Le château de Trismégiste était toujours un amas de décombres. Seule une partie avait commencé à être restaurée.
On voyait les murs d'enceinte se régénérer peu à peu.
La méthode, ou plutôt la manière dont cela se régénérait, était unique. Fran l'observait avec intérêt.
Ce n'était pas une régénération progressive comme avec la compétence Régénération, ni un retour en arrière des débris comme sur un film rembobiné.
D'abord, une forme de mur semi-transparent, comme une hologramme, se projetait dans les airs. Puis, l'hologramme émettait une vive lumière, et l'instant d'après, ce mur avait acquis une consistance réelle.
Un nouvel hologramme émergeait du mur régénéré, et les remparts se reconstituaient ainsi les uns après les autres. Même pour moi, c'était un spectacle très étrange.
« Mm ? Y a un truc qui brille par là-bas. »
« C'est pas du côté où se trouve le trône ? »
On voyait de la lumière s'élever du centre de la montagne de décombres. Comme le disait Izario, c'était probablement l'endroit où se trouvait la salle du trône.
Nous avons décidé d'aller là-bas pour l'instant.
En escaladant et en franchissant les décombres empilés, déplaçant parfois des gravats ou les empilant pour en faire des appuis, nous avancions.
Après une dizaine de minutes de cette escalade de ruines, le paysage devant nous changea du tout au tout.
Au centre de l'amas de décombres se trouvait un grand espace. En forme de mortier, on aurait dit un cratère.
En son centre, un trône intact trônait. Naturellement, son propriétaire y était assis.
Il nous lança un bref regard depuis le haut de la colline de décombres, puis détourna aussitôt les yeux, comme par désintérêt.
Il n'y avait ni plafond, ni murs, ni sol. Seul le trône et le terrain sur lequel il reposait subsistaient. L'entourage n'était que ruines du château.
C'était à la fois pitoyable et terriblement à l'image de Trismégiste. On avait l'étrange impression que l'essence même de cet homme-dragon avait pris forme.
Un roi de pacotille assis au milieu des décombres.
« … Pathétique. »
« Moi, je ferai gaffe à pas finir comme ça. »
Izario comme Jane devaient ressentir à peu près la même chose que moi. Ils regardaient Trismégiste d'un air complexe, en contrebas.
Nous descendîmes la colline de gravats pour nous approcher de Trismégiste.
« Izario, Fran, Jane, c'est bien vous ? Que me voulez-vous ? »
« Rien de spécial, juste venu vérifier deux-trois trucs. »
« Soit. Je répondrai à vos questions. »
Disant les choses du mieux qu'on peut, il était transcendants. Pour le dire mal, il n'avait pas une once d'humanité, comme d'habitude.
Mais j'y sentais une vacuité terrifiante.
Jusqu'ici, l'ambiance était déjà similaire.
Une voix et une expression comme celles d'une machine, sans aucune chaleur humaine. En fait, je n'avais jamais vu cet homme perdre son sang-froid, et je pensais que son cœur s'était usé jusqu'à la corde après avoir vécu si longtemps.
Mais en voyant le Trismégiste actuel, je comprenais que l'ancien était encore « mieux ». Ce que nous avions vu jusqu'ici, c'était un homme-dragon dont l'esprit s'était effiloché jusqu'à devenir mécanique.
Or, celui qui se tenait maintenant devant nous était une vraie marionnette. Un golem de chair fraîche, façonné à partir de chair vivante. C'était exactement comme si je faisais face à ça.
Une marionnette façonnée dans de la chair d'homme-dragon. Pas d'âme, juste une existence qui répond machinalement. Si on me l'expliquait comme ça, j'accepterais sans broncher.
Un être humain peut-il abriter une telle vacuité ?
Pas seulement Fran. Tous les humains venus ici ressentirent une angoisse et une peur indicibles, et s'immobilisèrent. Même Izario retint son souffle.
« Cette épée… »
« (Fannabelta ?) »
« Non. L'apparence se ressemble, mais c'est tout. »
Au côté de Trismégiste reposait un falchion argenté. Pourtant, c'était différent. Aucune présence, aucune intensité, aucune de cette humanité bizarre. Cette épée n'abritait pas d'âme.
Trismégiste avait dû remarquer le regard intense de Fran.
« Ceci est la forme aboutie de l'Intelligence Weapon. Elle ne prononce pas de paroles inutiles, n'accomplit pas d'actions superflues. Une véritable Intelligence Weapon qui a poussé la rationalité et la commodité à leur paroxysme. »
Donc, même sans Fannabelta, ça irait, c'est ça ? Parce qu'il a poussé la rationalité à bout, elle serait supérieure ?
C'est un autre point qui a interpellé Fran.
« (… Non) »
« (Fran ?) »
« (Un truc pareil, c'est pas la forme aboutie de l'Intelligence Weapon ! C'est absolument pas ça !) »
Fran, la tête baissée, répétait sa dénégation dans son for intérieur. Bon, si elle validait les dires de Trismégiste, moi je deviendrais un être super-incomplet. Forcément, elle ne peut pas l'accepter.
« (Maître, il est pas génial parce qu'il est fort. Il est génial parce qu'il parle. Parce qu'il parle, c'est marrant. Parce qu'il parle, je suis rassurée. Un truc comme ça, c'est pas génial du tout.) »
« (Fran…) »
C'était un refus teinté de haine, une réaction de rejet viscérale.
Elle a dû imaginer mon apparence si je devenais complètement une épée. Et face à cette épée qui évoquait cette image, elle a éprouvé des émotions négatives qu'elle ne pouvait pas contrôler elle-même.
Pourtant, elle ne le dit pas. Elle sait que le dire à Trismégiste serait inutile. À la place, elle pose une autre question.
« J'ai entendu dire que Fannabelta a tenu longtemps sans devenir folle. Comment c'est possible ? »
« … Elle possédait une compétence pour ne pas devenir folle. »
Cet homme, d'ordinaire si prompt, marqua une pause. Ses yeux dorés se portèrent sur le falchion argenté et se plissèrent légèrement.
Mais il reprit aussitôt son attitude habituelle pour répondre.
« Une compétence ? »
« Oui. L'Extra Skill "Loyauté Éternelle". On désigne un maître et on jure de lui obéir éternellement. En un sens, on s'esclavagise soi-même. En échange, tant que le maître existe, on peut demeurer un être immuable pour l'éternité. »
Donc, tant que le maître vit, on est immortel ? Et en plus, l'esprit ne vieillit ni ne meurt ?
« Elle avait cette compétence, et pourtant elle a perdu contre le Péché Originel de Jalousie ? »
« Non. Elle a obtenu le Péché Originel de Jalousie *en échange* de la Loyauté Éternelle, qui lui a été volée. »
Ah, d'accord ! C'est pour ça qu'elle a perdu si facilement contre la Jalousie et qu'elle en est arrivée là.
« … Et celui qui a volé cette compétence, il est où ? »
Fran hésita un peu avant de demander. Moi, je n'ai pas envie de devenir son esclave via cette compétence, mais je n'ai pas non plus envie de me transformer en épée. Pour l'instant, récupérons des indices. C'est ce qu'elle a dû penser.
« Je ne connais pas son nom. Mais cet individu était un Utilisateur de Divine Sword. »