Le combat s'était terminé quasi instantanément.
La magie du tonnerre de Fran et la cryomancie d'Eyworth avaient immobilisé tout le monde sur-le-champ. Sans compter le poison paralysant qu'ils avaient aussi reçu, j'imagine.
Je n'avais pas saisi l'instant où Eyworth avait utilisé son poison. Impossible de dire s'il s'agissait de magie ou d'un produit chimique. Ce vieux est décidément quelqu'un en qui on ne peut pas avoir confiance.
« Bon, on les ligote tous. »
« Dans ce cas, je vais m'occuper de l'interrogatoire. Je prends celui-là. »
« Compris. »
Eyworth souleva le subalterne avec une force herculéenne qu'on n'aurait pas soupçonnée chez un vieillard.
« Kuhuhu. Profitant de l'interrogatoire, je vais tester ma nouvelle mixture. De toute façon, s'il crève, y'a plein d'autres remplaçants. »
Eyworth ricana en dévisageant les hommes étendus au sol. Son regard en disait long sur la façon dont il les percevait.
Les types se mirent à trembler de frayeur. Mais ils étaient encore paralysés, incapables d'émettre le moindre son. Même si la paralysie levait, leurs pieds étaient gelés, la fuite restait impossible.
C'est alors qu'une anomalie se produisit au fond du village. Le détachement caché se mit en mouvement d'un seul coup.
Ils avaient dû détecter le grabuge ici et passer à l'offensive. Une détonation retentit, suivie du bruit de quelque chose qui se brise.
Ils ont attaqué le rempart du village !
Vont-ils déferler à l'intérieur pour prendre des otages ?
Mais juste après que de nombreuses présences eurent approché du village, leur progression s'arrêta net.
De nouveaux impacts — *doum, doum* — résonnèrent à plusieurs reprises, et les présences du détachement s'affaiblirent. Je percevais une puissance magique d'obscurité et une aura maléfique : Urushi et Bysdra avaient dû prendre les devants pour les éliminer.
Quand nous arrivâmes sur place, la scène correspondait exactement à ce que j'imaginais.
« Kuoooooo ! »
« On-on ! »
« Gyaaaaah ! »
« Y-yo, petit dragon de mes deux ! »
Devant le mur effondré, Bysdra et Urushi poussaient du museau les hommes gisant au sol.
« Bysdra, t'es trop fort ! »
« Urushi, t'es le meilleur ! »
« C'est su-goi ! »
« Kyuoooo ! »
« On-ooon ! »
Bysdra poussait de mignons cris de triomphe en posant fièrement sur les hommes inconscients. Urushi leur marchait dessus et hurlait sa victoire aux cieux.
« Bon, on les attache aussi. »
« Ouais. »
Quoi qu'il en soit, je veux savoir par où l'info a fuité. Si on laisse courir, ce genre de types risque de revenir.
« À regret, il n'y a qu'à laisser Eyworth faire le sale boulot. »
(Hein. Je peux assister à l'interrogatoire ?)
« Hors de question ! »
Les interrogatoires d'Eyworth, c'est de la torture barbare, c'est sûr ! C'est beaucoup trop nocif pour l'éducation de notre petite Fran !
Comme je m'y attendais, l'interrogatoire d'Eyworth fut d'une violence telle que les sujets hurlaient à la folie ou perdaient le contrôle de leur vessie.
Au début, c'était dans l'entrepôt du village, mais Sibylla est vite venue se plaindre. Même avec l'insonorisation, la vue des hommes qu'on en sortait une fois l'interrogatoire fini terrorisait les villageois. Évidemment. Du coup, l'interrogatoire fut déplacé à l'extérieur.
Fran créa une cave par géomancie, y posa une barrière d'insonorisation, et la salle d'interrogatoire fut prête.
Après qu'Eyworth eut longuement et minutieusement questionné plusieurs hommes, nous avions obtenu quelques informations.
« Les sources d'info ont un peu diminué, mais je m'occupe du nettoyage. »
Ce vieux a dû les tuer exprès pour se procurer des cobayes, non ? Bon, tant qu'on a eu les infos...
« D'abord, ces types n'étaient pas des aventuriers de ce pays, comme prévu. »
« Alors, d'où ? »
« De la confédération de petits États au sud. C'était une compagnie de mercenaires dont le travail principal est la chasse aux bandits. En fait, c'était de l'auto-mise en scène. »
« Quoi ? »
« Les bandits étaient leurs complices. Ils allaient chercher des cadavres dans les bas-fonds pour faire passer ça pour des bandits exterminés, et rapportaient que le reste avait fui. »
Je vois. Bandits et exterminateurs étaient la même compagnie de mercenaires, une arnaque classique. Ils faisaient semblant de les chasser et se retrouvaient en coulisses.
S'il n'y avait aucune victime, ça aurait paru suspect, alors ils fournissaient des cadavres à part.
Dans ce monde où la vie ne vaut pas cher, esclaves ou habitants des bas-fonds, on peut s'en procurer si on paie.
Cette compagnie de mercenaires pourrie jusqu'à la moelle avait reçu la visite d'un certain individu à l'auberge qui leur servait de QG.
« Un certain individu ? »
« Oui. Il était entièrement emmitouflé dans une robe, utilisait un artefact magique pour modifier sa voix, impossible de savoir son sexe ni sa race. »
Louche à en crever. Les mercenaires ont essayé de le virer avant même de l'écouter. Mais l'individu connaissait leurs méfaits et les a menacés de tout balancer s'ils refusaient le job.
Même en essayant de le faire taire par la force, s'il avait des complices, ça ne servait à rien. Ils ont fini par accepter le contrat.
« La mission : se rendre dans un certain village du royaume de Kranzel et sécuriser un dragon. »
« Mm. L'existence de Bysdra a fuité. »
« En effet. Il y a quand même des allées et venues. Si vous voulez vraiment garder le secret, il faut soit l'isoler complètement, soit boucher la bouche à quiconque entre. »
Mais si une compagnie de mercenaires d'un autre pays est impliquée, la fuite vient peut-être d'un marchand ? Les bavardages d'aventuriers à la taverne ont peu de chances de traverser la frontière aussi vite.
« On leur a dit qu'après avoir achevé le dragon, ils pouvaient en faire ce qu'ils voulaient. »
« Le but n'est pas les matériaux de Bysdra ? »
« Apparemment. Ils ont insisté à plusieurs reprises sur la nécessité de porter le coup de grâce. »
Ni pour en faire des matériaux, ni pour le capturer comme cobaye, mais le tuer ? Ça n'a pas de sens.
« En plus, la cible n'est pas seulement ce petit dragon. »
« Autres ? »
Les Chevaliers Rouges ? Ce village étant connu comme celui des Raidos, les cibles potentielles se limitaient à Sibylla et son groupe.
Mais la seconde cible des mercenaires n'était pas les Chevaliers Rouges.
« On leur a ordonné de vous attaquer. »
« ? Moi ? »