La flotte du royaume de Raidos les pourchassait, les forçant à changer de cap pour le royaume de Kranzel.
Mais ici aussi, une situation imprévue les attendait.
« Hé ! Balbora est en feu ! »
« Ah, le vaisseau-dragon aquatique ! »
« On ! »
Même Balbora, qu'ils venaient tout juste d'atteindre, subissait l'emprise maléfique du royaume de Raidos. Depuis le port et la ville s'élevaient des flammes et de la fumée noire, témoignant de dégâts considérables.
En mer, les navires de Raidos et de la thalassocratie de Seedran faisaient face, échangeant des tirs d'artillerie magique.
De plus, depuis un cuirassé particulièrement imposant, une chaîne familière s'étendait vers les eaux devant lui. Au bout de celle-ci, un dragon aquatique devait être enchaîné.
Oui, ce qui attaquait Balbora n'était pas la simple armée de Raidos, mais une flotte combinée avec Seedran qui possédait un vaisseau-dragon aquatique.
« C'est mauvais ! Changeons de cap avant qu'on ne nous repère ! Vers le nord, c'est impossible ! On repart vers le sud ! »
« Il faut choisir un port où faire escale… »
Naturellement, Brunen et les siens ne comptaient pas foncer dans la flotte. Ils n'avaient aucune chance de gagner, ni aucune obligation de le faire.
« … Brunen. Mon contrat est déjà terminé. »
« Petite, tu ne comptes pas… ? Y aller ? »
« Je connais plein de monde à Balbora. »
« On ! »
Mais pour Fran, c'était hors de question. Elle ne pouvait pas fermer les yeux sur ce spectacle.
De mon côté, fuir avec Brunen me semblait la meilleure option, et s'il me retenait en brandissant le contrat, ça m'allait aussi.
Pourtant, Brunen était un homme qui comprenait les choses.
« … Nous, on ne peut pas. Sans ordre de la mère patrie, on ne peut pas s'immiscer dans un conflit entre nations. »
« Je sais. »
Comprenant la volonté inflexible de Fran, Brunen secoua la tête avec regret.
« … Bonne chance, Fran. »
« Mm. Merci. À plus. »
« Ouais ! »
« Fran ! On se reverra ! »
« Fran ! Compte sur moi pour ma part ! »
« Mm ! »
Hilt et Colbert arboraient eux aussi des visages graves. Donné leur caractère, partir en courant devait leur laisser un goût amer. Surtout pour Colbert, car c'était l'une de ses bases d'activité.
Mais ils étaient liés par le contrat avec Brunen, et ne pouvaient pas non plus abandonner ce navire. Au final, tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était encourager Fran.
« Petite ! Donne-leur ! »
« Les oursins, c'était bon ! »
« À plus ! »
Fran répondit par un hochement de tête aux acclamations des marins, puis enfourcha Urushi.
« Urushi, à fond. Mais sans te faire repérer. »
« On ! »
Urushi grimpa à une altitude limite, puis recouvrit Fran et lui-même de magie des ténèbres. Comme ça, à moins d'avoir une détection exceptionnelle, personne ne ressentirait la moindre présence.
Avancant lentement pour ne pas dissiper le sort, Urushi mit une dizaine de minutes à atteindre le ciel au-dessus de Balbora.
En bas, la flotte unie de Raidos et Seedran continuait son pilonnage. Les gens tentaient de fuir la ville par la porte opposée au port, se pressant en masse.
Le château, qui aurait dû servir de refuge, offrait un spectacle misérable sous les bombardements. Des trous béaient çà et là, les flèches s'étaient effondrées. Le feu commençait à se propager, et dans quelques heures, il serait complètement inutilisable.
Actuellement, ce n'était plus la maison Cryston qui y résidait, mais une autre famille noble. Allaient-ils bien ? Si la chaîne de commandement était dans la confusion, l'évacuation en pâtirait.
Les aventuriers fuyaient aussi. S'ils avaient débarqué, ce serait différent, mais riposter à un pilonnage depuis la mer est difficile.
Pourtant, quelques dizaines de personnes restaient groupées. Au poste de garde le long de la grande artère. On ne sait pas qui ils sont, mais ils doivent vouloir gagner du temps pour que les citoyens s'enfuient quand l'ennemi débarquera.
Seulement, plusieurs obus ont déjà touché le bâtiment, qui menace de s'effondrer.
« Faire cesser les attaques. »
« Mouais, c'est le plus direct. »
« Comment on fait ? »
« Hum… »
Couler plus de cent navires prendrait du temps. Alors, il n'y a qu'une solution : viser le vaisseau amiral pour semer la confusion dans le commandement.
La cible est unique.
« Attaque à fond sur le vaisseau-dragon aquatique. »
« Compris ! »
Puisqu'on n'est pas encore repérés, on peut charger à fond et lâcher notre meilleur coup. Coulons le vaisseau-dragon pour semer le chaos et réduire leurs effectifs.
C'est la méthode la plus simple. Le problème, c'est de savoir si on peut le couler d'un seul coup.
C'est le « plus fort des cuirassés », et il embarque des artefacts magiques qui renforcent le dragon aquatique. Avant, nous n'avions pas réussi à percer sa défense.
De plus, sa quantité de mana était d'un tout autre niveau que le précédent. S'il s'agit d'un nouveau modèle, sa défense a dû augmenter aussi.
« Même ainsi, on doit le faire. »
« Ouais. »
Maintenant, il n'y a plus qu'à croire en notre force et tout donner. Eux sont renforcés, mais nous aussi, on a grandi.
« On y arrivera, c'est sûr. »
« Ouah ! »
« Urushi, tu assurons le soutien ! »
« On ! »
D'abord, Urushi déclencha sa magie. D'innombrables lances d'ébène pleuvèrent sur le vaisseau-dragon. Un navire normal aurait été criblé.
Mais toutes les lames noires furent stoppées par un fin film de lumière. Ce n'est pas la magie d'eau du dragon, mais une barrière ordinaire. Apparemment, la défense a encore augmenté par rapport à l'ancien modèle.
Pourtant, qu'Urushi se fasse bloquer d'entrée était prévu. Au contraire, le but était de le forcer à parer une attaque à large zone pour disperser ses défenses.
Tandis qu'une barrière en dôme enveloppait le vaisseau-dragon, Fran et moi lancions notre contre-attaque.
« Haaaaa ! Kannakamuiiii ! »
« Prends ça ! Kannakamui multiple ! »
La raison pour laquelle nous utilisions de la magie au lieu d'une attaque tranchante, c'est qu'on a choisi celle dont le contrecoup est le plus fort. La combinaison de Coup Céleste et Griffe du Dieu Tonnerre Noir libère assurément une puissance destructrice colossale.
Mais sa portée est étroite. On ne peut viser que le vaisseau-dragon ou le dragon, pas les deux.
Alors qu'avec la magie de foudre, la zone est plus large, et les éclairs peuvent se propager par la mer pour affecter les autres navires. Quand y a beaucoup d'ennemis, Mégaflamme est moins pratique qu'Éclair, en gros.
Les faisceaux de foudre blanche lancés du ciel s'entrelacèrent dans les airs avant de s'abattre sur le vaisseau-dragon. Ce n'était pas un simple tir simultané, ils étaient calculés pour maximiser la puissance.
C'était une prouesse rendue possible par la compétence Traitement de l'Information obtenue à Goldisia et grâce à la Grande Magicienne. Ce seul coup a consommé plus de 10 000 de mana, mais ça en valait la peine.
La foudre, furieuse comme un dragon céleste en colère, lutta contre la barrière du vaisseau-dragon en projetant des éclairs aveuglants. On voyait la barrière commencer à se fissurer.
Encore un peu !
Maintenant qu'ils maintenaient le déversement, Fran et moi y injectâmes encore plus de mana.
« Vas-y ! »
« Oraaaa ! »