Le premier avril.
Le lendemain de la cérémonie d'offrande, nous avons accueilli plusieurs visiteurs.
« Salut, ma belle. J'ai amené des candidates pour les vendeuses. »
Corbert et trois aventurières venues avec lui se tenaient devant nous. Elles semblaient être les candidates proposées.
« Bonjour. »
« Salut ! »
« Coucou. »
Malgré leur âge, Fran ne nous a pas traités avec mépris. Elle a reconnu nos employeurs et nous a fait une profonde inclination.
« Voici le groupe D, les Filles d'Écarlate. »
Nom : Judith | Âge : 24 ans
Race : Humaine
Classe : Guerrière
État : Normal
Niveau : 21/99
PV : 118 PM : 103 Force : 61 Constitution : 55 Agilité : 60 Intelligence : 61 Magie : 41 Dextérité : 40
Compétences
Résistance au feu : Nv1, Détection du danger : Nv1, Technique d'épée : Nv2, Art martial de l'épée : Nv4, Force brute : Nv1, Art du bouclier : Nv3, Commerce : Nv2, Cuisine : Nv3, Contrôle du moral
Titre
Aucun
Équipement
Shortsword en acier noir, Petit bouclier en arbre démoniaque, Armure de Fourmi de fer, Plastrons de jambe en Fourmi de fer, Capeline d'Araignée piège, Bracelet antipoison (mineur)
Nom : Mia | Âge : 23 ans
Race : Demi-humain · Race du Chien rouge
Classe : Éclaireuse
État : Normal
Niveau : 23/99
PV : 93 PM : 95 Force : 41 Constitution : 51 Agilité : 69 Intelligence : 60 Magie : 34 Dextérité : 60
Compétences
Résistance au feu : Nv1, Maîtrise de l'arc : Nv3, Sens du péril : Nv3, Négociation : Nv2, Maîtrise du poignard : Nv2, Souplesse : Nv2, Calcul : Nv3, Cuisine : Nv3, Désamorçage : Nv2, Détection de pièges : Nv2
Titre
Aucun
Équipement
Poignard de Rat venimeux, Arc en arbre démoniaque, Armure de cuir de Homme-chien noir, Capuche de Homme-chien noir, Bottes de jeune sous-dragon, Bracelet de détection améliorée
Nom : Lydia | Âge : 19 ans
Race : Humaine
Classe : Mage
État : Normal
Niveau : 20/99
PV : 71 PM : 144 Force : 37 Constitution : 33 Agilité : 48 Intelligence : 71 Magie : 70 Dextérité : 36
Compétences
Résistance au feu : Nv3, Maîtrise de la baguette : Nv1, Magie du feu : Nv3, Calcul : Nv4, Connaissance des herbes médicinales : Nv3, Alchimie : Nv3, Cercle de magie : Nv3, Bénédiction de la divine connaissance, Contrôle de la magie
Titre
Aucun
Équipement
Baguette en arbre démoniaque, Vêtement de Ver à soie démoniaque, Capuche de Homme-chien noir, Bottes de Sanglier à défenses, Chapeau de mage en cuir d'ours démoniaque, Bracelet anti-engourdissement (mineur)
Un groupe de rang D. Les aventuriers disposent d'un rang solo et d'un rang groupe. Le solo, que possèdent Fran et d'autres, indique le rang individuel.
Alors que le rang groupe reflète la puissance d'un groupe formé à plusieurs. Un groupe D signifie qu'elles sont probablement rang E ou F individuellement.
Je l'ai appris récemment : le classement des groupes est géré par la Guilde des aventuriers, qui prend en compte le rang individuel et l'équilibre du groupe.
Krus, ce beau gars rencontré lors d'une mission conjointe dans le donjon d'Alessa, était rang C en solo et en groupe. Probablement parce que son groupe ne comptait que trois membres, ils n'ont pas atteint le rang B. Trois solos C valent moins qu'un seul solo B, c'est leur logique.
Le Groupe Grognes de Dragon mené par le jeune Kuraudo aux cheveux en brosse était aussi E en groupe, et son rang solo était E également. Son groupe comptait normalement cinq membres. Mais comme ses subalternes étaient rang F et que toute l'équipe utilisait des lances, le rang groupe s'est bloqué à E. Normalement, un solo E plus quatre Fs devrait suffire pour un D. Enfin, leur mauvaise réputation a peut-être joué.
Est-ce que le solo est toujours plus fort quand les rangs sont égaux ? Pas nécessairement. Même si chacun est inférieur à l'état brut, compenser leurs forces respectives permet souvent de dépasser la puissance d'un solo.
Elles ont un bon équilibre avant-arrière et semblent avoir assez de pratique. Individuellement, leurs statistiques ont dépassé celles du jeune Kuraudo.
Et toutes maîtrisent le Commerce ou le Calcul. Rare chez les aventurières.
« C'est Judith, la chef. »
La femme aux longs cheveux bleus a tendu la main à Fran.
« Mon père est marchand ambulant, je l'ai accompagné enfant pour apprendre le métier. Je possède les compétences Commerce et Cuisine, enfin, à peu près. »
Je comprends. Si on grandit à côté d'un marchand, on acquiert sûrement la compétence Commerce. Et en voyageant, on cuisine souvent. Surtout qu'elle est jolie et polie. Suffisant pour une vendeuse, non ?
« C'est Mia ! Je m'occupe de toutes les corvées du groupe. »
La femme au carré rouge a incliné la tête. Elle parlait lentement, mais ses compétences sont typiquement volailles, le contraire de son air posé. Elle gérait les achats, l'inventaire, l'équipement et la cuisine en donjon. Compétences de polyvalente, mais couvrent parfaitement Négociation, Calcul et Cuisine. Et elle est joliment mise. Validée.
« Lydia. »
La dernière fille rappelait étrangement Fran. Cheveux noirs, peau blanche, visage figé. Ses cheveux arrivaient jusqu'à sa taille, mais tout le reste ressemblait à Fran. Enfin, Fran reste plus mignonne !
Compétence Cercle de magie : écrire des runes sur du papier pour les activer plus tard ou servir de piège. Trop stylé. J'en voudrais bien une.
« … »
« … »
Lydia et Fran se sont fixées. Aucune expression n'a bougé sur leurs visages, créant un silence malaise.
« … »
Mais c'est alors que Fran a penché légèrement la tête.
« … J'ai perdu ! »
Lydia a soudainement planté ses mains et genoux au sol et a baissé la tête en signe de défaite.
« Hé, Lydia ? Qu'est-ce que tu fais ? »
Judith a semblé surprise par ce comportement brusque.
« Je suis vaincue. Ce n'est pas une fausse mine neutre comme la mienne, c'est une vraie personnage muet. »
« Ah, vraiment… »
« En plus, si les rumeurs sur la Fille de l'Épée Maudite sont vraies, elle est plus jeune que moi, maîtrise l'épée et utilise même la Magie du feu. »
Oh là. Ça circule beaucoup plus que prévu. On a dû devenir célèbres. Bien ou mal, ça dépend…
« Je suis clairement la version inférieure de quelqu'un. Mon identité ne repose désormais plus que sur la longueur de mes cheveux. »
« E-eh, tu es plus grande quand même ! »
« Quand elle grandira, la différence sera vite comblée. »
« M-mais, tu as la Bénédiction de la divine connaissance ! Elle a une compétence appelée Bénédiction de la divine connaissance, tu vois ? »
Cette bénédiction augmente la progression des compétences magiques et de connaissances. Très utile pour une aventurière apparemment.
Cette cheffe a bosser dur. Elle a expliqué à Fran et a flatté Lydia en même temps.
« Les cercles de magie requièrent du Calcul, donc je peux compter. Je ne cuisine pas, mais je sais faire des potions. »
« A-alors, je vais faire de mon mieux ! »
« Moi aussi ! »
Bon, elle a dit vrai et Corbert les recommandait. On a pu les embaucher.
Après discussion, le salaire a été fixé à des repas pendant la période plus 5000 guilders par personne. Pas cher, mais pour une tâche peu risquée, c'est correct. Nous sommes aussi rang D, mais on a chassé des bêtes de haut niveau en permanence. Notre sens de la valeur a sans doute été émoussé.
Surtout, elles semblaient surtout motivées par les repas de trois jours. Corbert avait dû vanter mes talents culinaires à l'excès. Étant proches de lui, toutes raffolent de bonne chère. Si ça les motive à bosser, tant mieux pour nous.
Corbert a regardé les trois filles avec une envie démesurée.
« É-écoutons, les filles. Puisqu'elles ne peuvent pas vendre, il n'y a pas d'autre travail à leur confier ? »
Il enchaîne sur ça. Hmm. À part ça, je n'ai pas vraiment besoin de quoi que ce soit en ce moment…
« Je propose juste mon aide, pas besoin de compensation ! Deux-trois repas suffiront. »
Embarquer une aventurière B pour quelques repas, c'était une affaire en or. Je pouvais lui confier divers trucs en échange.
« D'accord, si elles veulent faire les corvées, vous êtes embauchées. »
« V-vraiment ? Gagné ! »
« Merci beaucoup, nous serions ravies de vous aider ! »
C'est ainsi que nous avons obtenu quatre aides, vendeuses comprises.
Les préparatifs pour le concours de roi de la cuisine sont entrés dans la phase finale.
La pâte était déjà prête. La garniture à enfermer dedans était parfaite. Reste plus qu'à envelopper et frire. Enfin, cette étape d'enveloppement et de friture était laborieuse.
Fran ne pouvait pas garder une concentration intense sur la même tâche longtemps. Il fallait donc que je me charge de suite.
En attendant, Fran s'entraînait au fond de la salle en compagnie de Persimmon. Incapable de se débattre violemment, son exercice consistait à dessiner des images en relief avec sa magie, à mi-chemin du jeu. Ou plutôt, Fran ignorait peut-être ce qu'est l'entraînement. Dans ce cas, c'était du pur loisir. Peut-être aurais-je dû apporter des collations.
« Hn ? »
Pendant que je préparais des biscuits et du jus pour Fran, une présence a émergé soudainement. Fran et les autres l'ont sentie aussi et ont interrompu leur exercice pour scruter les environs.
« Des clients. »
Pas des bienvenus. Plusieurs humains s'approchaient en dissimulant leurs présences, encerclant la maison. Par ailleurs, quelqu'un marchait normalement vers ici.
« Je les attrape ? »
« Hmm. Mais ils n'ont rien fait pour l'instant. »
Sans savoir quel était leur but. Une seule présence avançait vers la porte arrière. J'aurais dû aller vérifier ?
Tandis que j'y pensais, on a frappé calmement à la porte de derrière de la cuisine. Qui peut bien être là ? Fran, vigilant, a lancé un appel.
« Qui est là ? »
« Veuillez m'excuser pour ce retard nocturne. Je viens pour une petite faveur. »
« Une faveur ? »
« Oui, j'aimerais vous soumettre une demande. »
Hm. J'ai regardé donc par l'interstice pour voir à qui j'avais affaire.
Un homme au style de marchand se tenait là. De prime abord, il n'avait pas l'air dangereux. Mais après analyse, son apparence ne correspondait absolument pas à sa réalité.
Classe : Escroc. Possédait même les compétences Intimidation et Mensonge. Clairement noir. Faible au combat, mais ennui désagréable à sa manière.
« Quoi ? »
« Si possible, pourriez-vous m'accueillir à l'intérieur ? »
« Pourquoi pas là-bas ? »
« Il s'agit d'une affaire quelque peu sensible. »
Tandis que Fran répondait distraitement, j'ai esquivé hors de la fenêtre. Ils tentaient de se cacher dans l'obscurité, mais ma vue nocturne et mon sens du péril les voyaient tous.
À part un assassin niveau 25, ils étaient principalement des brutes de rang. Classes : Brigand. Comme prévu, ils maîtrisaient Vol et Razzia. Seul cet escroc nécessitait une vigilance particulière.
Franchement, ce sont des gars méchants. Que importe la raison ? Les neutraliser ici servait tout le monde. Ils allaient presque certainement nous attaquer. Non, c'était certain. On pourrait même dire qu'ils nous agressaient déjà. Attaquer maintenant relevait de la légitime défense, non ? L'escroc suffirait pour récolter des infos.
« Les laisser partir serait plus problématique. »
Décision prise, je me suis occupé des types dehors.
« Fran, laisse entrer l'escroc sans qu'il puisse s'échapper. Entretemps, je fais le ménage dehors. »
« Hm. Compris. »
« Oh, vous avez compris ! »
« Entrez. »
« Je vous prie de m'excuser. »
L'escroc a pénétré à l'intérieur. Persimmon l'a encerclé instantanément et s'est couchée devant la porte. Même réduit, c'était une menace suffisante pour un escroc sans valeur au combat. Il n'a certes pas changé d'expression, mais il n'a pas raté un bref regard vers Persimmon.
« Ha ha, quel adorable petit chien vous avez là ! »
« Hm. »
Tout en plaisantant, Fran a verrouillé la porte encore plus fermement. Double pression contre l'escroc.
Avant que l'escroc me repère, je suis sorti rapidement. Téléportation courte par magie spatio-temporelle derrière l'assassin. Silence activé pour étouffer le bruit, puis décapitation. Immédiatement rentré au fourreau. Il ne s'attendait certainement pas à une attaque surprise. Bien qu'il ait Détecter le danger, il n'a même pas eu le réflexe de réagir. Plus facile que prévu.
Bon, il fallait dépêcher. Même s'il n'y avait que des brutes, ils avaient Sens du péril. Ils auraient remarqué vite la disparition de leurs alliés.
J'ai répétait la procédure du premier, éliminant les agresseurs un à un. Trop simple comme job.
Au moment où j'en rentrais un quatrième, les deux restants semblaient avoir détecté l'anomalie. Légère perturbation dans leurs présences. Mais hésitant entre fuir ou non, ils sont finis dans ma poche.
Je suis retourné immédiatement dans la pièce. Enfin, j'ai été téléporté vers la boutique pour éviter d'être vu par l'escroc.
« … me céderiez… »
Visiblement, l'escroc entamait le vif du sujet.
« Une boîte à pharmacie ? »
« Oui. Je sais que vous avez récupéré cette boîte dans un repaire de pirates. Je souhaiterais l'obtenir. »
« De quoi parlez-vous ? »
« Jouer l'innocence est inutile. Je vous ai pisté. Qu'en dites-vous ? J'en proposerai dix mille guilders. »
Ho ho, quelle misère. Toutes les potions dedans valaient plus d'un million de guilders ! Dix mille ? Sous-estimait-il Fran ou ne voulait-il même pas négocier sérieusement…
Probablement le second cas. Avec ses sbires cachés, l'intention de passer par la force si nécessaire était claire.
« Je ne comprends pas de quoi vous parlez. »
« Je vous l'ai dit, je vous connais. Perdre votre temps est vain. »
« Je dis que je ne sais pas. »
« Ah, quel entêté. Vous seriez plus sage de vendre tranquillement. »
Oh ? L'ambiance a changé. Plus de ton marchand, une pointe d'oppression.
« Rien à dire de plus. Rentrez chez vous. »
« Allons, ne soyez pas dure. Tant que je n'ai pas la boîte, je ne rentrerai pas. »
C'était une menace pure et simple. Une fille normale aurait eu très peur.
« Je te dis que je ne sais pas. Tu es idiote ou quoi ? »
« … Oses pas monter sur tes grands chevaux, gamine. Une aventurière rang D défier nos gens finira par de graves blessures. »
Enfin, il a montré son vrai visage.
« C'est ma phrase, à moi. Un escroc n'a pas à s'enfler. »
« Entendu ! Tu le regretteras bientôt ! »
Prononça ces mots et a tourné. Il comptait envoyer ses hommes dehors. Bah, celui qui méprise une gamine et entre sans précautions a déjà perdu.
« Gruuuul… »
« Hé, qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Tu crois vraiment pouvoir sortir d'ici ? »
« Quoi ! Si je ne reviens pas, mes hommes ne resteront pas silencieux ! »
« Si tu peux, appelle-les. »
« Très bien ! Hé, les gars ! Passez à l'action ! »
Même depuis l'intérieur, un cri pareil devait être entendu dehors. L'homme imaginait déjà la troupe envahir la maison.
Mais rien ne s'est passé, no matter how long il a attendu. Naturellement.
« P-pourquoi… »
« Les types dehors ont été réglés par le maître. »
« Il y avait des alliés ! Impossible, vous n'avez rien dit là-dessus ! »
Nous avons paralysé l'escroc avec Magie du Tonnerre et l'avons lié. Restait à extraire des infos. Difficile avec un menteur, mais grâce à Vérité absolue, ses mensonges sont devenus inefficaces.
« Que voulez-vous faire ? »
« Comment as-tu obtenu mes informations ? »
« Eh bien ? Qui sait… GAGA GAGAA ! »
Fran a fait passer un léger courant électrique sur l'homme roué. Criant de douleur, il a tremblé plusieurs secondes. Pour éviter de salir la cuisine, les coups de poing ou l'électricité fonctionnaient mieux.
« Ha ha… »
« Répété. Comment as-tu eu mes infos ? »
« Osiez me faire ça… GAGAGAGAA ! »
Encore une impulsion plus longue. Tout en écrasant ses mains, elle a répété la question.
Une heure plus tard, l'homme épuisé a avoué tout en pleurs. Le sol a été sali par ses larmes et sa salive. Il faudrait le purifier plus tard.
« Donc, tu travailles pour un alchimiste ? »
« Ouiii… »
Résumé : ils bossaient pour un alchimiste nommé Zelaisse. Banni de la Guilde après un scandale, il faisait des recherches illégales grâce à un sponsor.
La boîte contenait des médicaments achetés par Zelaisse. Volés par des pirates durant le transport. Refaire ces potions impossibles les a poussés à enquêter.
Demandai son adresse, mais l'escroc ignorait celle-ci. Clearly un pionnier. Les ordres passaient par d'autres subalternes. Cependant, je sus une de leurs bases.
Étonnamment, c'était la villa où les voyous ayant harcelé l'orphelinat s'étaient réfugiés que Persimmon avait repérés précédemment.
Qu'est-ce que ça signifie ?
Une villa mystérieuse potentiellement liée au gouverneur. Menaçant l'orphelinat pour obtenir des recettes, et servant de base à un alchimiste banni ? Le sponsor serait le gouverneur ?
Hmm, manque d'infos. Mais s'attaquer à un lieu noble représente trop de risques pour l'instant.
« J-j'ai tout dit ce que je savais ! »
« Hm. »
« P-prenez-moi en pitié… »
Bien sûr, il n'a pas été épargné. Je lui ai tordu le cou violemment par télékinésie. Sa nuque a pivoté à 180 degrés, faisant face à ses talons.
« Bon, les ennuis commencent à s'accumuler. »