« Bon, ce que je te demande cette fois, c'est de rechercher les espions de Raidos et de faire tomber les maisons nobles de la capitale qui risquent de trahir le pays. »
« Faire tomber des nobles ? »
La vieille Esmeralda attaque direct avec le contenu de la demande, et ce contenu est franchement choc. Fran est perplexe elle aussi.
Chercher des espions, passe encore. Ça rentre tout juste dans le cadre du travail d'aventurier. Mais faire tomber des nobles qui ont trahi la nation, c'est le genre de boulot qu'on confie à des aventuriers ?
« Ah, je dis pas qu'il faut que la gamine soit en première ligne, hein ? Juste qu'on manque de forces utilisables. On fait avec ce qu'on a. Et puis, avec toi, pas besoin de cacher les infos. »
« ? »
« Ce papier. J'ai ouï dire que c'était à l'origine une info que tu avais choppée, non ? »
Ce qu'Esmeralda sort, c'est une feuille. On dirait une liste, du texte aligné à la suite.
En la regardant de près, je pige. Cette liste, elle colle pas mal à celle des marchands d'esclaves du marché noir qu'on a récupérée.
Normal. D'après elle, ce document a été extrait de cette liste de clients en ne gardant que les noms des nobles et des maisons de commerce du royaume de Kranzel.
« Hyah hyah hyah. Tu l'as sorti au bon moment. En ce moment, y'a moins de cons pour l'étouffer, et grâce à ton nom, la crédibilité grimpe. T'as l'air de rien foutre, mais t'as fait du bon boulot. »
On dirait qu'elle me surestime grave ! Vu que je l'ai planquée jusqu'à monter de rang, elle doit croire que je la gardais précieusement.
« C'était le timing parfait. Kukuku. La traite d'esclaves illégaux est interdite par la loi du pays. L'ignorer, c'est demander à se faire écraser. On a maintenant un excellent prétexte. »
« Mais si on fait tomber d'un coup autant de maisons nobles, le chaos... »
Les mots de la servante sont balayés d'un rire narquois par Esmeralda.
« Han ! Et alors ? Pendant que je sirote mon thé tranquillement, les services secrets sont devenus bien mous. C'est pour ça qu'on les prend à la légère. Écoute bien ? Il faut qu'on nous craigne. Si on s'oppose aux services secrets, on s'en sort pas indemne. Faire comprendre ça, c'est ça la dissuasion, et ça mène à la stabilité du pays. »
« Mais... »
« Pas de "mais" ! On tue tous les ennemis ! Ce qui est louche, on l'écrase ! Les types suspects, on les fouille à fond ! C'est ça, les services secrets ! D'ailleurs, pourquoi tu contredis mes paroles ? Toi, petite gamine ! »
« Hi... ! »
« ! »
L'espace d'un instant, Esmeralda dégage une soif de tuer hallucinante. Dense, profonde, comme les sédiments des abysses. La servante, qui doit quand même être une cadre des services secrets, en devient blême et se met à trembler.
Fran aussi, juste un instant, a failli prendre une posture de combat. Pas étonnant pour l'ex-cheffe des services secrets. Cette pression démentielle... Son air faible, c'était sûrement du mimétisme à un niveau qu'on peut pas détecter.
« Désolé, gamine. L'éducation des jeunes laisse à désirer. Faut visiblement tout leur réapprendre. »
« Ça va. »
« Hyah hyah hyah ! Pas une ride sur le visage, t'es forte toi ! »
« Plus que ça, la demande ? »
« Oh, c'est vrai. Les vieux racontent trop. Après l'affaire de l'idiot d'Ashtner, ses sbires ont pas mal été nettoyés. Mais parmi les nobles de la capitale, y'en a encore plein qui sont en contact avec Raidos. Y'a de fortes chances qu'ils planquent les espions de Raidos. Tu suis jusque-là ? »
« Ouais. »
« Du coup, je veux faire tomber ces nobles qui ont trahi pour Raidos, mais l'enquête interne prend du temps. Alors on les écrase avec une autre accusation. C'est là que cette liste entre en jeu. »
Je vois. Pas pour intelligence avec Raidos, mais pour traite d'esclaves illégaux, on les coffre.
« T'as de la puissance de feu, de l'infiltration. En plus, t'es au courant pour la liste, donc côté info y'a pas de souci. J'aimerais bien que tu acceptes la demande, quoi. »
Esmeralda tend une lettre de mission. À première vue, y'a pas de problème.
( Maître, c'est bon ? )
« Ouais. L'adversaire est ce qu'il est. »
Des nobles impliqués dans la traite d'esclaves illégaux, pour Fran c'est des ennemis jurés niveau Raidos. Si on peut les faire tomber avec l'appui de l'État, c'est même ce qu'elle souhaite.
Que Fran veuille accepter cette mission, c'était inévitable.
« ... Compris. J'accepte la demande. »
« Oh ! Ça m'arrange ! »
Cela dit, depuis qu'on a filé la liste, y'a même pas quelques jours ? Les vérifications sont déjà finies ? Fran pose la question, et Esmeralda ricane.
« Sur ce papier, y'avait des traces de contrat bien ficelé. C'était pas juste une liste de noms, c'était des documents magiques. Ils les gardaient sans doute pour faire chanter les nobles plus tard. »
Nous on l'avait pas vu, mais un alchimiste peut apparemment y lire plein de trucs.
En plus, les signatures et sceaux dessus correspondent aux contrats saisis chez les marchands d'esclaves illégaux auparavant. Du côté du royaume de Kranzel, la crédibilité est jugée quasi totale.
Et les nobles sur la liste appartiennent tous à la faction du marquis Ashtner. Le pays cherchait de toute façon un prétexte pour intervenir. Même si c'est limite du chipotage, ils veulent les faire tomber maintenant.
« C'est sûr qu'on peut tout dire ? »
« Toi, c'est bon. Tu es à moitié concernée, et en plus tu bosses pour nous cette fois. Compte sur toi, hein ? »
« Ouais. Laisse faire. »
Esmeralda a l'air de vouloir bouger direct. Elle balance un truc.
« Gamine. Mets ça. »
« C'est quoi ? »
« Un masque à effet d'entrave à la reconnaissance. »
Masque dit, mais pas de ceux qu'on met sur la bouche. Un masque vénitien qui cache les yeux. Noir laqué avec des bordures or, ça chatouille mon côté chuuni.
« Y'a pas de défense, mais ton visage devient impossible à mémoriser. Te faire haïr par des nobles, c'est jamais bon. Garde-le. »
« Compris. »
« C'est un bon objet, ça. »
Je galérais à trouver comment me déguiser, et hop, réglé en un coup.
« Tu me le rendras à la fin de la mission. Selon l'usage, c'est un objet dangereux. »
« C'est sûr. »
Les assassins, ils en rêveraient c'est sûr.
« D'abord, on vous envoie dans le manoir d'un noble qui a des mouvements suspects ces temps-ci. »
« Ouais. »
« De toute façon, c'est des types à écraser. Pas la peine de faire dans la dentelle, vas-y franco. »
« Compris. »
« Attends ! Faut faire dans la dentelle ! »
( ? )
Si Fran y va sans retenue, les dégâts vont dépasser le manoir, bordel !