Pagan suivit Lucius en silence, laissant la première garde célébrer leur récente promotion.
« Illuminé, tu as dit que tu commencerais à donner des missions. Puisque j'ai déjà évolué, est-ce que cela veut dire que j'en aurai une bientôt ? » demanda Pagan une fois arrivés au cottage.
« C'est exact », répondit Lucius en entrant.
« Alors quelle sera ma première mission ? » demanda Pagan pendant que Lucius observait les gousses.
« Chasser un sanglier », répondit-il avec un sourire, avant de toucher la gousse d'Alpha et d'être envoyé dans le vide blanc.
[100 000 Hélios sont requis pour compléter l'évolution.]
[Accepter] [Refuser]
'Accepter.'
[Acheter « Sobriquet » dans la « Boutique du Système » afin d'ajouter la créature à la communauté liée.]
Lucius acheta rapidement le sobriquet et l'utilisa.
[Entrez le titre de la créature.] Le système l'invita à le faire, et Lucius répondit : « Alpha. »
[« Alpha » a été lié à votre communauté.]
[Les statistiques de « Alpha » peuvent désormais être consultées.]
[Les objets de la « Boutique du Système » peuvent désormais être partagés avec « Alpha ».]
[Les génomes de « Alpha » ont débloqué une compétence naturelle.]
[« Alpha » a 0,05 % de chances de « Surpasser », ce qui double sa statistique de Force pendant une courte durée.]
Et Lucius fut éjecté du vide.
'Surpasser ? Cela a l'air intéressant', pensa Lucius avec un sourire, alors qu'un bruit de déchirure émanait de la gousse. En quelques secondes, un Alpha évolué en émergait.
La nouvelle forme d'Alpha était très différente de celle de Lucius et de Pagan. Tout son corps était recouvert d'une sorte d'armure ligneuse, le faisant ressembler davantage à un golem d'arbre qu'à un feuillet. Bien que le bois ait encore une couleur verte, il n'avait pas l'air trop étranger.
Lucius s'avança pour le sortir de la gousse et constata que, bien que l'« armure » ressemble à du bois vert, elle était assez souple, peut-être seulement un peu plus dure que sa propre peau.
Il l'allongea au sol et remarqua que ses griffes n'étaient pas rétractables comme celles de Pagan et les siennes. À la place, l'armure de bois qui recouvrait son corps se prolongeait jusqu'à ses doigts, formant des pointes acérées au bout de chacun.
Il était aussi beaucoup plus massif que Pagan ne l'était à sa première évolution, et avec un peu de croissance, Lucius pouvait le voir devenir une sorte de char d'assaut vivant.
'Purification solaire', psalmodia Lucius, réveillant Alpha de son coma induit.
Deux points verts apparurent sous son heaume ligneux, se tournant instantanément vers Lucius.
Une fraction de seconde plus tard, Lucius se retrouva à projeter Alpha contre un mur, de justesse avant que ce dernier ne puisse planter ses griffes dans ses yeux.
« Illuminé... »
« Protégez la gousse d'Hannibal. Quelque chose ne va pas », l'interrompit Lucius, fixant Alpha qui se relevait.
Une fois sur pied, Alpha poussa un cri fantomatique, semblable à celui d'un animal sauvage.
'Ce cri, est-ce à cause du côté chasseur ?' se demanda Lucius. C'était probablement parce qu'il avait été inconscient pendant le changement, donc tout cela était sans doute trop soudain pour lui.
Alpha chargea vers Lucius, qui le repoussa comme un moustique. Il y avait une différence de taille considérable entre eux. L'un était de la taille d'un sanglier, l'autre de la taille d'une petite canette de soda.
« Alpha, reprends-toi. C'est Lucius », tenta-t-il d'appeler, mais dès qu'Alpha se releva, il fonça à nouveau sur lui.
« Je suppose qu'il te faut un temps mort alors », décida Lucius, attrapant Alpha juste au moment où il allait frapper, et le maintenant dans une étreinte serrée.
Après environ trois minutes, Alpha manqua d'énergie et cessa de se débattre. Ce n'est qu'alors qu'il parut reprendre ses sens.
« Capitaine ? »
« Tu as griffé l'Illuminé, tu sais », continua-t-il, dominant Alpha du regard.
« Pagan ? » dit Alpha, se tournant vers Pagan.
Lucius pouvait comprendre la confusion. Après tout, ils étaient plusieurs fois plus grands depuis la dernière fois qu'il les avait vus.
« C'est nous, oui. Il y a beaucoup de choses que je dois vous expliquer. Mais pour commencer, tu es un chasseur maintenant. Alors surveille tes pulsions autour des feuillets », avertit Lucius, avant d'ordonner à Pagan de l'emmener à la rivière pour qu'il se lave de la glu qui servait de liquide amniotique dans sa gousse.
« Nourris-le une fois que c'est fait. J'arriverai bientôt avec Hannibal », dit Lucius pendant que les deux quittaient le cottage.
« Soupir, j'espère qu'Hannibal sera plus facile à gérer », murmura Lucius pour lui-même avant de toucher la gousse d'Hannibal.
[100 000 Hélios sont requis pour compléter l'évolution.]
[Accepter] [Refuser]
'Accepter.'
[Acheter « Sobriquet » dans la « Boutique du Système » afin d'ajouter la créature à la communauté liée.]
[Entrez le titre de la créature.]
« Hannibal. »
[« Hannibal » a été lié à votre communauté.]
[Les statistiques de « Hannibal » peuvent désormais être consultées.]
[Les objets de la « Boutique du Système » peuvent désormais être partagés avec « Hannibal ».]
'Pas d'ajout spécial, hein ?' songea Lucius avant d'être éjecté du vide.
Un instant plus tard, la forme nouvellement évoluée d'Hannibal émergait de la gousse. C'était la même forme qu'il avait lors de sa première évolution en être-feuille. En fait, il n'y avait aucune différence, il avait même une queue, contrairement à Alpha.
'Purification solaire', psalmodia Lucius, tenant déjà Hannibal fermement dans ses mains.
Au moment où Hannibal se réveilla, il se débattit, hurlant sans contrôle, mais cela ne dura que quelques secondes, avant qu'Hannibal ne fixe Lucius.
Il y eut un moment de silence, puis il parla. « Lucius ? »
« Ah, tant mieux. Je n'avais pas envie de te tenir comme ça pendant trois minutes », répondit Lucius, avant de le poser.
« Va à la rivière. Tu trouveras Pagan et Alpha en chemin. Je vous expliquerai les choses après ça », continua-t-il, fixant toute la glu sur ses mains.
Luessa essaya ensuite de voir si la gousse de Ghost était prête, mais constata qu'elle était encore en incubation.
'Peut-être encore quelques jours', songea-t-il avant de rejoindre Pagan et les autres.
Une fois que tout le monde fut lavé et nourri, Lucius commença à leur expliquer ce qui s'était passé. Comment ils étaient devenus des chasseurs à cause de lui ayant mangé le Shri'kilian, et comment il avait prévu de créer un système de grades basé sur les missions.
Il omis délibérément la partie où il s'était battu contre les « velus ». Pour l'instant, cela n'aiderait pas de les effrayer, il décida qu'il valait mieux révéler les choses quand ils seraient un peu plus forts.
« Hum, donc la nourriture va être un problème pour nous maintenant. J'imagine que la sécuriser fera partie de ces missions », dit Hannibal après avoir tout digéré.
« Tu as raison sur ce point. Moi-même, je pourrais probablement épuiser les provisions actuelles si je voulais vraiment me rassasier. Et ça ne fera qu'empirer à mesure que toute la communauté évoluera », expliqua Lucius.
« Et tu as parlé de grades, je ne comprends pas exactement ce que tu veux dire par là, Capitaine », dit Alpha à son tour.
Bien qu'ils sortent à peine de ce qui peut pratiquement être décrit comme un coma, il était évident qu'il y avait encore de la tension entre les deux. Aussi Pagan devait-il se tenir entre eux, pour son plus grand agacement, car il aurait préféré se tenir à côté de Lucius.
« Vous pouvez considérer le grade comme un droit de commander. Je veux que ce soit une méritocratie. Au fur et à mesure que la communauté grandit, l'ancienneté sera une exigence », expliqua Lucius, avant d'ajouter : « Et bien que je comprenne que vous ayez travaillé dur pour être une figure dirigeante, vous devrez faire plus si vous voulez conserver cette position. »
« Alors quand aurai-je ma première mission ? » demanda Alpha immédiatement, déjà impatient de gagner le plus de grades possible.
« Vous n'aurez pas de mission de sitôt. Toi et Hannibal recevrez vos noyaux aujourd'hui ou demain, donc vous serez dans un autre coma pendant encore quelques jours », expliqua Lucius.
« Mais ne vous inquiétez pas, lors de la cérémonie de nomination d'aujourd'hui, vous recevrez le tout premier grade de la communauté pour le travail déjà accompli. Garde de grade B. »