On ramena les princesses Celimea et Miriam, libérées de leurs entraves, jusqu'à Barbola. Elles se réveillèrent en route et pleurèrent de joie en réalisant qu'elles étaient libres.
Mais elles pensèrent immédiatement à leur cadette, sans doute. Celimea prit la parole au nom des deux et demanda des nouvelles de Mahr à Fran.
Les deux princesses assises en seiza sur le pelage moelleux d'Urushi, devenu géant. La scène était passablement surréaliste, mais elles étaient parfaitement sérieuses.
« Mahr, où se trouve-t-elle à présent ? »
« Mahr est devenue un esprit. »
« Hein ? Un esprit, dites-vous ? »
« Non, comme ça ça ne passera pas. »
Les princesses affichaient un air perplexe. C'était inévitable, après tout.
L'idée qu'un être humain soit modifié pour devenir une bête magique, puis un esprit, est tout bonnement inconcevable. Moi non plus, je ne comprends pas comment j'en suis arrivé là. Ce doit être le fruit d'une accumulation de miracles.
Mais les princesses durent bien se rendre à l'évidence dans l'instant.
« C'est… Mahr ? »
« Mahr ! Quel aspect… »
Mahr s'était manifestée. Je n'entendais rien, mais elle semblait échanger par télépathie avec ses sœurs aînées.
L'apparition n'avait duré qu'une quinzaine de secondes, doch Celimea et Miriam parurent croire Fran sur parole.
« Nous vous remercions d'avoir exaucé le vœu de Mahr. »
« … Merci. »
Elles baissaient la tête, en larmes. Fran, elle, fixait l'endroit où Mahr se tenait avec une expression inquiète.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
(Mahr s'est forcée, elle est affaiblie au point d'en être terrassée.)
« Est-ce que ça va aller ? »
(Elle dit qu'elle va juste dormir un peu.)
Pour lever la barrière du navire-dragon aquatique, elle s'était manifestée de force, au point que ses sœurs puissent la voir. Mahr, qui vient à peine de devenir un esprit, a dû s'imposer un effort considérable. Apparemment, elle s'est endormie dans Fran.
Les princesses s'inquiètent aussi, mais comme elles ne maîtrisent pas la magie des esprits, elles ne peuvent rien faire. Elles n'ont d'autre choix que de supplier Fran en s'inclinant.
Pendant ces échanges, Urushi continuait de fendre les airs et nous atteignîmes Barbola en un clin d'œil.
Les retombées du combat contre la flotte étaient visibles depuis Barbola, qui avait basculé en état d'alerte. Dans le port, une équipe de reconnaissance d'aventuriers, Gamud compris, nous attendait.
On avait repéré Urushi en chemin et des acclamations s'étaient élevées, mais.
« Fran ! Qu'est-ce qui se passe ! C'était encore les types de Raidos ? »
« Mh ! »
« Je vois… Hein ? Ces demoiselles, c'est qui ? »
« Des princesses. »
« Haa ? Des princesses, dites-vous ? »
« Mh. »
Fran expliqua qu'elle avait sauvé les princesses de Seidran de la flotte de Raidos et coulé tous les navires ennemis.
L'affaire de Mahr et l'annulation du contrat par la magie des malédictions, on garde ça secret. Mahr, c'est délicat à expliquer, et pour la magie des malédictions, je préfère qu'on ne sache pas.
J'ai demandé aux princesses de ne rien dire. Pour ma part, je me dis que c'est justement là qu'interviendrait la magie des malédictions. Pas besoin de contrat d'esclavage, un pacte magique banal pour qu'elle ne divulgue rien sur Fran suffirait.
Mais Fran a refusé. Elle a une aversion viscérale pour l'idée même d'un contrat magique, même sans esclavage.
Dans ces conditions, il ne reste qu'à faire confiance à ces deux-là. Leur promesse de ne rien dire à personne ne sonnait pas faux, alors ça devrait tenir un moment.
J'aurais bien aimé échanger des infos en profondeur avec Gamud, mais on n'a pas le temps de traîner. Fran l'emmena un peu à l'écart et lui expliqua la situation du royaume de Chals.
« Ce pays-là ! La guilde des aventuriers en faisait déjà tout un plat. »
« Le subordonnet du duc de la conquête occidentale de Raidos est le chancelier, paraît-il. »
« Pas possible ! Ce pays est réputé pour son chancelier compétent, mais qu'il en arrive là… »
D'après ce qu'on m'avait dit, le roi a changé récemment et le nouveau semblerait un peu incompétent. Mais en réalité, il est peut-être manipulé par le chancelier.
« Ils ont dit qu'après l'attaque par la mer, ils attaqueraient aussi depuis Chals. »
« En d'autres termes, il ne nous reste plus de temps ? »
« Mh. J'y vais. »
Fran était gonflée à bloc, mais Gamud la retint. Pas pour lui dire que c'était trop dangereux, toutefois.
« Moi aussi j'y vais ! »
« Et Barbola, ça va ? »
« Y'a le sous-maître et le seigneur. Aucun souci. Et puis, empêcher l'armée qui arrive de Chals, c'est bien plus important ! Sans compter qu'après m'être fait narguer comme ça, je peux pas rester coi ! »
La dernière raison doit être la vraie, mais Gamud ne sera pas un boulet. Au contraire, son expérience du champ de bataille surpasse largement la nôtre.
« Prépare-toi en dix minutes. Si c'est bon, je t'emmène. »
« Ouais ! Attends-moi ! »
À partir de là, Gamud agît vite. Il utilisa des aventuriers comme messagers pour propager la menace de Chals et son départ en défense, et arracha l'aval de tout le monde en un rien de temps. Enfin, « arracha » : il a surtout hurlé sur ceux qui tentaient de l'arrêter pour les faire taire.
Son équipement était déjà en configuration combat, donc ce côté-là était prêt. Résultat, il fut vraiment fin prêt à partir en dix minutes.
« On y va, Fran ! »
« Mh. Monte. »
« J'te dérange. Je pèse mon poids, mais ça va ? »
« Oun ! »
Même avec Gamud qui grimpait sur lui, revêtu de son armure complète et son énorme marteau dans le dos, Urushi ne broncha pas. Il s'élança dans les airs avec la même aisance qu'à l'accoutumée.
En voyant ça, Gamud éclata d'un rire excité.
« C'est dingue ! Même un wyvern peut pas me porter sur de longues distances ! C'est bien la preuve que c'est une bête magique de haut rang ! »
« Oun ! »
Tandis que nous traversions le ciel, Gamud indiquait la route.
« Si l'armée de Chals doit entrer dans Kranzel, il n'y a qu'un seul chemin. Le reste est trop escarpé, inadapté au déplacement d'une grande armée. Ils passeront forcément par là. »
« Compris. »
« Si possible, on évitera de violer le territoire de Chals. Si on combat chez nous, la gestion d'après-guerre sera à notre avantage. »
Gamud sortit une carte et désigna un terrain propice à la bataille. C'était une lande stérile qui s'étendait au sud-ouest du royaume de Kranzel. L'armée de Chals y passerait obligatoirement, et aucun village ni ville de Kranzel n'existait par là. Un endroit idéal.
« C'est ici qu'on les accueille. »
« Mh ! »