« C'est, c'est terrible ! »
Celui qui s'était engouffré dans le bureau sans même frapper était l'un de mes soldats subalternes. Son teint était livide, et j'ai immédiatement compris qu'il s était passé quelque chose de grave.
Je le réprimanderai plus tard pour son manque de manières.
« Qu'est-il arrivé ? Cette fois, ce sont les magiciens qui ont été anéantis ? »
Il y a quelques jours, un incident majeur s'était produit dans la tour de recherche de mon château : tous mes alchimistes subalternes étaient morts simultanément.
Selon l'enquête du grand mage, ils avaient été tués par un sort de malédiction retourné.
La malédiction, selon la façon dont on l'utilise, est un pouvoir redoutable capable d'affecter une vaste zone. Cependant, c'est une épée à double tranchant. Si on la renvoie ou qu'on efface la formule magique, la malédiction revient vers son lanceur.
La raison de l'anéantissement des alchimistes était précisément cette malédiction retournée.
Il semble que l'arme magique à pierre de malédiction pour contamination à grande échelle, qu'on avait apportée au royaume de Cranzel, ait été détruite. Normalement, la malédiction aurait dû s'emballer et contaminer les environs, mais une partie est revenue vers les lanceurs.
C'est difficile à croire qu'on ait pu si facilement retourner une malédiction dans laquelle tous les alchimistes avaient mis leur puissance commune, mais les dégâts sont bien réels. Soit un mage de malédiction exceptionnellement puissant a effectué un désenvoûtement, soit il a détruit la pierre avec sa formule magique.
Ce qui fait mal, c'est la mort d'Ansel, le grand alchimiste. Il n'aurait pas dû être impliqué dans la malédiction de contamination à grande zone, mais il a mystérieusement perdu la vie.
Croyez-vous que je sais combien j'ai investi dans ce fou ? Et il meurt si facilement ? C'était le seul capable de reproduire, même de manière dégradée, l'épée magique tueuse de démons ! Du coup, je dois entièrement revoir ma stratégie anti-Philias.
C'est vraiment un casse-tête. C'est aussi pour ça que j'ai fini par plaisanter en demandant si les magiciens avaient été anéantis...
« Vo, vous le saviez déjà ? »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Eh bien, les magiciens... ils ont été anéantis ! »
« I, imbécile ! »
Des cris stridents provenaient de la tour de recherche des magiciens, et quand on y est entré, tout le personnel gisait mort à l'intérieur.
Je me suis précipité à la tour, où de nombreux soldats de garde et magiciens s'étaient déjà rassemblés. J'ai interpellé le grand mage qui était avec moi.
« Qu'est-il arrivé ? »
« Seigneur Libeiz ! L'enquête est en cours, mais tous nos magiciens subalternes ont été anéantis. Il y a possibilité que ce soit dû à un poison, donc je vous prie de ne pas vous approcher davantage. »
« D, du poison ? »
« Oui ! Aucun des magiciens ne présente de blessures externes ni de traces d'attaque. »
« ... Je comprends. »
Dans la tour de recherche, on menait bien sûr des études sur les poisons. Si c'est vraiment la cause, cet endroit n'est-il pas dangereux aussi ? Non, les soldats vont bien, donc ça devrait aller.
« Comme il y a des documents classifiés à l'intérieur, l'enquête n'avance pas facilement... »
« J'autorise l'entrée des gardes. Dépêchez-vous d'éclaircir ce qui s'est passé. Envisagez aussi l'assassinat... »
« Seigneur Duc ! C'est terrible ! »
« Qu'est-ce encore ? »
« Par ici... »
L'estafette m'entraîne dans un endroit désert. Est-ce qu'une urgence qu'on ne peut pas laisser entendre aux autres s'est produite ?
« Qu'est-il arrivé ? »
« Les trois navires-dragons aquatiques, ainsi que tous les navires dépêchés, ont été coulés... »
« Ne dis pas n'importe quoi ! Trois navires-dragons aquatiques, quand même ! Et il y avait des démons à bord, non ? »
« C, c'est vrai, mais les communications ont cessé, c'est un fait... »
Qu'est-ce qui se passe ? La flotte a vraiment coulé ? Ces navires-dragons aquatiques contre lesquels nous n'avions pu faire quoi que ce soit ? La marine de Cranzel serait-elle si forte ?
Pendant que je ruminais, j'ai vu le grand mage qui menait l'enquête sur place accourir. Il a dû découvrir quelque chose.
« Seigneur Duc. La cause de la mort de nos subalternes a été déterminée. Apparemment, ils ont été tués par une malédiction retournée. »
« Une malédiction ? Encore ? »
« À la demande d'Ansel, nos subalternes avaient été mobilisés pour charger des malédictions. C'étaient celles qu'on avait placées dans les soldats de pierre magique déployés au royaume de Sharus. »
« Ces malédictions ont été retournées ? »
« Oui. Ce qui signifie... »
« Qu'il s'est passé quelque chose aux forces qui devaient envahir le royaume de Sharus. »
Je ne comprends pas. Le royaume de Cranzel aurait-il équipé toute son armée de contre-mesures contre les malédictions ? Cela nécessite une enquête.
« Contactez Delic. Rassemblez d'urgence des informations sur Cranzel. »
« ... À ce sujet. »
Sur mes mots, le grand mage bredouille.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Les communications régulières de Delic ont cessé. De plus, la cause de la mort d'Ansel semble être le retour de la malédiction tueuse de démons... »
« En d'autres termes, tous les alchimistes et plus de la moitié des magiciens sont morts par malédiction, la flotte incluant les navires-dragons aquatiques a été anéantie. Les forces terrestres envoyées à Sharus ont aussi été détruites, et Delic est dans une situation où il ne peut même pas prendre contact ? »
« ... C, c'est bien ça. »
« Ne dis pas n'importe quoi ! Tu te rends compte du temps et de l'argent qu'il a fallu pour mettre cette situation en place ! »
Pour vaincre assurément le royaume de Cranzel, puis faire tomber Philias, je me suis préparé pendant plus de dix ans !
Je croyais avoir enfin lancé le plan, et tout a échoué en quelques jours ? Combien de forces Cranzel a-t-il gardées pour sa défense intérieure ?
Je suis en position d'obtenir beaucoup d'informations extérieures. Contrairement à ces idiots, je ne sous-estime pas les aventuriers. Mais même ainsi, ils sont bien trop forts !
Depuis que le plan de destruction de la capitale de Cranzel utilisant le marquis Ashutner a fini en queue de poisson, je devrais être en alerte maximale contre Cranzel...
Une fuite d'informations quelque part ? Il faut envisager cette possibilité aussi.
« Utilisez toutes les unités d'espionnage. Enquêtez sur la situation à Cranzel. Même s'il a été capturé, Delic ne parlera pas. Nos bases et nos espions devraient encore être utilisables. »
« C, compris ! »
À ce rythme, l'invasion du royaume de Philias va encore être retardée ! Pire, combien d'années faudra-t-il pour récupérer ces pertes ?
« Merde ! Merde ! »
Reste calme en toute circonstance. C'est ce que mon prédécesseur m'a dit quand j'ai hérité du titre de duc, mais là, impossible de garder mon sang-froid. Pire, des insultes sans sens sortent de ma bouche.
Je le sais. Mon territoire a subi un coup d'un niveau qu'on ne peut même plus qualifier de « difficulté », c'est un navire qui coule.
Je ronge mon pouce jusqu'à en casser l'ongle. Cette manie corrigée dans mon enfance ressort involontairement. C'est dire à quel point je suis bouleversé. Pathétique. Mes propres actions me paraissent étrangement objectives.
« Gubububu. Vous avez l'air dans de beaux draps. »
« ! »
Me faire voir dans un tel état par un type désagréable. Grâce à lui, j'ai retrouvé un peu de calme, ceci dit.
Celui qui se tenait derrière moi sans que je m'en aperçoive était un petit homme au visage invisible, enfoui dans une robe noire. C'est Hydeman. L'un des morts-vivants doués de raison au service du duc de la conquête du sud.
« ... Hydeman, toi aussi tu as le don d'apparaître n'importe où. »
« C'est ma spécialité. D'ailleurs, l'accès à cet endroit m'est permis, non ? »
« Que veux-tu ? »
« Je me disais que je pourrais peut-être vous aider. Que diriez-vous que je recherche Delic et que je rétablisse le contact ? »
« ... Pourquoi m'aider ? Qu'est-ce que le duc de la conquête du sud... non, le corps des os noirs y gagne ? »
« Voyons, voyons. Entre gens qui servent le même pays, il est normal de s'entraider dans les moments difficiles, non ? »
C'est faux. Quelle entraide ? Ces pourritures de morts-vivants ! D'ailleurs, le timing n'est pas trop parfait ?
C'est vrai. On dirait qu'ils savaient qu'on aurait besoin de leur puissance. Et si ce type avait transmis des informations à Cranzel...
« Oh, oh ? Me dévisager ne migliorera pas la situation, vous savez ? »
« Je le sais ! »
C'est suspect, mais pas de preuves. Et en tant que cadre du corps des os noirs, ce mort-vivant bavard qu'est Hydeman est indéniablement utile.
« Hmpf. Même si Delic revenait maintenant, mon territoire est déjà... »
« Gubuhuhu. À ce propos, j'ai une proposition. »
« ... Quoi ? »
« Je voudrais que vous me prêtiez le trésor de l'ouest. »
Ce type ! C'était son but dès le début ! Le duc du sud est vraiment...
« Ne dis pas n'importe quoi ! Le trésor a été offert par le premier duc pour prouver la légitimité du titre, c'est un trésor de famille ! On ne le confie pas à une autre maison ! »
« Mais le trésor du sud et celui de l'ouest formaient à l'origine un ensemble prévu pour être utilisé ensemble. Réunis, ils pourraient retourner la situation. Si c'est maintenant, on peut encore éviter l'échec total. Mon maître en serait certainement reconnaissant. »
C'est vrai. Si ça continue, l'opération d'invasion va s'effondrer à cause de moi. Dans ce cas, le sud comme l'est me tiendront responsable.
Mais le trésor est le secret de la maison ducale. Non, mais...
« ... Compris. J'accepte ta condition. En échange, retrouve Delic au plus vite. Selon les informations, je prêterai le trésor. »
« Gububu ! Hydeman, 6e siège du corps des os noirs, j'accepte. »