Fran fixait Furt, qui dormait comme un mort, mais elle prit rapidement conscience de la situation alentour.
Environ soixante-dix pour cent des villageois avaient fui la place, mais les vieillards et les blessés, incapables de s'enfuir, étaient encore là. Eux aussi semblaient stupéfaits par ce revirement soudain. Par précaution, je les avais analysés : rien que des villageois ordinaires.
Le visage marqué par la fatigue, Fran se mit en mouvement.
« Fran. Tu vas bien ? Si tu ne veux pas bouger, reste assise, je m'occuperai des villageois avec un corps séparé. »
« … Ça va. »
« … Vraiment ? »
« Mmh. »
Fran brisa les entraves aux poignets et aux chevilles des villageois, et soigna leurs blessures par magie de guérison. Les villageois la remerciaient les uns après les autres, mais elle ne semblait pas pouvoir s'en réjouir sincèrement.
Les regards que les villageois posaient sur Furt endormi n'étaient pas bienveillants. C'était prévisible, ceci dit. Comme Fran les surveillait de près, personne n'osa passer à l'acte.
Les villageois restés sur la place savaient sans doute que Fran et Furt se connaissaient.
Mais, une fois le tumulte apaisé, d'autres villageois revinrent. Ne comprenant pas la situation, certains s'enfuirent dès qu'ils aperçurent Furt. Fran se dressa devant eux.
« Q-qu'est-ce que tu veux ? »
« … C'est moi qui l'ai attrapé, donc c'est ma proie. Ne touchez pas à ma proie. »
« C-c'est n'importe quoi… »
« Hé ! Arrêtez ! Qu'est-ce que vous faites à notre bienfaitrice ! »
« Exact ! Après avoir geint en premier pour qu'on vous épargne, vous en imposez à une gamine ! »
Ce furent à nouveau des villageois qui arrêtèrent ces hommes. Certains éprouvaient une vraie gratitude, d'autres jugeaient sans doute imprudent de provoquer celle qui avait combattu pour eux.
Et d'un mot décisif — « Maintenant, l'urgence, c'est de penser à la suite ! » —, le chef du village calma provisoirement le chaos.
Quoi qu'il en soit, l'absence de morts parmi les villageois était une bonne nouvelle. Au fil des soins de Fran, ils comprirent que cette fille n'était pas une ennemie.
Les secours terminés, les villageois retrouvèrent leur calme. Après m'en être assuré, je donnai mes instructions à Fran pour la suite. Elle fit appeler le chef du village et proposa d'évacuer ce village.
Repéré à la fois par Raidos et Philias, ce village se trouvait dans une situation extrêmement dangereuse. C'était cruel pour des villageois à peine libérés, mais ils devaient se réfugier en ville.
Ici encore, certains voulurent rester, mais finalement tous acceptèrent de partir. Contrairement au village de pêcheurs où nous avions fait halte sur la route depuis Barbora, des victimes réelles avaient eu lieu cette fois, ce qui changea la force de persuasion des familles.
Fran rangea la nourriture entreposée dans le grenier du village, et le convoi de Metelmarm quitta les lieux le jour même. La progression était très lente, mais comme il y avait peu de bêtes magiques dans ce secteur, tout se passait bien.
Après quelques heures de marche — nous avions descendu environ la moitié du sentier de montagne —, nous repérâmes une présence qui nous observait de loin. Nous l'avions ignorée un moment, mais elle ne cessait de nous suivre.
« Mieux vaut régler ça tout de suite, non ? »
« Mmh. »
Fran fit signe de faire une pause dans un espace dégagé, entoura les lieux de murs de magie de terre, et s'éloigna seule. Enfin, seule… elle portait Furt en position « princesse », donc elles étaient deux.
Elles n'étaient pas très loin ; si quelque chose arrivait aux villageois, elle le saurait.
La présence sut que Fran approchait, mais ne chercha pas à fuir. Et lorsque Fran atterrit devant elle…
« Comme je pensais… Satia… »
« Fran-san… »
L'espionne n'était autre que Satia.
Son visage portait une expression complexe, à mi-chemin entre les larmes et le sourire, sans la moindre hostilité. Seule une profonde tristesse s'en dégageait.
« Blessures, ça va ? »
« Oui. Tant bien que mal. »
Les séquelles des blessures infligées par Ronove persistaient, mais les plaies étaient refermées. Fran et Satia échangèrent un sourire maladroit.
« Onii-sama… »
« … Je te rends Furt. »
« … C'est vraiment bon ? »
« Mmh. »
Fran confia Furt à Satia. Je pensais qu'il valait mieux le remettre au pays ou à la guilde, mais Fran en aurait trop souffert… Et comme on ne pouvait pas compter sur le silence de tous les villageois, le risque d'une fuite vers le pays existait. On verrait à ce moment-là.
Satia reçut Furt inconscient et inclina la tête, perplexe.
« Sors. Commandant de vie. »
« … Me voici. »
« Vérifie l'état d'Onii-sama. »
« Ha. »
Ce qui émergea de l'ombre de Satia était un démon ressemblant à un chimpanzé ailé de chauve-souris. Le démon lança un regard apeuré dans notre direction — l'effet de « Tueur de démons », peut-être ?
Mais ce ne fut qu'un instant : il posa immédiatement la main sur Furt et y déversa sa puissance magique. Il combinait magie de guérison et magie de vie. L'état de Furt s'améliora visiblement.
Simultanément, il semblait examiner l'intérieur de Furt. D'une voix de vieillard chevrotant, il fit son rapport à Satia.
« La puissance de Bune-sama est à peine perceptible. »
« Qu'est-ce que cela veut dire… ? Elle n'a pas disparu, n'est-ce pas ? »
« C'est limite, mais elle tient. Si on laisse faire, elle disparaîtra avant longtemps. »
Nos magies de guérison avaient soigné Furt, mais n'avaient pas atteint le démon Bune.
« Désolée… Je n'ai pas pu protéger Furt. »
Fran expliqua le déroulement des faits. Le couteau « Tueur de démons » avait été absorbé par moi, et dire que c'était l'œuvre d'agents de Raidos… j'avais peur qu'on ne nous croie pas, mais —
« … Je crois. Car j'ai vu la même chose que ce couteau, il y a peu. »
Effectivement, c'était bien l'atout que le royaume de Raidos avait préparé contre Philias. Le mois dernier et celui d'avant, deux chevaliers-démons y avaient perdu la vie, apparemment.
D'après Satia, les deux lames avaient été récupérées par la famille royale de Philias. Plusieurs couteaux « Épée divine abandonnée » ? À moins qu'on ne les ait dénichés quelque part, le royaume de Raidos possède-t-il la capacité d'en produire en série ?
« À l'origine, c'était une épée magique transmise dans notre famille royale. »
« Philias possédait une épée tueuse de démons ? »
« Oui. On raconte qu'elle servait de dernier recours pour contrer un grand démon scellé dans une épée divine, quand celui-ci entrait en furie. Mais elle a été volée dans le trésor il y a de nombreuses années… »
En d'autres termes, il existait une épée magique faisant pendant à l'épée du roi démon Diabolos, et elle renfermait le pouvoir de tuer les démons. Mais elle fut dérobée par Raidos, puis analysée ?
Les détails m'échappent, mais Raidos a sans nul doute réussi à reproduire le pouvoir de cette épée magique. Avec le savoir-faire des « Épées pseudo-fanatiques » et une épée magique tueuse de démons, ce n'est pas impossible ?
Satia serra Furt contre elle et se mit à verser des larmes silencieuses.
« Pendant la manifestation, le lien entre le mage et le démon est fort. C'est ce point qu'ils visent… »
Une simple invocation, ou même une possession, ne rend pas le « Tueur de démons » mortel pour le mage. Le démon est perdu, mais les dégâts pour le mage restent limités.
En revanche, pendant la manifestation, les deux ne font plus qu'un : la malédiction du « Tueur de démons » tue le mage lui-même.
« Qu'Onii-sama ait survécu cette fois, c'est un miracle. Fran-san, merci. »
Satia exprima sa gratitude, mais l'expression de Fran restait complexe. Elle regrettait sans doute de ne pas avoir fait mieux. Pour masquer ce sentiment, elle changea de sujet en parlant des pierres magiques.
« … Les pierres magiques du village, je les ai détruites. »
« C'était donc vous, Fran-san. Le flux de malédiction s'est arrêté, alors je me suis doutée que c'était peut-être vous. »
« Mmh. »
Fran acquiesça, et Satia baissa à nouveau la tête.
« Merci. »
« … Pourquoi ? »
« Vous avez sauvé notre pays. »
« Mais… ! J'ai… ! J'ai essayé de trancher Furt, et Satia aussi ! »
« Les coupables, ce sont nous et le royaume de Raidos. Vous n'avez rien fait de mal. Ne vous en voulez pas. »
« … »
Les paroles de Satia n'étaient pas mensongères. Son frère était grièvement blessé, elle-même avait été tranchée, et pourtant elle se souciait de Fran. C'est parce qu'elle le comprenait que Fran paraissait encore plus déchirée.
« Onii-sama aussi serait triste de vous voir vous tourmenter ainsi. »
« … Désolée. »
« … Onii-sama comme moi, nous vous sommes reconnaissants. Nous allions, au nom de notre pays, porter la main à des innocents. C'est vous qui nous en avez empêchés. »
Furt et les siens s'étaient sans doute retenus inconsciemment. S'ils avaient vraiment été décidés à tuer froidement les villageois, ils en auraient eu l'occasion malgré notre protection.
Le fait qu'ils ne l'aient pas fait signifie qu'au fond d'eux-mêmes, ils hésitaient à tuer les villageois. Massacrer les bandits au début a peut-être servi à se forger la résolution de tuer.
« Vous avez sauvé les villageois, le peuple de notre pays, et Onii-sama. Je vous le garantis. Alors, ne pleurez pas ? »
« … Mmh. »
Deux filles portant chacune leur culpabilité s'étreignirent en pleurant. Moi et le démon de vie, nous ne pouvions que les observer en silence.