Dix jours s'étaient écoulés depuis que nous avions liquidé Potimas et sa clique.
Nous étions de retour à Alessa.
C'était une décision du royaume, en prévision de la suite.
L'attaque du corps mercenaire, déclenchée par la folie de Potimas. Le royaume de Kranzel l'avait prise très au sérieux et avait décidé de déposer une protestation formelle auprès de la Confédération des petits États et des Chasseurs de Mauvais.
Bon, la Confédération finirait par présenter ses excuses après quelques rondes de négociations.
Certes, ils avaient financé le corps mercenaire, mais ils n'avaient pas ordonné d'attaquer Kranzel. Des excuses officielles, un dédommagement modéré, et l'affaire serait close.
De son côté, Kranzel ferait mine de concéder quelques points pour créer une dette auprès de la Confédération. Ils manœuvreraient pour ne pas en sortir perdants.
Le problème, c'était le corps mercenaire lui-même.
Les partisans de Potimas risquaient de partir en vrille en apprenant sa mort. Les Chevaliers Rouges avaient renforcé la garde du village, mais mieux valait éviter tout affrontement.
Il fallait donc écarter Bisdora et Fran du village. Si des rancuniers pointaient le bout de leur nez, on dirait qu'on les avait déjà exilées.
Et si elles attaquaient quand même, ça ferait une dette de plus envers la Confédération. Sans Potimas, le corps mercenaire ne pouvait pas battre les Chevaliers Rouges.
On éloignait Fran du village pour attirer l'attention des Chasseurs de Mauvais sur elle. C'était l'utiliser comme appât, mais on n'avait pas envie d'impliquer le village. Tant pis.
Le royaume, lui, ne se souciait absolument pas de la sécurité de Fran. C'est sans doute ce que signifiait le rang A.
Une entité capable de tenir tête à une nation en solo. Inutile de s'inquiéter pour elle.
Bisdora n'était pas au village non plus. Elle était avec nous — enfin, plutôt avec Clicker et quelques Chevaliers Rouges. Le royaume leur avait demandé d'interroger les prisonniers de Raidos.
Parmi les captifs détenus à Kranzel, beaucoup étaient favorables au peuple. Ils étaient chargés de les persuader.
Bref, nous avions quitté le village pour revenir à Alessa, et c'est là qu'on nous avait confié une nouvelle mission.
Une demande d'enquête sur la barrière, émanant du royaume.
On voulait savoir de quoi était faite la barrière qui entourait le royaume de Raidos. On semblait attendre de Fran, devenue aventurière de rang A, qu'elle y voie clair.
Nous nous rendîmes à la guilde des aventuriers d'Alessa pour entendre les détails. Des aventuriers d'Alessa avaient participé à l'enquête précédente.
Depuis Alessa, la barrière était bien visible. Enfin, « barrière »… on aurait dit une chaîne de montagnes assez haute pour percer les nuages. Pourtant, même à cette distance, on n'avait pas obtenu d'infos très utiles.
Actuellement, à part Klimt, Alessa ne comptait aucun aventurier de haut rang. L'enquête n'avait donc pas été très poussée.
« Du coup, même une attaque frontale n'a servi à rien ? »
« Oui. Même la puissance d'un Grand Esprit n'a pas réussi à la détruire. »
Klimt avait lui-même tenté de percer la barrière. Mais même à pleine puissance, il n'avait pas réussi à l'entamer.
De plus, ils n'avaient pas détecté la moindre trace de miasme de niveau Dieu Mauvais.
Le miasme du nord dont parlait Potimas, une erreur ? Pourtant, elle possédait un Skill Unique pour percevoir le miasme, et semblait capable d'identifier à quel dieu appartenait une aura divine.
Elle avait pu le sentir pour de vrai, ce miasme.
« Le royaume a tenté un sort rituel, paraît-il, et ça n'a pas marché non plus ? »
« C'est exact. Un simple tir concentré de puissance magique, mais sa force de pénétration ponctuelle surpassait peut-être même le coup d'un Grand Esprit. Malgré cela, la barrière est restée intacte. »
« Hum. Je vois. »
Donc les attaques conventionnelles ne suffisent pas à la détruire ? En revanche, nous, on a du miasme. Si son effet perturbateur sur la magie peut l'annuler, peut-être qu'on peut faire quelque chose.
« Bon, on essaie ? »
« Mmh. »
Notre destination : le campement des chevaliers stationnés juste devant la barrière. Même si on la perçait, ça ne servirait à rien si nos alliés ne pouvaient pas bondir aussitôt.
On nous avait demandé de passer par là avant toute enquête.
« On ne sait pas ce qui peut arriver. Prudence. »
« Merci. »
Fran fit un signe de main à Klimt et s'apprêtait à quitter le bureau, la main sur la porte, quand ça arriva.
« ! »
« Whoa ? »
« Ceci est… ! »
Le bâtiment trembla violemment. Un rugissement assourdissant nous enveloppa, et les secousses redoublèrent d'intensité.
Un grondement sourd, *gogogogon*, monta de toute la ville. Ce n'était pas seulement la guilde qui tremblait.
Un séisme ? L'équivalent d'un 5 sur l'échelle japonaise, je dirais. De quoi faire paniquer même des Japonais.
Au bout d'une dizaine de secondes, les secousses finirent par faiblir, et des cris d'aventuriers s'élevèrent dans la guilde.
Par la fenêtre, la ville offrait le spectacle de quelques bâtiments effondrés. Mais les dégâts étaient moindres que prévu.
Lorsqu'on construit, on renforce à la magie, on utilise des techniques impensables sur Terre. Du coup, même dans une zone peu sismique, les bâtiments sont incroyablement solides.
Les remparts de la ville tenaient bon. Pas de dégâts catastrophiques. Pas d'incendie visible non plus.
En revanche, les gens s'étaient rués hors de chez eux, c'était la panique. Certains hurlaient de terreur.
« Klimt, les séismes sont rares par ici ? »
« Depuis que j'opère dans ce pays, c'est la première fois. »
« Sérieux ? »
Dans ce cas, l'anxiété excessive des habitants s'expliquait. Mais les gens d'Alessa pointaient maintenant le ciel.
Dans la direction de la barrière de Raidos —
« La barrière a disparu. »
« Ce tremblement, c'était le contrecoup de la disparition de la barrière ? »
Une barrière aussi gigantesque. Un contrecoup pareil n'avait rien d'étonnant.
« Maître… »
« Ouais, du miasme ! »
Porté par le vent du nord, le miasme nous arrivait droit dessus.