Les goules génocidaires se mirent soudain à vénérer Fran en la proclamant « Notre prêtresse ! »
« … Vous, vous m'obéissez ? »
« Bien sûr ! Un dieu nous a ordonné de vous servir ! Nous obéirons à n'importe quel ordre ! S'il faut périr, nous périrons ! »
« C'est pas du pipeau, ça. »
Pour ces types imprégnés de maléfices, la révélation venue d'un fragment de dieu maléfique tenait lieu d'oracle, ni plus ni moins.
« Vous êtes qui ? »
« De simples morts-vivants sans importance. »
L'interlocuteur était de ceux qui fatiguent un peu à force de questions-réponses, mais en faisant preuve de patience, je réussis à en tirer quelques informations.
Cette goule s'appelait Avenger. Il avait été créé grâce à la capacité spéciale de l'undead appelée la « Sainte Mère », au sein de la Légion des Ossements Noirs, et constituait leur atout majeur.
Un mort-vivant né de l'agrégation de rancunes de plusieurs milliers de personnes, auquel le nécromancien Onslaught, un adorateur du dieu maléfique, avait injecté du maléfice.
La forteresse de Milenia, que l'on croyait détruite, existait toujours, et un laboratoire de recherche sur le maléfice se trouverait dans ses sous-sols. La rumeur de sa chute avait été sciemment répandue pour cacher ce fait.
Mais ils avaient été attirés jusqu'ici par la présence d'un artefact divin.
De la bouche d'Avenger transpirait une part des terribles arcanes du royaume de Reidos.
Je savais déjà que Reidos rassemblait des esclaves des ténèbres, mais l'usage qu'ils en faisaient était pire que tout.
D'abord, beaucoup de ces esclaves achetés par le duc de la Conquête du Sud et le duc de la Conquête de l'Ouest devenaient cobayes d'expériences atroces ; ceux qui survivaient servaient ensuite de sacrifices pour divers rituels : fabrication d'épées maudites, contrôle de bêtes magiques, etc.
Et la mort n'était pas une fin.
Après avoir exploité jusqu'à la dernière fibre de leur être, sans la moindre once de dignité humaine, on utilisait même leur rancœur envers Reidos pour créer des morts-vivants ou lancer des malédictions.
J'avais le sentiment d'une ténacité qui poussait l'exploitation de l'humain comme ressource jusqu'à son paroxysme.
La racine de cette pensée remonterait à l'époque où Reidos avait été abandonné par les aventuriers. Guerre, famine, dégâts des bêtes magiques : une combinaison de facteurs avait fait de la main-d'œuvre la ressource la plus abondante du royaume.
Reidos répartit alors ses bouches inutiles sur tous les fronts, forçant colonisation, développement et surproduction.
On envoyait des amateurs à la colonisation ou à la défense. Naturellement, des foules mouraient comme de l'eau, mais le royaume ne cessait jamais d'envoyer du monde. Cela ressemblait à une réduction de la population, pourtant on entendait peu de plaintes ni de cris de détresse parmi les citoyens.
Comme le pays faisait de la guerre offensive sa doctrine nationale, la plupart des sujets étaient aussi soldats ; ils allaient au front volontiers pour la patrie. Un acte proche du sacrifice volontaire des vieillards, mais l'endoctrinement guerrier de l'époque le rendait normal.
Même les soldats estropiés, incapables de combattre, se portaient volontaires comme cobayes pour diverses recherches.
Une telle vision de l'humain comme ressource bon marché, couplée à un patriotisme dévié par l'endoctrinement, s'enracina durablement dans le royaume et se déforma peu à peu.
À l'origine, les citoyens s'offraient d'eux-mêmes au service de la nation ; cela devint « mourir est normal si la nation le demande », et la barrière psychologique à sacrifier des vies pour l'intérêt national s'effondra.
À présent, il ne subsistait plus que l'idéologie commode pour Reidos : tolérer l'utilisation de slaves d'autres pays dans des recherches inhumaines.
La haine qui teintait la voix d'Avenger venait sans doute des rancunes qui le composaient.
Nés de la haine envers Reidos, les Avenger la haïssaient profondément. Pourtant, sous le double joug de la Sainte Mère et d'Onslaught, ils étaient réduits à la servilité sans même pouvoir en douter.
La domination avait été levée grâce au fragment de dieu maléfique, et leur haine envers Reidos s'était ravivée.
« On nous avait ordonné de nous disperser dans tout le royaume de Kranzel pour y répandre du poison, mais ça n'a plus d'importance ! Au contraire, nous allons pourrir Reidos jusqu'à la moelle sous vos yeux ! »
Now that he said it, these guys possessed the optimal — and worst — ability for warfare. They moved faster than any ordinary adventurer could track, and could scatter massive quantities of deadly poison.
Moreover, they could choose from various toxins, including some that would render farmland and water sources unusable for years.
How to put it… like sabotage agents with unlimited chemical weapons? In terms of pure mass-killing capacity, they might even surpass the Nameless or liches.
Currently under counterattack from Kranzel, they were said to be the trump card of the Southern Duke, created using nearly all the resources he had stockpiled.
And that trump card was now bowing before Fran and spilling every secret.
« Alors, la Légion des Ossements Noirs n'a plus beaucoup de forces ? »
« Oui. Les cadres subsistent, mais les troupes subalternes ont été affectées à la défense de divers endroits. »
« Combien y a-t-il de cadres ? »
« Le chef, premier siège, le "Tueur de mages" Nameless. Deuxième siège, la "Sainte Mère". Troisième siège, le "Bouc émissaire" Wicker Man. Quatrième siège, "Glace impitoyable" Ice Man. Cinquième siège, "Noirci" Charred Man. Sixième siège, "Ombre" Hide Man. Six au total. »
On me détailla leurs capacités, mais celui qui retint le plus mon attention fut Hide Man. Son infiltration est un vrai cauchemar. Toutefois, préparer un corps compatible n'est pas simple ; d'après Avenger, il n'en resterait que deux.
Pendant que j'extirpais ces informations, Avenger lâcha une phrase qu'on ne pouvait ignorer.
« Si vous visez les cadres, ils sont en opération de l'autre côté de cette montagne. C'est une opération d'interception pour anéantir l'armée de Kranzel. »
« ! Ça, détaillez un peu plus. »
« Ha ! »