Une certaine hésitation demeurait, mais une fois la décision prise, l'action du seigneur fut rapide. En moins d'une heure, il quitta le manoir à la tête des soldats qui s'y trouvaient.
Il ne devait pas vouloir en faire une affaire d'État. Pas de discours solennel, on annonça simplement aux hommes qu'ils étaient là pour protéger Brook et Waint, les fils du seigneur.
Nous les accompagnions bien entendu. Il fallait bien quelqu'un pour les guider jusqu'au manoir.
« Urushi, le second fils est-il dans le manoir ? »
( Ouaf ! )
« C'est ce qu'il me semblait. »
Mieux valait vérifier avant d'entrer de force et de découvrir qu'il n'y était pas, ce qui nous aurait mis dans une situation délicate.
Le seigneur fit halte aux soldats à l'endroit d'où le manoir devenait visible. Il hésitait encore. Pour l'instant, pas de preuves matérielles, seulement la dénonciation d'une jeune fille suspecte. S'ils investissaient une propriété dont on ignorait même le propriétaire et qu'ils se trompaient, la responsabilité leur retomberait dessus.
C'est à nous de passer en tête.
« Fran. »
« Hmm ? »
« H-hey ! Où vas-tu comme ça ? »
Ignorant les paroles du seigneur, Fran se mit à courir vers la grille. Son objectif : le garde posté devant la porte. Inutile de perdre du temps en pourparlers pour se faire ouvrir, mieux valait le neutraliser d'emblée. S'il confirmait la présence de Brook, le seigneur n'aurait plus aucune raison de tergiverser.
« Ah... ? »
Le garde n'eut même pas le temps de parler que le poing de Fran l'envoya au tapis. J'avais déjà utilisé *Appréciation* avant l'attaque : il était marqué « Criminel » et « Cœur pervers ».
On lui mit un bâillon, on lui lia les mains. Puis un *Soin* pour le réveiller.
« Mguh ! »
« Silence. »
« Mguh ! »
Un coup de pied dans le ventre le plia en deux. Après quelques répétitions, il devint parfaitement docile.
C'est alors que le seigneur arriva en courant avec quelques proches.
« Hey, hey ! Qu'est-ce que vous faites, tout à coup ? »
« Hmm ? Interrogatoire. »
« Ça ressemble plus à de la torture... Et qui est cet homme, au juste ? »
« Saurais-je ? En tout cas, c'est un complice de l'ennemi. »
« Des preuves ? »
« Regardez, vous verrez. »
« Donc pas de preuves. »
Le seigneur se prit la tête entre les mains. Contrairement à nous qui avons *Appréciation*, il n'a aucune certitude, et il doit se demander quoi faire en cas d'erreur.
« Je vais poser des questions. Répondez franchement et je ne vous ferai plus mal. Mais si vous criez, je vous tue. »
À ces mots, le garde pâlit et hocha la tête frénétiquement. Une fois le bâillon retiré, il s'assit seiza de lui-même, mine contrite.
« Qui est le propriétaire de ce manoir ? »
« La firme Iesla ! Je suis juste un gardien embauché, j'sais rien de plus ! »
Hmm, pas de mensonge.
« La firme Iesla ? »
C'est un des proches du seigneur, un vieillard nommé Danan, qui répondit à la murmure de Fran. Intendant et chambellan, dit-on, avec une force équivalente à un aventurier rang D — un homme compétent.
« La firme Iesla est une filiale de la firme Tolmaïo, qui elle-même relève de Brook-sama. Ils font un commerce louche et sont détestés. »
La firme Tolmaïo est assez importante grâce à l'influence de Brook. Ils vendent des articles de luxe à la noblesse par son entremise, ont de solides relations. Même le seigneur ne peut pas y toucher facilement.
La firme Iesla est sous leur protection ; chaque fois qu'une inspection est prévue, Tolmaïo met son veto.
« Brook-sama dit confier le commerce à ses vassaux et ne pas connaître les affaires de ses filiales... »
Voyons, qui pourrait croire ça ?
« Y a-t-il un type nommé Brook à l'intérieur ? »
« Oui, il est là ! Le chef de la firme Iesla s'incline devant lui. Il est entré il y a quelques heures ! Il vient souvent, impossible de le confondre ! »
« Dernière question. Vous faites plein de sales coups, hein ? »
« H-hi, c'est... »
« Hmm. »
*Doga !*
Le coup de pied de Fran s'abattit sur le dos de l'homme. En pleurant de douleur, il se mit à supplier.
« Gah ! M-merci ! Je parle ! Je parle, alors arrêtez ! »
« Il fallait répondre tout de suite. »
« On a fait tout plein de mauvaises choses ! On ramenait des femmes kidnappées, on mettait le feu aux firmes rivales ! »
La firme Iesla semble charger les basses œuvres que Tolmaïo ne peut pas faire offizielllement. Leur bras armé, en quelque sorte. Si le scandale éclate, il suffit de couper la branche Iesla. Avec le pouvoir de Brook, on peut tout leur faire porter. Et comme base pour des opérations discrètes, ce manoir est idéal.
« Brook est au courant ? »
« Il fréquente assidûment les lieux, et vu les liens avec Tolmaïo, il est impossible qu'il l'ignore. »
« Impossible que Brook fasse une chose pareille... »
Ce seigneur... Type classique qui est indulgent avec les siens. Ou plutôt, qui leur fait une confiance aveugle.
« J'ai même entendu les plaintes du type chargé de jeter les esclaves sexuelles que Brook a tuées à force de trop s'amuser ! »
« Imbécile... Brook ne ferait jamais... »
Il le nie, mais sa voix manque d'assurance. Le doute a pris racine.
« Je l'avais écarté de la succession parce qu'il méprisait trop les roturiers... J'espérais qu'il se ressaisirait. »
« Il a plutôt mal pris la chose et s'est laissé aller. »
« Une telle chose... Brook... »
« Se laisser aller » ? Il a tué son frère pour usurper le titre, tout de même ?
« Soit. Puisque Brook est ici, entendons-le directement. Les témoignages actuels suffisent pour justifier une perquisition. Quiconque résiste sera arrêté, et Brook... sera placé en détention. »
« Ha ! Reçu ! »
On ouvrit la grille avec la clé prise au garde. La moitié des hommes encercla le manoir, les trente autres firent irruption à l'intérieur.
Les hommes de Brook étaient là, mais ils ne firent pas le poids face aux soldats armés. Ceux qui résistèrent furent maîtrisés les uns après les autres. *Appréciation* montrait « Cœur pervers » et « Dégénérescence » pour tous. Brook leur a fait boire de l'Eau magique, tiens. On lui demandera directement.
Cinq minutes après l'assaut, nous atteignîmes la pièce de Brook. La détection d'Urushi ne ment pas : il est derrière cette porte.
*Don !*
Fran défonça la porte. Brook était en train de fouiller un bureau. Il a dû entendre le bruit et préparer sa fuite en rassemblant ce qui avait de la valeur.
« Qu-qu'est-ce que vous êtes ! »
« Hmm. Pas de nom à donner à un méchant. »
« Vous entrez sans permission et vous parlez d'innocence ! »
« Ce n'est pas une intrusion illégale, Brook. C'est une enquête légitime sur une organisation suspectée d'activités criminelles. »
« Qu... père ! Pourquoi êtes-vous... »
« C'est ma réplique. Qu'est-ce que tu fous dans un repaire de criminels ? »
« De quoi parlez-vous... »
Brook commença à chercher des excuses. Mais ce qui m'inquiétait, c'était autre chose.
Son état : « Cœur pervers ». Et en prime « Dégénérescence ».
Qu'est-ce que ça veut dire ? Il a bu de l'Eau magique lui-même ? Mais pourquoi ? Et « Dégénérescence » est lié à « Cœur pervers » ?
Un soldat entra en courant.
« Le manoir est sous contrôle. Nous avons capturé plusieurs individus sous mandat d'arrêt. Tous sont rassemblés dans la cour. De plus, nous avons secouru plusieurs jeunes filles qui semblent être des esclaves illégales dans le sous-sol. »
Des primes sur la tête, des esclaves du marché noir. Preuves irréfutables. Impossible de nier en étant sur place.
« Brook, on causera tranquillement au poste des chevaliers. Ne compte pas sur une excuse bidon pour t'en sortir. »
« Impossible... impossible impossible ! Pourquoi c'est découvert ! »
Mais pourquoi tu croyais que ça ne le serait pas ? Votre montage était plein de trous. Vous faisiez peut-être le malin stratège, mais le plan était bancal.
Et puis, déclencher un scandale pour faire porter le chapeau à votre père et devenir seigneur ? Si le marquis est inculpé, la maison Klieston sera dissoute, au minimum. Vous ne resterez pas seigneur. Bref, un idiot.
Bon, le coup d'État est déjoué avant l'heure. Reste à attraper Waint, le troisième fils, et à empêcher la vente de demain pour limiter les dégâts.
Les types ici, on leur fera boire de l'Eau de guérison pour soigner leurs altérations d'état.
Pendant que j'y pensais, Brook poussa soudain un hurlement.
« Guga gyaaaaaaaa gya gyu aaaa ! »
« Hey ! Brook, qu'est-ce qui t'arrive ! »
« Gugagagagagagaaaaaaa ! »
Une sorte d'aura noire s'éleva du corps de Brook. O-hey, c'est pas bon, ça ?
« Fran ! Donne-lui de l'Eau de guérison ! »
« Hmm ! Urushi, tiens-le ! »
« Garou ! »
Urushi plaqua Brook au sol de ses pattes avant pendant qu'il se convulsait et hurlait. Fran versa de l'Eau de guérison dans une coupelle et l'approcha de sa bouche. Mais impossible de lui faire boire quoi que ce soit tant il se débattait.
« Urushi, retourne-le. »
« Ouaf. »
On le mit sur le dos, on lui ouvra la bouche de force et on lui versa l'Eau de guérison en pleine figure.
Ça devrait avoir marché, mais...
« Trop tard ! »
Je lançai *Appréciation*. Qu'est-ce que ça veut dire ?
Nom de race : Evil Human : Humain maudit Nv1
État : Folie, Emportement
PV : 61 PM : 70 Force : 26 Endurance : 31
Agilité : 19 Intelligence : 33 Magie : 36 Dextérité : 24
Compétences
Intimidation : Nv2, Arts martiaux : Nv1
Compétence unique
Magie maudite : Nv1
Titre
Esclave du dieu maudit
Description : Inconnue
Le statut est devenu celui d'un monstre. Et « Humain maudit ». Comme s'il avait évolué, le niveau est revenu à 1. Mais les stats sont élevées. Pas de quoi nous inquiéter, mais pour des soldats normaux, ce serait dur.
Si un aventurier plus fort se transformait en Humain maudit, ce serait problématique.
« Giga gyaaaaaaaaaaa... »
« Gugagagagaaaaaa... »
Et c'est alors que plusieurs hurlements similaires nous parvinrent de l'extérieur.