Tout en repoussant les êtres maléfiques, les forces unies de Kranzel et de Raids avaient réussi à défendre le fortin avancé pendant les quelques heures qui restaient avant l'aube. Dans la pénombre persistante, tous s'étaient rassemblés dans la cour du fortin.
Les Chevaliers Rouges, le visage grave, ne prononçaient pas un mot après avoir été témoins de l'anomalie qui frappait la capitale royale. C'est devant ces vassaux que Caleid fit un pas en avant. Et il se débarrassa de sa robe.
Tous poussèrent un cri de surprise en voyant le corps du jeune roi.
« En voyant mon état, vous devez avoir mille questions. Mais nous n'avons pas le temps pour de longues explications maintenant. Il y a quelque chose de bien plus important. »
Tous les Chevaliers Rouges, qui murmuraient tout à l'heure, se redressèrent pour l'écouter avec attention. Un roi est vraiment un être à part, apparemment.
« Un fragment du Dieu maléfique dort sous la capitale royale. Depuis longtemps, la famille royale et les ducs maintiennent son sceau. »
Tous arboraient un air stupéfait, mais personne ne piaffait. Certes, Sibylla et les siens les tenaient en respect par leurs regards, mais en si peu de temps, Caleid avait gagné la reconnaissance des Chevaliers Rouges.
Sans doute parce qu'il était allé rendre visite aux Chevaliers Rouges de garde de nuit.
« Mais nos forces royales n'ont pas suffi, le sceau du Dieu maléfique est sur le point de se briser. Pardonnez-moi. »
« Ce n'est pas la faute de Votre Majesté. Ce sont les ducs qui se sont déchaînés… »
« Même si c'est le cas ! C'est un incident qui s'est produit dans le pays. C'est au roi d'en assumer la responsabilité. »
Face aux mots de Sibylla, Caleid secoua la tête. Il n'y avait pas la moindre trace de l'hésitation qu'il avait montrée la veille au soir.
« Mais l'adversaire est un fragment du Dieu maléfique. Nous ne pourrons pas gagner facilement… Il nous faut de la force. La force de tous ! »
Caleid balaya du regard le visage de chacun des présents.
On comprit que les Chevaliers Rouges avaient pris leur décision. Ils avaient sans doute été galvanisés par la résolution du jeune roi. Mes compagnons et moi n'en faisions pas exception.
« Il ne faut pas seulement éliminer le fragment du Dieu maléfique, mais aussi exterminer les êtres maléfiques qu'il a engendrés. Plus ils sont nombreux, plus le fragment se renforce. Je devrai vous demander de verser votre sang pour combattre. »
Tous ceux qui étaient réunis là affermirent leur résolution de risquer leur vie contre le fragment du Dieu maléfique. Est-ce cela, le charisme d'un roi ? Même moi, j'en eus le sang chaud.
Le garçon, ayant reçu cette détermination, acquiesça calmement.
« Ne vous en faites pas ! La famille royale a — j'ai un atout ! Regardez mon corps ! Ceci est la preuve que l'Épée Sacrée Chariot m'a reconnu ! L'Épée Sacrée est le pouvoir pour combattre le fragment du Dieu maléfique ! Si vous y ajoutez la force de tous, nous gagnerons à coup sûr ! »
« Uoooooooh ! »
Ce n'était sans doute pas calculé pour coïncider avec ce moment, mais l'aura maléfique du château royal montait en flèche, tout comme la tension des Chevaliers Rouges.
Oooooooooh !
Un grave bourdonnement, comme celui d'un immense instrument à vent, résonna dans toute la capitale. C'était indubitablement le rugissement de quelque chose d'énorme.
Puis, une légère secousse nous frappa.
« Le château royal ! »
Depuis le toit du fortin, un chevalier chargé de la surveillance poussa un cri qui ressemblait à un hurlement. Je sautai sur le toit et regardai dans la direction où le soldat tournait les yeux —.
« Du château, un pilier noir… »
« Ça sort ! »
Une colonne de lumière noire s'élevait depuis l'intérieur du château royal, faisant s'effondrer les flèches. L'aura maléfique jaillissait comme un geyser. Sa force était telle qu'elle soufflait les toits et les murs du château royal.
Et puis, quelque chose émergé de ce pilier noir.
Comment le décrire…
C'était une longue masse de chair d'un noir total. On aurait dit un ver ou un serpent. Comme elle rampait en traînant sur le sol — zuri-zuri —, cela ne faisait que renforcer cette impression.
« Ooooooooh ! »
Un nouveau rugissement retentit. Aucune bouche n'était visible, mais c'était assurément la masse de chair qui l'avait émis.
Une apparence bizarre et hideuse. Voilà le fragment du Dieu maléfique.
Il ne s'agissait pas simplement d'être enveloppé d'une aura maléfique. On aurait dit que sa chair entière était composée d'aura maléfique, tant l'amas en était dense.
« Le fragment du… Dieu maléfique. »
« Aucun doute. »
« Oui. »
Face à ma murmure, Amanda et Fallond, qui nous avaient rattrapés, hochèrent la tête. Eux aussi l'avaient compris par instinct.
À l'intérieur du fragment du Dieu maléfique, une puissante aura maléfique gonfla. Simultanément, le corps géant, qui dépassait probablement les cinquante mètres, se mit à trembler de tout son être.
« ! Il va faire quelque chose ! »
Le fragment du Dieu maléfique dressa son extrémité haut dans les airs, comme un cobra relevant la tête. L'aura maléfique s'y concentrait. Elle se compressait, comme s'il y avait là un minuscule trou noir.
Alors, des gouttes d'aura maléfique tombèrent. Comme s'il versait de grosses larmes, des amas d'aura maléfique tombèrent par terre, horo-horo.
Alors, on vit d'énormes créatures émerger des taches d'aura maléfique qui s'étaient formées au sol. Ce n'était rien d'autre que d'énormes êtres maléfiques bipèdes.
Leur corps entier était recouvert d'un voile d'aura maléfique, si bien qu'on ne distinguait ni leur apparence ni leur race. Ils étaient encore plus grands que le Minotaure revêtu d'aura maléfique qu'on avait croisé en route.
À côté du gigantesque fragment du Dieu maléfique, ils ne paraissaient pas si grands. Pourtant, leur taille atteignait près de dix mètres.
En à peine quelques minutes, plus de vingt êtres maléfiques géants et puissants avaient été engendrés.
Cela ne fait aucun doute : ce sont les glandes lacrymales du Dieu maléfique.
Au milieu de la tempête d'aura maléfique qui faisait rage alentour, les rugissements du gigantesque fragment du Dieu maléfique et des êtres maléfiques retentissaient. C'était un spectacle qui éveillait la peur, comme un mélange de film de monstres géants et de film d'horreur.
On vit les géants maléfiques se mettre en marche. Ils visaient manifestement notre position.
Caleid, qui était monté sur le toit du fortin, fixa le fragment du Dieu maléfique de son regard.
« …Je laisse les êtres maléfiques à tout le monde, je m'occupe du corps principal. Ça vous va ? »
« Fais-nous confiance. »
« On compte sur toi. »
Après m'avoir adressé un léger sourire, le garçon brandit son bras mécanique vers le ciel et hurla.
« Éveille-toi ! Roi Chevalier Rouge mécanique ! Viens ! Chevalier de Guerre Chariot ! »