« Tu veux dire... » chuchota Ghost, le visage soudain vide en réalisant.
« J-j'ai mis trop de temps, c'est ma f— »
« Ce n'est pas ta faute. Nous avions le choix. Il a juste fait le mauvais », grogna Alpha, toisant Hannibal avec dégoût.
« Je vais attirer leur attention, tenez-vous prêts à bouger. Certains sont peut-être encore en vie, je veux leur donner une chance de s'en sortir », ordonna Alpha, et tous les feuillets se mirent en mouvement.
« T-tu ne peux pas, Alpha », chuchota Hannibal, si bas qu'Alpha l'entendit à peine.
« Tu parles encore ? Toi... tu es une ordure », répliqua Alpha, un mépris pur sur le visage.
« Je suis d-désolé, mais tu ne peux pas. D'autres créatures rodent dans les parages. Faire du bruit risquerait de les attirer vers n— »
« Je m'en fiche. Si ça ne te plaît pas, tire-toi », coupa Alpha, avant de s'apprêter à hurler.
« Tu ne peux pas. On ne retrouvera peut-être jamais Lucius si tu fais ça », rétorqua Hannibal, avant de se jeter sur Alpha. Les deux se roulèrent par terre, Alpha assénant plusieurs coups de pied au visage d'Hannibal. Au final, les autres feuillets laissèrent faire, encore trop choqués par ce qu'avait fait Hannibal, et aucun n'avait la volonté d'intervenir.
« Vous deux, ça suffit ? » dit Pagan en s'approchant d'eux.
« L'Illuminé arrive, on réglera ça quand il nous aura trouvés », continua-t-il, avant de scruter l'horizon.
« Comment tu le sais ? » demanda Alpha, l'intérêt piqué.
« Je le sens, l'orbe. Il arrive », dit Pagan doucement, comme s'il était piégé dans un rêve béat.
« Hein ? » Alpha ne put s'empêcher de le regarder comme s'il était fou. Il le sentait ? Quelle absurdité était-ce que ça ?
« On n'a pas fini, toi et moi », dit Alpha à Hannibal, après avoir réfléchi un instant. Il se releva et alla vers les feuillets, leur ordonnant de se cacher derrière quelques buissons au cas où des ennemis les observaient.
Hannibal fut laissé à ruminer ses blessures seul. Alors qu'Alpha semblait relativement intact, Hannibal avait l'air d'avoir été écrasé, son corps entier couvert d'égratignures et d'hématomes.
Le groupe attendit là en silence pendant plusieurs minutes. Au bout d'un moment, ils perdirent espoir en la prédiction de Pagan, bien que personne ne dise rien. Exprimer leur doute à voix haute, c'eût été abandonner leur espoir. Accepter que Lucius les ait peut-être quittés. Ou pire, qu'il soit tombé entre les griffes d'ennemis inconnus.
« J'entends quelque chose », chuchota Ghost, dépassant la tête au-dessus du buisson derrière lequel elle se cachait.
« Luci ! » cria-t-elle, alors qu'une créature verte émergeait du bois.
Elle les regarda, stupéfaite, comme incapable de croire ce qui se passait sous ses yeux.
« Luci ? » demanda Ghost, commençant à reculer quand la créature resta silencieuse un peu trop longtemps.
« Vous ne me laisserez donc pas me reposer ? » demanda la créature, d'un ton lourd en levant les yeux au ciel. « Pourquoi ? Qu'ai-je fait ? Pourquoi ça continue ? » continua-t-elle, laissant sa tête retomber, vaincue, avant de s'en aller dans une autre direction.
« Illuminé », chuchota Pagan, s'approchant de Lucius avant d'effleurer son dos du bout de sa feuille.
« Hein ? Vous êtes tous réels ? » demanda la créature, se tournant pour les regarder comme pour la première fois. « Comment ? » demanda-t-elle, bien que ce fût clair qu'elle ne voulait pas de réponse. Lucius courut et serra Pagan dans ses bras, faillit l'écraser, avant d'aller vers le reste du camp restant.
Quelques feuillets s'évanouirent sous la pression, mais ils iraient bien. Le sourire sur le visage de l'Illuminé valait au moins ça, songea Pagan.
« Nous t'attendions », dit Pagan une fois l'excitation retombée.
« Oui... Je suis désolé. Je vous ai déçus », répondit Lucius, le bonheur sur son visage s'effaçant aussi vite qu'il était venu. « Si vous voulez quitter le groupe, je comprendrai. À ce stade, vous auriez peut-être plus de chances ailleurs », répondit Lucius,
« Nous n'avons survécu aussi longtemps que grâce à toi, Illuminé. Et puis, je n'ai pas peur de mourir, j'ai vu la vraie beauté, je ne la quitterai pas pour si peu », répondit Pagan, faisant référence à l'orbe qu'il sentait pulser en Lucius.
Un instant, Lucius le regarda avec une expression qu'il n'avait jamais vue auparavant, quelque chose entre peur et confusion, mais il la dissimula vite.
« Alors comment vous êtes-vous évadés ? Qu'est-ce qui s'est passé au bord de la rivière ? » demanda Lucius, se tournant vers Alpha.
Alpha garda le silence, se contentant de se tourner vers Hannibal en réponse. Hannibal était assis dans un coin, les égratignures et ecchymoses couvrant son corps encore visibles même dans la nuit. Il baissa les yeux, murmurant quelque chose d'inaudible, des larmes ruisselant sur son visage.
« Qu'est-ce qui s'est passé ici ? » demanda Lucius, s'approchant d'Hannibal comme une mère inquiète.
« C'est Alpha qui a fait ça », rapporta Pagan, s'approchant d'Hannibal à son tour.
« Il l'a bien mérité ! Il a sacrifié la moitié du camp, il les a tués. C'ÉTAIT L— » tenta de hurler Alpha, avant que Lucius ne fonce sur lui et lui claque la main sur la bouche.
« Il y a d'autres créatures dans la forêt. Tu veux que tout le monde meure ? » demanda Lucius, une intensité dans les yeux que le groupe n'avait jamais vue.
« Si quelqu'un est en tort, c'est moi. Je ne vous ai pas assez préparés », murmura-t-il, regardant Hannibal comme pour s'excuser spécifiquement auprès de lui.
« Mais ça n'arrivera plus. Écoutez-moi bien », ordonna-t-il, son regard balayant lentement tout le groupe.
« Beaucoup d'erreurs ont été commises aujourd'hui, mais plus jamais. C'est la dernière fois que nous serons des proies », commença-t-il, une flamme brûlante vacillant dans ses yeux. « Dorénavant, nous ne leur permettrons plus jamais de nous prendre quoi que ce soit », continua-t-il, levant les yeux vers le ciel comme s'il parlait aux étoiles.
« À partir d'aujourd'hui, ce sera nous qui prendrons. La forêt est à nous, les tombes de nos tombés en sont la preuve. » Et pendant un instant, Pagan jura avoir vu les yeux de Lucius briller en jaune.
Il sentit une présence étrange s'infuser en Lucius, son aura sombre et tordue, mais pour une raison quelconque, elle était réconfortante.
Les feuillets eurent l'impression qu'un étrange danger planait autour de lui, bien qu'il semblait grogner contre tout le monde sauf eux.
« Tous, inclinez-vous devant l'Illuminé », lâcha Pagan. Il ne savait pas d'où cela venait, ni même ce que « s'incliner » signifiait. Pourtant, tout le monde fléchit le genou, comprenant d'instinct ce qu'il fallait faire.