Fran et les siens avaient repoussé l'invasion du royaume deシャルス et étaient pour l'heure de retour à Barbola.
On en était à attendre la réaction deシャルス, après y avoir envoyé des émissaires. Les artefacts d'invocation récupérés étaient déjà réduits en poussière, mais Gamdo les gérait. Il les remettrait au pays le moment venu.
Entre-temps, Fran participait à la reconstruction de Barbola.
Elle s'inquiétait pour Aleessa, cela se voyait, mais Barbola ne pouvait pas non plus être laissée à l'abandon. D'ailleurs, des nouvelles rassurantes arrivaient sur la défense d'Aleessa : d'anciens aventuriers de rang A avaient été mobilisés et avaient pas mal repoussé l'ennemi.
Fran n'eut plus à se forcer pour foncer vers Aleessa ; elle s'occupait désormais des distributions de repas et du déblaiement des gravats à Barbola. Restait à éliminer les espions du royaume deReidoss.
Visiblement avides de renseignements, les subordonnés deDerick s'étaient infiltrés à plusieurs reprises dans Barbola. Mais quand on les attend, tromper la vigilance deFran et d'Urshi est quasi impossible. Surtout qu'en ce moment, Fermus et Dias sont aussi sur place. Les espions sont repérés et neutralisés sur-le-champ.
C'est là qu'ont brillé deux compétences récupérées sur des soldats magiques : « Œil de hibou » et « Ouïe fine ». La première permet de bien voir la nuit ; elle surpasse la vision nocturne côté acuité dynamique.
« Ouïe fine » fait exactement ce que son nom indique : les bruits environnants deviennent plus faciles à distinguer. Un atout majeur pour traquer les espions.
Cela dit, pour tout ce monde abattu, je n'ai gagné que trois nouvelles compétences. La plupart des soldats magiques ne possédaient que des compétences martiales, techniques de combat ou magiques, donc c'est logique.
Presque toutes, je les avais déjà.
La dernière, c'était « Ramollissement du métal ». Elle aussi a l'air d'avoir pas mal d'applications. Pour l'instant, elle rend bien service pour redresser des portes métalliques tordues.
Grâce aux efforts deFran et des siens, Barbola a fini par retrouver une certaine quiétude.
Je suis retourné plusieurs fois vérifier àRoccus, mais de ce côté non plus il n'y a pas eu de grande offensive. Avec leur marine anéantie, ils ne peuvent pas vraiment attaquer.
Ne devant plus courir du matin au soir, nous allions tenter quelque chose.
« Bon, on essaie. »
« Mmh. »
Dans la chambre attribuée àFran au sein de la guilde. Sous la lueur des lanternes suspendues au plafond, Fran fixait gravement les plusieurs petits sacs posés sur la table.
Des sacs d'objets glanés ça et là par le passé. Certains volés à des gobelins, d'autres trouvés dans la planque de marchands d'esclaves.
J'avais ouï-dire qu'avec de la magie de malédiction, on pouvait les forcer à s'ouvrir. Aujourd'hui, on allait donc inspecter leur contenu.
D'abord, le plus faible en puissance magique. Celui-là, comment je l'ai eu, déjà ? Honnêtement, impossible de savoir lequel vient d'où rien qu'à l'apparence.
« Ho ! Nnngh… »
« Maître, ça va ? »
« Ah. Moins de résistance que pour ôter un collier d'esclave. Encore un peu… »
Injecter toute ma puissance d'un coup, c'est l'inconnu. J'augmente mon flux magique prudemment, progressivement. Le sac se met à briller, je sens la magie se transformer.
« Ça devrait l'ouvrir, non ? »
« Comment ? »
« Oh ! Il s'est ouvert ! »
« Y a quoi ? »
Fran a aussi l'air excitée. Comme devant un coffre au trésor. Mais son expression bascule vite en quelque chose de mitigé.
« Raté. »
« Mmh. »
Dedans : un couteau en fer, un peu d'argent et des rations de survie. Un sac d'urgence, en quelque sorte.
Le suivant a livré une grande quantité d'armes. Qualité moyenne, mais utilisables. La réserve d'un gang de bandits, peut-être ?
« Celui-là non plus. »
« … Mmh. »
On continue, mais rien de probant. Le plus valable, c'était une bague en argent ordinaire, sans la moindre valeur magique.
Même en vendant tout, on n'atteindra pas 300 000 gold. Pas rien, mais loin du trésor queFran espérait.
« Celui-ci, c'est le dernier. »
« … Mmh. »
Son hochement de tête a l'air résigné ! Mais moi, j'ai un bon pressentiment. La charge magique qui l'imprègne est costaud. La dissolution ne sera pas une formalité.
« Haaaaa ! »
Je concentre une grosse quantité de magie et brise la restriction du sac. Le contrecoup est violent. Peut-être au niveau des colliers d'esclave des princesses deSelimea.
Sur un corps humain, ce serait l'équivalent d'un jaillissement de sang par tous les pores. Moi, ça ne me pose pas de problème !
« Yoshaa ! Il est ouvert ! »
« Mmh. »
Fran, un brin plus expectante, ouvre le sac et en sort le contenu. Elle penche la tête en voyant ce qui en sort.
Des feuilles de papier, plusieurs dizaines.
« Ça… ! Des contrats d'esclavage ! »
« Et là, c'est une liste de clients ! »
Provenance des esclaves, destinations de vente, tout un tas d'infos sont consignées. Une faible aura de magie de malédiction s'en dégage ; un sort y a été apposé.
Les contrats ne mentionnent même pas les droits minimums. Clairement, des contrats pour esclaves illégaux. Mais ils n'ont pas l'air d'avoir été utilisés.
Préparés à l'avance pour fabriquer des esclaves illégaux, sans doute.
« La liste… Des noms qui sonnent nobles, mais de quel pays ? Peut-être Kranzel ? »
« Maître, ici. »
« Le nom d'Ashtner figure ! »
Pas seulement. Ceux d'Arsand et d'Olmes, des nobles vassaux d'Ashtner, y sont aussi.
Des nobles deKranzel étaient donc clients. Pas de simples acheteurs d'esclaves illégaux : ils pouvaient bien être liés en sous-main àReidoss.
La maison du marquis Ashtner et ses vassaux sont déjà tombés, mais d'autres traîtres peuvent subsister. Cette liste servira à débusquer les espions deReidoss.
« On ne peut pas la confier n'importe où. »
« Gamdo et les autres ? »
« Ce sera la meilleure option. »
Eyworth à part, les trois autres ont chacun leurs attaches. Il faut d'abord les consulter.