Un nuage de poussière s'élève au-dessus de la lande. Pas un arbre, pas même de l'herbe convenable, seulement un sol rouge-brun, desséché, qui s'étire à perte de vue.
Cette terre ravagée, coincée entre le royaume de Kranzel et celui de Shals, n'a aucune valeur stratégique ; les deux nations s'en sont partagé le centre comme frontière sans vraiment la revendiquer.
À travers cette lande avance une armée muette, dans un silence total.
Les seuls bruits sont le claquement étrangement dur des pas cadencés et le grincement désagréable des armures qui frottent. Pas une parole inutile, pas même un souffle audible.
C'est normal.
Ce qui marche, ce ne sont pas des humains.
La majorité, ce sont des morts-vivants. Des soldats zombies, emmanchés dans leurs armures, portant leurs lances, qui avancent sans fin à la même allure.
Morts-vivants et équipement sont de piètre qualité ; comme force de combat, c'est limite. Mais ils sont nombreux — bien plus de cinq mille — donc utiles peut-être pour l'occupation ou la diversion.
À la tête de cette horde de morts-vivants, en tête de l'armée, progressent des golems qui brillent comme des joyaux.
Ce ne sont pas des gemmes, mais des pierres magiques. Plus de cent golems difformes, faits de pierre magique, forment des rangs : un spectacle saisissant.
Avec un bon retard sur cette armée de non-humains, ce qui semble être l'armée du royaume de Shals les suit. Par peur des morts-vivants ? Pour les utiliser comme éclaireurs ? Ils gardent une distance d'un bon kilomètre.
— Soldats de pierre magique.
« Ah. Sans aucun doute, l'armée du royaume de Raidos. »
Qu'il s'agisse de Zereis ou de son disciple Ansel, impossible à dire, mais leur implication dans cette invasion ne fait pas doute.
« Ah ben, quelque part… »
« Les soldats de pierre magique de Zereis. »
« C'est ça ! Ceux d'alors ! »
Gamdo frappe dans ses mains en hurlant. Il doit se remémorer les soldats de pierre magique que Zereis contrôlait lors du tumulte de Barbola. À l'époque, quelques unités avaient semé la panique chez un groupe d'aventuriers.
Gamdo lui-même avait eu du mal face à ceux qui possédaient la capacité de réflexion. Et ceux-ci sont sans doute plus forts que jamais. Leurs mouvements sont plus fluides que ceux d'avant.
Un nouveau modèle, peut-être ? Quoi qu'il en soit, ce sont les plus puissants soldats de pierre magique qu'on ait vus.
« Bon, qu'ils soient plus forts ou pas, ça ne me change pas grand-chose. »
« Hein ! Tout pour le repas du maître ! »
« Ahaha ! C'est ça ! Je vais me régaler ! »
Tout en disant ça, je monte ma garde au maximum. On ne sait jamais quelle attaque peut arriver.
« Gamdo. Les soldats de pierre magique, c'est pour moi. »
« Ah, ouais, la gamine a la compétence qui en one-shot un, c'est vrai. »
« Mmh. »
« Yossha ! Alors les morts-vivants et les humains derrière, on s'en charge, nous. »
« Mmh. Gamdo et Urushi, je compte sur vous. »
« Ouaf ! »
Urushi acquiesce, mais Gamdo secoue la tête.
« C'est pas ça. »
« Quoi ? »
« Tu le sens pas ? »
« ? Ah, y a quelque chose qui arrive… »
En même temps que Fran, je le perçois. Un objet volant approche à grande vitesse. En attendant un peu, une chose ressemblant à un wyvern brun se rapproche.
Une partie de son corps est pourrie, os et entrailles à l'air. C'est indéniablement un mort-vivant. Mais ce n'est pas un allié de Raidos.
« Dias, Fermus, Eywarth. »
« Les trois vieux les plus forts réunis, putain ! »
Sur le dos du wyvern mort-vivant, trois vieillards sont assis.
« Content de vous voir, les gars ! »
« Cela fait un moment, Gamdo. Toujours aussi insupportable. »
« Toi non plus t'as pas changé, Eywarth, toujours aussi mou. »
Eywarth, avec qui on a combattu ensemble dans la capitale, tient les rênes du wyvern. Son niveau de nécromancie est bas, mais s'il arrive à contrôler un tel wyvern… Bon, c'est Eywarth, il est capable de n'importe quoi.
« Cet homme, c'est "mal sain" qu'il veut dire. »
« Toi non plus t'as pas changé, Dias, toujours aussi grossier. »
Dias, maître de la guilde d'Urmutt et aventurier de rang A toujours en activité. Ce vieux, je l'ai affronté en finale du tournoi d'arts martiaux. C'est l'un des rares à connaître ma vraie nature.
« Arrêtez de vous chamailler sur un champ de bataille. »
« Hahaha ! Ne causez pas d'ennuis à Fermus, vous deux ! »
« Tch. »
« Hmph. »
Fermus, propriétaire du restaurant « Ryūzen-ya » spécialisé dans la cuisine de dragon, et utilisateur de fils. Toujours ce beau gosse. On dirait pas qu'il a le même âge que les autres.
Gamdo le « Tueur de dragons », Eywarth le « Lieur de dragons », Dias le « Retourneur de dragons », Fermus le « Chasseur de dragons » : les quatre forment un parti légendaire spécialisé dans les dragons, tous aventuriers de rang A.
« Je vous ai appelés pour la défense de Barbola ! »
« La défense d'une ville, je m'en foutais, mais ça a l'air de devenir marrant ! »
« Le royaume de Shals nous a fait chier pendant le tournoi d'arts martiaux. On va leur faire un peu peur, non ? »
« Essayez de pas trop vous exciter. »
Les vieux sont motivés. Ceci dit, quel parti atypique. On imagine la peine de Fermus, qui a l'air d'être le chef.
« Les golems de pierre magique, c'est pour Fran. Nous, on s'occupe des morts-vivants et de l'armée de Shals derrière. C'est bon ? »
« Compte sur nous ! »
« Compris. »
« Entendu. »
Ni Dias ni Fermus ne manifestent d'inquiétude pour Fran. Ils connaissent assez sa force.
Mais une question me taraude.
« Dias, t'as le droit d'être ici ? Alessa et les autres, y a pas une convocation à la capitale ? »
« Hahaha. La capitale, les chevaliers s'en chargent. Alessa… elle va bien. »
« …J'ai l'impression qu'il avait peur de Klimt, lui ? »
« C'est, c'est pas vrai ! J'ai jamais eu peur de me battre aux côtés de Klimt-dono ! J'ai juste pas pu abandonner mes vieux potes ! »
Ce vieux, toujours en roue libre. Enfin, tous ceux qui sont là le sont, de toute façon.
« Bon, on y va ! »
« Mmh. »
« « « Ouais ! » » »