'Je n'ai laissé que quatre morceaux de viande, ça ne suffira probablement pas pour nourrir Ghost et Pagan tous les deux. Sans compter qu'Asclépios pourrait en avoir besoin lui aussi,' pensa Lucius.
'Mais ils iront probablement chasser pour en avoir davantage… non ?' se demanda-t-il, avant de réaliser que c'était de Pagan dont il s'agissait. Le type finirait probablement par négliger la gousse de Ghost et manger toute la viande lui-même.
'Si mon horloge mentale est encore fiable, ça fait à peine un jour que je suis arrivé. Avec quatre morceaux, ils peuvent probablement tenir encore un jour, avant de négliger la gousse de Ghost,' songea-t-il, faisant vite le calcul.
'Bon, sortons d'ici,' décida-t-il, récupérant ses longs couteaux sur les murs. En les tenant en main, il réalisa qu'ils ressemblaient davantage à de courtes dagues qu'à de longs couteaux à présent.
Juste au moment où il s'apprêtait à partir, il se souvint que tout son corps était couvert de sang, ce qui risquait d'attirer d'autres chasseurs aux alentours. Il n'avait aucun moyen de se nettoyer, donc aucune façon de l'éviter.
« Si je dois attirer l'attention, autant avoir quelque chose à manger en chemin, » murmura-t-il pour lui-même, ramassant la carcasse du mille-pattes avant de poursuivre sa route.
En marchant, il réalisa qu'il n'avait pas à trop s'inquiéter des chasseurs qui pourraient surgir derrière lui, car il possédait son « sens terrestre ». Qui semblait s'être encore renforcé par rapport à avant, puisqu'il pouvait désormais percevoir des créatures plus éloignées.
En plus de cela, il utilisait aussi son noyau pour scanner au-delà des coins et des murs afin de voir s'il y avait quelqu'un devant.
Ses scans révélèrent que les murs n'étaient pas très épais. Il ne pouvait pas obtenir de lecture exacte avec ses seules pulsations solaires, mais s'il devait donner une estimation approximative, il y avait environ cinq centimètres de matière entre les parois adjacentes.
'Il y a quelque chose à proximité, et ça bouge vite,' songea Lucius, sentant qu'une chose s'approchait. D'après sa vitesse, elle avait probablement déjà repéré la présence de Lucius et visait à l'attaquer.
La créature apparut quelques secondes plus tard, surgissant d'un tunnel sur la droite de Lucius. C'était une créature humanoïde de type grenouille, à la peau violette et lisse, aux pattes très musclées.
Elle faisait à peu près la taille d'un gros lapin et portait une lance à peu près aussi longue que Lucius dans ses mains.
Avant que Lucius n'ait même le temps de laisser tomber le mille-pattes sur son dos, la créature bondit jusqu'au plafond du tunnel. Ce qui était déjà un exploit, puisque le plafond culminait à plus de dix mètres.
Elle ricocha sur le mur, fila devant Lucius et atterrit juste derrière lui, avant de pivoter pour enfoncer sa lance dans son dos.
Cependant, elle avait jugé trop vite. Lucius n'était même pas menacé par elle ; pour une raison quelconque, il ressentait une confiance déraisonnable en lui-même.
D'une seule pensée « tue-la », les pétales acérés au bout de sa queue se refermèrent en un dard et transpercèrent la tête de la grenouille. Avant de s'épanouir et d'éclabousser ses entrailles partout.
Il fouetta l'air pour en chasser le sang avant de reprendre sa position neutre.
'Je savais que ma queue me semblait plus… accessible qu'avant. Donc ça marche sur commande mentale maintenant ?' songea-t-il, avant de lui donner un autre ordre.
« Ramène-la, » et la queue ramassa le cadavre de l'être-grenouille au sol, ses fibres fléchissant sous le poids.
Lucius continua, utilisant la même tactique qu'avant. Pulsation solaire pour vérifier les coins, et sens terrestre pour avoir une idée de ce qui se trouvait à proximité.
Bien qu'il aurait voulu que les échos cessent, car ils interféraient avec ses sens et l'agaçaient quelque peu. Au point qu'il se surprenait parfois à grogner sans même s'en rendre compte.
Des heures passèrent, et il expédia bon nombre de créatures de bas niveau avec aisance. La force de son nouveau corps lui permettait de fendre des crânes et d'écraser complètement des créatures de la taille d'un sanglier avec une facilité relative.
Bientôt, il dut même devenir difficile sur le type de viande qu'il transportait, car il y avait tout simplement trop de carcasses pour toutes les emporter.
'Pfff, ça fait seulement deux heures depuis la dernière fois que j'ai mangé,' songea-t-il en avalant son sixième repas de la journée. Son grand corps semblait avoir des besoins alimentaires élevés, mais ce n'était pas du tout surprenant. Une grande force avait un prix plus grand encore, quelque chose qu'il comprenait être un sérieux inconvénient.
La section de forêt où il se trouvait ne regorgeait pas de créatures à chasser, à part des vers et des sangliers, dont il était certain qu'ils ne suffiraient pas à son régime et à celui de la communauté.
« De toute façon, c'est un problème pour quand je sortirai d'ici, » murmura-t-il, s'essuyant le sang de la bouche avant de poursuivre son chemin.
***
Plusieurs heures supplémentaires s'écoulèrent, mais il ne semblait faire aucune progression vers la sortie. Il avait mémorisé les tournants empruntés durant le premier segment de son voyage et, bien que sa mémoire ne fût pas parfaite, il était certain qu'en suivant la direction générale, il finirait bien par déboucher sur une sortie.
Pourtant, ce ne fut pas le cas. Quelque chose clochait.
Alors que Lucius avançait dans un couloir, il remarqua que son extrémité avait des parois charnues et dégageait une chaleur étrange. Il avait déjà croisé des couloirs comme ceux-là, alors il n'y pensa pas trop et fit demi-tour jusqu'au dernier carrefour.
« Attendez une minute, » chuchota-t-il, regardant le sol devant lui. « Où est la traînée de sang ? »
Il transportait des cadavres ensanglantés, donc une traînée de sang allait de soi. Mais lorsqu'il atteignit enfin le carrefour, la trace qu'il y avait laissée avait disparu.
« Hein ? Ce couloir ne menait pas tout droit. Il tournait à gauche, j'étais dedans à l'instant, » chuchota-t-il, observant le couloir dans lequel il venait d'être. Il s'assit un moment et examina tous les chemins. Et après être resté là cinq minutes, les tunnels commencèrent à se distordre et changèrent d'apparence.
« Les tunnels bougent, » réalisa-t-il. L'endroit était bel et bien un Labyrinthe.
« Putain de merde, comment est-ce que je n'ai pas… » Les mots de Lucius restèrent coincés dans sa gorge, et tout son corps se raidit. Il lui fallut un instant pour comprendre ce qui se passait, et quand il y parvint, il ne put y croire.
La peur.
Un vétéran, qui avait vu la face de la guerre, celle de camarades tombés et d'ennemis morts d'innombrables fois, ressentait maintenant une peur au-delà de l'entendement.
Il ne pouvait même pas penser correctement. Rien ne s'était passé, rien ne s'était approché de lui, alors pourquoi.
**C'est quelque part par ici. Quelque chose essaie de nous percevoir.** Lucius ne comprenait pas la langue. Cela sonnait extraterrestre, comme un mélange aléatoire de sons plutôt qu'une vraie langue.
Alors que les voix approchaient, il comprit pourquoi il était paralysé par la peur. Son sens terrestre avait perçu un ennemi au-delà de l'entendement. Un ennemi si supérieur à lui qu'il lui coupait le souffle. Il lui disait que c'était sans espoir, qu'il ne s'en sortirait jamais.
**Deruvon, faut-il te rappeler que nous avons quatre cycles lunaires de retard sur le rapport des conclusions de notre mission ? Nous n'avons pas le temps de chercher des créatures.** C'était une voix différente. Bien que Lucius ne comprît pas ce qu'ils disaient, il pouvait dire que leurs cadences étaient distinctes.
**C'est là. Trouvé.**
Les deux créatures apparurent enfin, et Lucius put maintenant dire pourquoi ses sens lui hurlaient que la fuite était vaine. Un nuage noir commença à se condenser autour de son corps, et son instinct de combat ou de fuite se déclencha, brouillant complètement sa vision.