« Bon, on reprend la marche », ordonna Lucius, qui avançait cette fois à une allure encore plus lente qu'avant à cause des blessés. Le groupe traversa la forêt sans qu'il se passe grand-chose après cet incident.
Ils firent quelques pauses, cachés derrière des arbres et des arbustes pour ne pas rester à découvert, mais ils ne s'arrêtaient jamais plus de quelques minutes. Lucius accordait beaucoup de pauses courtes, mais jamais de longues. Bientôt, le peu de soleil qui filtrait à travers la canopée commença à décliner : la nuit approchait, et il faudrait bientôt établir le campement.
« Cet endroit fera l'affaire. Déposez les blessés ici et mettez-vous en formation », ordonna Lucius en désignant du pied une parcelle de terre humide et nue.
« On dirait qu'on ne vous a jamais appris à réagir en cas d'urgence, alors c'est à moi de vous l'apprendre », dit-il en lorgnant le chef des feuillets.
« Hem, merci, sauveur illu... »
« Je m'appelle Lucius. Apparemment, Lucius Elwood. Appelle-moi Luci si ça te chante, mais assez de ces bêtises de sauveur illuminé », l'interrompit-il. S'il avait eu des doigts et des tempes, il se les serait massées à cet instant.
« Bon, on commence. À partir de maintenant, tous les feuillets tournés vers l'avant formeront l'escouade 1. Quand je donne un ordre à l'escouade 1, c'est à vous », dit-il en désignant les feuillets tournés vers l'avant. « L'escouade 2, ce seront les feuillets tournés vers la droite, et l'escouade 3, ceux d'entre vous qui sont tournés vers la gauche. » Tout en parlant, il se mit à faire le tour des feuillets, comme pour les passer en revue.
« Je ne vais pas compliquer les choses, je sais que vous n'êtes pas capables de suivre. Le plan est simple : si on nous attaque par votre flanc, par exemple vous, là... » Ce disant, il désigna du pied les feuillets tournés vers la gauche.
« Vous vous dispersez dans des directions opposées et vous vous cachez derrière l'arbre ou l'arbuste le plus proche. D'ici jusque-là... » Tout en parlant, il désigna un feuillet au milieu, puis le bout de la rangée. « ... vous, vous courez vers l'arrière, et tous les autres courent vers l'avant. »
« Pareil pour les autres escouades. Vous, ici, vous courez vers l'arrière, et tous les autres vers l'avant. »
« Je ne veux voir personne courir dans une direction qui n'est pas la sienne. Vous courrez tous en gardant la formation, sans jamais la rompre, jamais. Si j'apprends que l'un de vous n'a pas respecté le protocole, je le laisse derrière. »
« Et nous ? » demanda l'un des feuillets blessés.
« Ah, c'est vrai. Pour l'instant, vous faites tous partie de l'escouade 1. En cas d'urgence, les escouades 2 et 3 attendent que toute l'escouade 1 se soit dispersée avant de se disperser à leur tour. Si ce qui nous attaque voit qu'on a des blessés, il s'en prendra à eux. Alors vous, vous servirez d'écran de fumée », expliqua Lucius.
'Je dis ça, mais je sais bien que ces idiots vont détaler par instinct au premier signe de danger.'
« On va commencer l'entraînement. Les blessés, vous pouvez aller vous reposer, mais les autres ne dormiront que dans une heure. »
Des murmures de mécontentement s'élevèrent, mais chacun veilla à ne pas croiser le regard noir de Lucius. Après ce qui s'était passé aujourd'hui, ils étaient certains que le suivre était la bonne chose à faire. S'ils avaient été attaqués par des vers n'importe quel autre jour, plus des trois quarts d'entre eux seraient morts.
« Allez, on y va. Procédure d'urgence ! » cria Lucius.
Dès l'ordre donné, ce fut la débandade chez les feuillets. Ils coururent bien dans les directions prévues, mais n'importe comment, en se trébuchant les uns sur les autres. L'exercice prit près d'une minute, alors qu'il aurait dû n'en prendre que quelques secondes, car quelques feuillets avaient oublié où ils devaient aller et avaient fait échouer toute la manœuvre.
'Je m'y attendais, mais c'est désesp...'
« Toi, comment tu t'appelles ? » demanda Lucius à un feuillet qui se tenait toujours à sa place. C'était un feuillet tourné vers la gauche, qui attendait encore que tous les autres se soient installés.
« Quel idiot », chuchota l'un des autres feuillets. Ils étaient presque certains que Lucius allait l'abandonner pour son incompétence.
« C'était un ordre simple », chuchota un autre.
« Je m'appelle feuillet », répondit le feuillet interrogé.
« Ah. À partir de maintenant, tu t'appelleras Alpha », déclara Lucius, avant d'ordonner aux autres feuillets de reprendre leur formation.
« Il a reçu un nom ? Mais pourquoi ? »
« Moi aussi, je veux un nom. »
« Quelqu'un sait pourquoi Alpha, ici présent, est resté immobile pendant que vous vous marchiez tous dessus comme des imbéciles ? » demanda Lucius, mais les feuillets restèrent muets. Ils n'avaient pas la moindre idée de la raison pour laquelle le seul qui n'avait pas su suivre les instructions était récompensé.
« Non, personne ? Très bien. Alpha, explique-nous, s'il te plaît, pourquoi tu es resté immobile pendant que tous les autres bougeaient », ordonna Lucius en faisant signe à Alpha de s'avancer.
« Je fais partie de l'escouade 3, alors je devais attendre que l'escouade 1 ait fini de se disperser. Mais comme c'était la pagaille, je n'arrivais pas à savoir qui faisait partie de l'escouade 1 et qui venait des autres escouades, alors j'ai attendu tout le monde », répondit Alpha.
« Oh », firent les autres feuillets, comprenant la petite erreur qu'ils avaient commise.
« À partir de maintenant, Alpha est le chef de l'escouade 3. Quand je donne l'ordre, vous attendez son signal, et vous ne bougez qu'à son signal. Compris ? » dit Lucius en regagnant sa place à l'avant.
« Et nous ? Qui sera le chef de nos groupes ? » demanda un feuillet, l'air plein d'espoir.
« Vous n'avez pas droit à des chefs. Quand je donne le signal, vous suivez la procédure, c'est tout », répondit-il, tuant dans l'œuf le peu d'espoir qu'avait le feuillet d'être nommé chef.
« Bien essayé », chuchotèrent les autres feuillets, amusés.