Lucius se mit à fouiller les alentours, ne ramassant que les brindilles les plus droites qu'il croisait. Au bout d'une demi-heure, il en avait réuni trente-six et accumulé dix points de Force et huit autres d'Endurance.
Son premier objectif était de construire quelques luges pour que les feuillets puissent l'aider à rassembler du matériel ; une fois réuni un stock suffisant de brindilles, l'étape suivante fut l'herbe.
Il cueillit une cinquantaine de brins d'herbe — bien plus légers que les brindilles — qui ne lui rapportèrent que quatre points de Force et deux d'Endurance.
À ce stade, tous les feuillets s'étaient réveillés et s'étaient groupés autour de Lucius pour voir ce qui se tramait.
« C'est ici notre nouveau foyer ? » demanda l'un d'eux, se dressant sur la pointe des pieds pour apercevoir le travail de Lucius par-dessus les autres feuillets.
« C'est exact », répondit Lucius tout en tressant trois brins d'herbe pour faire une corde.
« On va encore ramasser des trucs ? » s'enquit un autre, tout excité.
« Exact aussi », répliqua-t-il, n'accordant qu'une infime part de son attention aux feuillets qui l'entouraient.
Au bout d'un moment, il jugea avoir tressé assez de corde et mit le reste des brins d'herbe de côté. Au total, seize cordes gisaient à côté des brindilles.
'On croirait que j'aurais dû gagner de l'Agilité avec tout ce tressage', songea-t-il en faisant une courte pause.
Les feuillets auscultèrent les cordes avec leurs pieds pendant qu'il se reposait, certains s'amusant aussi avec les brins d'herbe restants. C'était une bonne distraction pour chasser la tristesse qui flottait depuis tout à l'heure.
Après s'être un peu plus reposé, il se lança dans la construction des luges.
Il choisit douze brindilles dans la pile et les divisa en groupes de trois. Il noua ensuite soigneusement une corde autour de chaque brindille, la reliant aux autres brindilles de son groupe, avant de s'assurer que les cordes étaient bien tendues.
Une fois le corps principal achevé, il utilisa les plus petites cordes pour fabriquer des harnais à l'avant, que les feuillets pourraient tirer.
Quand il eut fini les quatre luges, le soleil commençait déjà à décliner. Pendant que les feuillets jouaient avec les luges, il se mit à arracher des feuilles sur les quelques arbustes alentour.
Après en avoir récolté un bon nombre, il prit une grande partie des brindilles restantes et commença à les appuyer contre le tronc de l'arbre rabougri, presque comme un abri de fortune.
Il le recouvrit ensuite avec les feuilles qu'il avait ramassées, ce qui s'avéra un casse-tête puisqu'il n'avait aucune colle pour les faire tenir aux brindilles.
Cependant, après un certain travail de sa part, les brindilles furent complètement couvertes, et les feuillets disposèrent d'une sorte de tente camouflée pour dormir cette nuit-là.
« Bon les gars, c'est assez. Il est temps de se reposer », les appela-t-il. Les feuillets ne parurent pas ravis d'être arrachés à leurs jeux, mais ils obtempérèrent et remirent les luges à leur place.
« T'as appris à faire ça où ? » demanda l'un des feuillets en entrant dans la tente.
« C'est un secret », sourit Lucius, avant de leur souhaiter bonne nuit.
« Et toi ? Tu vas pas te reposer, toi ? » chuchota Alpha, surgissant du côté de la tente. « Le reste de l'escouade et moi on prend le premier quart, tu dois être crevé. »
« J'ai encore un peu de boulot, mais vous pouvez assurer la première relève », répondit Lucius, un brin content de voir qu'Alpha retrouvait un peu son ancien allant.
« Bien, Capitaine », acquiesça-t-il, avant de rassembler son escouade et de faire tourner les postes.
« Tu comptes me suivre encore longtemps ? » chuchota Lucius une fois Alpha parti.
« Je sais que t'es là », continua-t-il, se tournant vers un petit arbuste à au moins un mètre de lui.
« Ah, comment t'as su ? » gémit une voix, avant que l'arbuste ne se mette à bruisser. Ghost en émergèrent un instant plus tard, l'air défaite.
« Je t'avais pas vue de la journée, et je me demandais pourquoi les buissons respiraient parfois pendant que je ramassais des brindilles », répondit-il en se dirigeant vers la branche retombante.
« Alors tu fais quoi maintenant ? » demanda Ghost, levant les yeux vers la branche.
« Je réfléchis à comment je vais la grimper », répondit-il, testant s'il atteindrait le bout en sautant. Pourtant, il ne parvenait à l'effleurer qu'à peine, même en donnant toute sa force.
'Il me faut une échelle', songea-t-il avant de rebrousser chemin vers l'endroit où il avait empilé les matériaux.
« Hé, je voulais te montrer mes progrès. Je tiens sur une jambe plus longtemps qu'avant », dit Ghost, devançant Lucius en courant avant de se mettre fièrement sur une jambe.
« C'est bien, Ghost », répondit-il, prenant un moment pour l'observer. Bien qu'elle tanguât un peu, elle avait bel et bien progressé depuis ce matin.
« Maintenant, bosse sur le fait de rester immobile pendant que tu le fais », dit-il en la poussant doucement. Ce fut suffisant pour lui faire perdre l'équilibre et tomber sur le dos.
« Allez Luci, apprends-moi à faire ce truc volant », le supplia-t-elle, se relevant prestement avant de se replacer devant lui.
« Ce sera plus facile une fois que tu auras évolué, patiente jusqu'à là », répondit-il en la contournant pour attraper quelques brindilles dans le stock restant.
« Mais je veux apprendre maintenant », dit-elle, se plantant devant le tas d'herbe au moment où il allait en prendre.
« Soupir. Bon, je t'apprends un mouvement. Si tu n'arrives même pas à l'apprendre, tu devras accepter d'attendre d'avoir évolué », répondit-il à contrecœur, avant de la contourner pour atteindre l'herbe.
Il ramassa quelques brassées et tressa vite plusieurs courtes cordes. Les mettant de côté, il posa deux longues brindilles parallèlement, puis en cassa quelques-unes des restantes en morceaux plus courts. Il plaça ces morceaux perpendiculairement aux premiers et utilisa la corde pour les ligaturer.
« Alors ? Tu m'apprends quand ? » demanda Ghost après que Lucius eut fini de ligaturer la première moitié de l'échelle.
« Tu veux l'apprendre tout de suite ? » répliqua-t-il, déjà à l'œuvre sur la seconde moitié. Il répéta l'opération précédente mais constata qu'il manquait de corde, alors il alla chercher une autre brassée dans la pile.
« Ouais, tout de suite », répondit Ghost.
« D'accord », soupira-t-il, vaincu, interrompant ce qu'il faisait.