d’avoir été aidée par une épée divine qu’elle rejetait. Il lui restait manifestement beaucoup de conflits intérieurs à gérer.
« Quelque chose approche ! »
« De mon côté, ça ne ressemble qu’à un amas de brume corrompue… »
Au fond de la grotte, exactement au centre d’une dépression excavée, reposa un énorme cristal. On distingua clairement une masse sombre prisonnière à l’intérieur.
C’était le serviteur de Dieu Maudit, scellé. La brume maligne qui en suinta prit la forme mouvante des slimes qu’on voyait circuler.
Juste devant lui se tint un homme. Grand et maigre, il arborait des habits de nobliaux apparemment bien coupés.
Cette brume corrompue s’éleva de tout son corps ; il réalisa clairement un quelconque rituel envers le cristal. En somme, rien de bien louable.
L’homme se retourna, leva les yeux vers nous et nous adressa un regard soupçonneux.
« … Qui êtes-vous ? »
« Et c’est plutôt notre tour de poser la question. Enfin, vu cette accumulation de vapeurs corrompues, vous aviez tout l’air de manquer de sain bonnet. »
« Humph. Toujours aussi prompt à juger sur pièces. »
En entendant ses mots, j’eus envie de rétorquer « Et Fran ou moi alors ? », mais je me retenus de justesse. À vrai dire, parmi les humains liés à cette brume maligne, on pouvait affirmer sans exagérer qu’on n’en trouvait pratiquement aucun de rectiligne.
Sans compter que cette fois, les preuves accablantes étaient flagrantes.
« Pas besoin de préjugés ici : qu’est-ce que ces corps allongés là-bas ? Ils semblaient imbibés de brumes corrompues ? Vous ne prétendiez quand même pas que ce rituel vicieux servait à soigner vos maladies ? »
Effectivement, cet individu n’était pas seul présent. Plusieurs cercles magiques étaient tracés autour du cristal, et sur chacun d’eux reposaient une dizaine d’hommes et de femmes, endormis.
Comme l’avait indiqué Auna, la brume corrompue sembla effectivement pompée à travers ces matrices.
« Êtiez-vous lié avec une organisation quelconque nommée Association des Éliminateurs du Mal ? »
À la question de Fran, l’homme éclata d’un rire grinçant.
« Kuahahaha ! Le fait que ce nom soit prononcé ici signifie que vous saviez déjà tout, non ? Exact ! Je suis bien le chef de l’Association des Éliminateurs du Mal ! »
L’association des chasseurs du mal était donc bel et bien pilotée en coulisses par des dévots de Dieu Maudit. Je n’aurais jamais imaginé que ce type en fût le chef.
« Que mi jotiez-vous exactement ? »
« Mijoter ? Quelle insulte ! Je cherchai seulement à briser le sceau du Vénéré Souverain ! En me servant de pion à des idiots criant à la destruction de Dieu Maudit ! »
« Briser le sceau du Vénéré Souverain ? »
« C’était un être rattaché à Dieu Maudit, scellé par mes ancêtres insensés ! Même en tant qu’arrière-petit-fils de la lignée, je trouvais cela comble d’imprudence ! Je souhaitai simplement effacer les fautes de mes aïeux et libérer Notre Seigneur ! »
Pour résumer, sa famille avait pour vocation historique la garde du sceau, mais ce gars-là avait complètement perdu la raison, pour une raison obscure.
Ce que je ne compris pas, ce fut la raison derrière la diffusion de brumes corrompues dans la Terre Démoniaque. Quel rapport avec la résurrection du serviteur de Dieu Maudit ?
« Pourquoi répandîtes-vous cette brume corrompue dans le berceau du Dragon Terrestre ? Pour faire renaître le serviteur de Dieu Maudit ? »
« Aucun lien direct, pourquoi ? »
« Hein ? »
« Les slimes Maléfiques engendrés par Notre Seigneur. J’espérai pouvoir créer une ruée dévastatrice en les manipulant. Si la manœuvre avait réussi, une foule d’idiots refusant de vénérer Dieu Maudit seraient morts ! Le fait que vous fussiez arrivés jusqu’ici prouve que votre plan échoua. Bien dommage. »
« Vos gueules… »
À peine eut-il terminé sa phrase qu’Auna serra les dents, lâchant soudain une aura assassine. Sa main se verrouilla sur la garde de son sabre, passant en position de combat.
« C’est le type que je déteste par-dessus tout. »
« Refusez-vous donc toujours de reconnaître Dieu Maudit ! »
« Ça n’avait rien à voir avec Dieu Maudit, d’accord ? Je sus que tu avais des objectifs grandioses. Mais arrêtas d’entraîner des tiers dans tes lubies personnelles. Ça devenait vite emmerdant ! »
Malgré le fait que l’aura tueuse d’Auna, une experte, le frappa pleinement, l’homme garda son visage détendu, imperturbable.
« Tu cherchais à me trancher ? Trop tard, désormais ! Allez, dévore ces offrandes et ressuscite ! Messager divin ! Ô Noble Seigneur ! »
« Tch ! »
Le cristal cracha sa brume corrompue dans une clarté noirâtre. Auna balaya instinctivement sa lame pour intercepter l’assaut, mais rien n’y fit. Le verre explosa, mais son attaque ne toucha jamais la masse corrompue prisonnière à l’intérieur.
Enflant d’un coup, un immense slime de brume corrompue envahit l’ensemble de la dépression. Fran et moi reculâmes en urgence pour rester intacts, mais l’homme présent ainsi que les captifs allongés furent tous engloutis.
Pourtant, sous nos regards, le changement survint aussitôt.
« Mwahaha ! Magnifique ! Cette brume corrompue était absolument somptueuse ! »
Alors que la surface du slime boutillonna violemment, l’homme fut littéralement expulsé vers l’extérieur, seul au milieu de la masse gélatineuse.
La chair de l’individu fut maintenant recouverte par la substance du slime, rendant même sa respiration douteuse. Néanmoins, sa conscience sembla intacte ; peut-être que son corps n’avait simplement plus besoin d’oxygène.
« Fran, peux-tu te charger du slime ? Je vais trancher ce salopard en deux. »
« Bon. Occupe-toi-en. »
« Merci. »
Voyant Fran hocher la tête vigoureusement avant de se placer entre lui et nous, l’homme lança un rire méprisant.
« Ha ha ha ! Tu confies le Vénéré Souverain à une gamine pareille ? Elle tiendra pas dix secondes ! Ne sous-estime pas Notre Seigneur ! Imbéciles ! »
« C’est plutôt notre avis. Fran est incroyablement puissante, tu sais ? »
« Fufu »
Visiblement flattée qu’Auna l’eût qualifiée de forte, Fran affichait un sourire de suffisance improbable pour quelqu’un face au serviteur de Dieu Maudit.
« Petit demi-sang animalier qui ne mesura pas la terreur du Vénéré Souverain ! Meurs et comprends-le enfin ! »
« Woohoooo… »
« Vénéré Souverain ? »
« Ohoooo… »
Le gigantesque slime de brume corrompue resta immobile. Rentrant dans ses formes, il agita simplement sa masse entière. Sur le visage retourné de l’homme apparut pour la première fois de la journée une trace d’inquiétude.
« Q-Quoi ? Comment ça ? Le déscellement n’eut-il pas été total ? »
« Ha ! Peut-être qu’il refusa juste tes ordres, non ? »
« N-Nous n’avons commandé aucun ordre ! Vénéré Souverain ! Montrez-nous votre puissance face à ces idioteries ! »
« Woohoooo… »
Enfin, il fut évident qu’il ne bougerait pas.
La conscience enfantine de Dieu Maudit en moi menaçait cet homme. Ce slime massif ne découlait pas directement de cette faculté, mais il partageait la même essence divine impure. Aux yeux de la créature, elle subit une intimidation directe de la part d’une figure divinement supérieure à celle qui l’avait originellement façonnée.
« Assez ! Pour les massacrer tous, la force donnée par Notre Seigneur suffit amplement ! »
« Ha ! Montre-nous ça alors ! »
« Crèveeeee ! »