Le plan d'invasion du royaume de Raidos a subi un contretemps majeur par rapport aux prévisions initiales. En particulier, la stratégie menée par le duc de la Conquête de l'Ouest s'est presque entièrement effondrée, et l'on ne peut plus compter sur son soutien.
En écoutant les détails, j'ai réalisé que près de quatre-vingts pour cent de la situation étaient de notre faute.
Nous nous sommes juste battus désespérément pour résister à Raidos, mais nous avons infligé un coup dur au duc de la Conquête de l'Ouest à un endroit totalement inattendu… Le retour de malédiction, je n'y avais même pas pensé.
C'est pourquoi le duc de la Conquête du Sud a élaboré un plan consistant à attirer délibérément l'armée du royaume de Kranzel au plus profond du territoire pour l'anéantir.
Les villages sur la route se rendirent à Kranzel sans opposer de résistance, et transmirent secrètement des informations aux agents du duc de la Conquête du Sud.
Ainsi, les forces de Kranzel furent mises à nu, et l'armée du duc de la Conquête du Sud, la Légion des Ossements Noirs et l'Ordre des Chevaliers de la Flamme Vermeille unirent leurs forces pour les exterminer. Naturellement, des cadres de la Légion des Ossements Noirs furent également déployés.
Pour tout dire, les Avengers auraient dû être invoqués à l'origine.
« Bon, nous nous sommes affranchis du contrôle, donc nous ne serons pas appelés. »
La Légion des Ossements Noirs possède une magie rituelle permettant d'invoquer et de renvoyer d'un seul coup une armée de morts-vivants, et grâce à elle, les attaques surprises sont un jeu d'enfant. Elle vient d'être développée et est encore en phase de test réel, mais elle fonctionne sans problème.
L'armée de morts-vivants qui a attaqué la ville d'Aresa était un produit de ces essais.
« Quelle que soit la puissance des troupes de Kranzel, cette fois-ci, c'est impossible. Elles divisent leurs légions en trois groupes, elles seront battues séparément. »
« … Allons-y ! »
« Compris, mais on fait quoi ici ? On laisse les volontaires ? »
Si on les abandonne ici, l'examen de promotion sera un échec, et s'ils restent seuls, ils risquent d'être anéantis. Après tout, nous sommes en territoire ennemi.
J'ai songé à laisser les goules en guise de garde, mais si elles s'éloignent de moi, le contrôle devient incertain. Lui confier la protection à Maléfissante ? Mais il a dû voir través cette idée.
« S'occuper des volontaires ne rentre pas dans les corvées. »
« Muu. »
Son attitude restait insouciante comme d'habitude, mais elle dégageait une autorité qui ne souffrait aucune réplique. Je ne pourrais pas compter sur lui.
C'est alors que j'ai remarqué quelque chose. Actuellement, l'effectif total, goules comprises, tourne autour de soixante-dix personnes ; s'il y en a trente de plus, la Valkyrie de Marche ne devrait-elle pas s'activer ?
« Hé, Avenger. »
« Qu'y a-t-il, ma prêtresse ! »
« Tu peux invoquer des morts-vivants rapides ? »
Les heures qui suivirent, la marche fut, en un mot, infernale.
Nous fauchâmes l'herbe, grimpâmes des pentes à pic à un pas du précipice, et continuâmes indéfiniment sur des chemins inexistants. Et tout cela en courant sans arrêt.
La respiration était constamment douloureuse, les bras et les jambes couverts d'éraflures, les muscles hurlaient, et de la bouche des volontaires s'échappaient sans cesse des gémissements de souffrance et des cris de « Uoooo ! Curry ! ».
Bon, ça, c'est pour les volontaires.
Fran, Maléfissante et les Avengers gardaient un air frais.
« Encore un peu. Tenez bon. »
« Currrrry ! »
« Uraa ! Curry ! »
« Fight ! Currrrrry ! »
Honnêtement, je trouve qu'ils n'ont plus besoin d'ajouter « curry » à chaque phrase, mais Fran comme les volontaires y sont trop habitués pour se rendre compte de l'absurdité de la chose.
Parfois, ils chassaient des bêtes magiques, parfois ils s'entraidaient, parfois ils recevaient l'appui des morts-vivants, et les volontaires menèrent la mission à bien sans un seul abandonné.
Ils parvinrent à gravir en un temps record une montagne de trois mille mètres et à en franchir la crête.
D'après les informations géographiques sur Raidos fournies par l'Avenger, le sud est sillonné de chaînes de montagnes ; faire le tour pour rejoindre le champ de bataille aurait demandé un énorme détour.
C'est pourquoi ils tentèrent la traversée directe, le chemin le plus court.
On savait d'avance que c'était une folie, mais pas la moindre plainte ni hésitation ne vint des volontaires. Ils se contentaient de répondre comme toujours « Oui ! Capitaine ! Curry ». Impensable il y a encore quelques jours.
Depuis la crête, le champ de bataille n'est pas visible. Une zone de collines s'étend devant. Il ne reste plus qu'à descendre, donc plus besoin de grimper indéfiniment. En revanche, il faut continuer à dévaler des rochers instables.
Malgré tout, menés par Fran, les volontaires avancent. Derrière eux, une cinquantaine de morts-vivants les suivent.
Pas seulement les Goules Génocide, mais aussi les Chiens-squelettes qu'elles ont engendrés. Et des chevaux. Il semble que tout être non humain ayant la volonté de suivre Fran soit considéré comme membre de l'unité.
L'effet de la Valkyrie de Marche s'appliquait pleinement, profitant aussi aux morts-vivants et aux chevaux. Grâce à cela, des passages normalement infranchissables pour des montures étaient gravis sans peine.
Soignant leurs jambes par magie de guérison tout en descendant la montagne en ligne presque droite, le groupe découvrit devant lui une région vallonnée, et plus loin, semblait-il, un fort du royaume de Raidos.
(Ça y est, la bataille a commencé)
« Oui. On n'est pas arrivés à temps. Mais il n'est pas encore trop tard. »
(Hm !)
Les cris des deux armées résonnaient sur les collines, et l'on percevait clairement que l'affrontement violent avait déjà débuté. Face à l'imminence du combat, Fran se tourna vers les volontaires.
« Alignez-vous ! »
« « « Oui ! Capitaine ! Curry ! » » »
« Vous n'êtes plus ces incapables inférieurs aux gobelins du départ. Vous êtes devenus capables de remplir correctement une mission. De vrais gobelins. »
« Là, il fallait dire "aventuriers", pas "gobelins" ! »
« Hm. De vrais aventuriers, donc. Vous n'avez plus besoin d'ajouter "curry" à chaque phrase pour donner le meilleur. »
« « « Oui ! Capitaine ! » » »
« Nous allons maintenant sur le champ de bataille. Mais si vous vous entraidez sérieusement, vous survivrez. »
« « « Oui ! Capitaine ! » » »
« Alors, en route ! Pour sauver nos camarades ! »
« « « Ou ! » » »
Ainsi, l'unité mixte de volontaires et de morts-vivants menée par Fran s'élança sur le champ de bataille.