D'après le guide, la caverne qui les attendait était la plus vaste de cette section de la mine — qui en comptait cinq au total. Elle faisait environ deux fois la taille de la plus grande grotte qu'ils avaient croisée et des dizaines de protubérances acérées pendaient du plafond.
C'était une sorte de carrefour, où les minerais et autres matériaux étaient entreposés et gardés par les Venari les plus puissants que la mine puisse offrir, capables, selon leur guide, de faire trembler la terre d'un simple coup de sabot — ce que Lucius mettait fortement en doute.
À l'intérieur de la caverne se trouvaient deux plateformes de part et d'autre, à une hauteur considérable du sol. Chacune portait une cage, toutes deux forgées en Miran — ce matériau rare dont le castor avait parlé. Apparemment, c'était le seul matériau assez solide pour retenir les Morrentors — puisqu'ils étaient capables de métamorphoser n'importe quel type de roche.
Cet aspect intriguait particulièrement Lucius. Si le guide disait vrai, cela signifiait que les Morrentors avaient complètement maîtrisé l'une des diverses formes du Vrai Elmando.
S'il pouvait s'en emporter un, il pourrait l'étudier et l'utiliser pour acquérir le Vrai Elmando lui-même. Et comme l'une de ses queues en était déjà capable, ce n'était peut-être pas si compliqué.
Hélas, au fur et à mesure que le guide poursuivait ses explications, les espoirs de Lucius s'effondrèrent.
Apparemment, la seule raison pour laquelle les Morrentors coopéraient avec les Venari était l'usage de la magie. Et d'après ce qu'il comprenait, il s'agissait probablement d'une forme de magie mentale... ce qui ne ferait que rendre leur combat contre les gardes Morrentors d'autant plus difficile.
« Vous êtes sûr qu'ils n'utilisent pas d'armes ? » demanda Lucius une fois les explications du guide terminées. Ce dernier acquiesça lentement.
« À chaque tentative d'évasion, ils n'utilisent que la magie. Et je n'en ai jamais vu aucun porter une lance quelconque », répondit le guide.
'Peut-être n'ont-ils simplement jamais ressenti le besoin d'utiliser des armes devant eux. Après tout, le tunique pourpre qu'on a croisé plus tôt avait un couteau. Et impossible de savoir s'ils sont capables de l'associer à leur magie', pensa Lucius, observant le tunnel menant à la caverne avec une expression méfiante.
Un mur de terre bloquait l'accès à la caverne, qui ne pouvait apparemment être ouvert que par un Morrentor. La bonne nouvelle, c'est que les bruits qu'ils faisaient ne franchissaient probablement pas le mur de terre. La mauvaise, c'est qu'ils n'avaient aucun moyen sûr de le traverser.
Lucius proposa d'utiliser tous les furtongs qu'ils avaient collectés pour tenter de métamorphoser le mur. Cependant, rien ne garantissait que même cette quantité de furtongs puisse faire quoi que ce soit.
« Ghost, tu t'es complètement remise ? » demanda Lucius, se tournant vers elle.
« J'ai assez reposé, je peux me battre », répondit-elle immédiatement.
'Elle a encore l'air un peu vidée... ça pourrait nous ralentir', songea-t-il, avant de lui demander d'utiliser sa technique d'invisibilité.
Son camouflage clignotait frénétiquement, comme une ampoule défectueuse. Et même si elle pouvait tenter de se battre avec juste ça, Lucius n'allait pas prendre le risque.
« Reste en arrière et protège les furtongs une fois qu'on aura percé. Continue de te reposer, on aura peut-être besoin de ta technique pour la sortie », répondit-il après réflexion.
Ghost baissa la tête, déçue, avant d'accepter à contrecœur l'ordre de Lucius.
« Ursa », appela Lucius, désignant le chef des hommes-ours.
« On me permet de participer à la prochaine bataille ? » demanda Ursa avec un sourire excité. Cela ne rendait pas son visage apeuré plus engageant pour autant.
« J'espère que tu as un pouvoir secret que tu caches, parce qu'avec l'énergie que je sens émaner de toi en ce moment, je ne pense pas que tu sers à grand-chose là-dedans », dit Lucius franchement.
Certes, Ursa était à peu près au même niveau d'énergie qu'Hannibal, mais ce ne serait simplement pas suffisant là-dedans. Quelque tour que Lucius imagine, quiconque n'est pas au niveau d'une Ghost en pleine forme y mourrait probablement.
« Bien que l'âge m'affaiblisse, je reste le gardien de mon peuple. Mon manteau mystique ne m'a pas quitté », répondit Ursa.
'J'avais oublié ça... tous les gardiens ont accès au manteau mystique, hein', songea Lucius. Se rappelant comment il avait quitté la tanière des Zeldraves avant qu'Avankor ne puisse lui apprendre à utiliser correctement la technique.
'Bien, peut-être qu'il peut me l'enseigner', décida-t-il, acquiesçant à Ursa.
« Rassemble ton peuple et dis-leur notre plan pour percer le mur de terre », dit-il au guide, qui partit promptement exécuter sa tâche.
'Ça ne résout toujours pas le problème de devoir les affronter. Même avec le manteau mystique d'Ursa, nos chances ne sont pas bonnes... et je ne veux pas utiliser Belladona ou le Kumulipo devant tout le monde', songea-t-il.
Le Kumulipo avait clairement un effet délétère sur sa psyché, et ce n'était pas le moment de faire une crise mentale. Et Belladona avait un effet empoisonné, ce qui affecterait Pagan et Ursa s'il l'utilisait pendant le combat.
'Mon manteau mystique — ou manteau d'empereur, peu importe comment on l'appelle — est hors de question aussi. Bien sûr, je pourrais peut-être gagner avec, mais à quel prix', réfléchit-il. Après tout, il n'avait aucun contrôle sur son corps quand cette énergie primitive le consumait.
Pendant qu'il réfléchissait, ses yeux se portèrent naturellement vers les cristaux lumineux au-dessus de lui. Leur beauté était envoûtante, et s'ils n'étaient pas sur le point de risquer leur vie, il aurait pris le temps de les admirer davantage. Mais même maintenant, tandis qu'il les fixait pensif, ses yeux se fatiguèrent lentement sous l'immense lumière.
'Ahh... ça marchera', songea-t-il avec un sourire, une idée lui traversant l'esprit.
« Écoutez ! » cria Lucius vers la foule de furtongs — qui semblaient marmonner des plaintes d'être mis au travail juste après avoir été libérés.
« Extrayez toutes les runes de lumière des murs et apportez-les ici », continua-t-il, désignant ses pieds.
[Les Furtongs]
Bien qu'une profusion de lumière magnifique baignait la créature depuis le plafond de cristaux lumineux au-dessus, elle arrivait quand même à ressembler à un démon des vieilles légendes. Ceux qui hantaient la terre, traînant des créatures imprudentes vers les profondeurs abyssales pour les dévorer entières.
Même les cornes de la créature ressemblaient à celles de ces bêtes mythiques, tordues et noueuses... plus noires que le noir. C'était risible que cette abomination prétende être Havon. Pourtant, personne n'osait le contester ouvertement.
« Pourquoi ne bougez-vous pas ? » grogna la créature.
Juste à ce moment, certains furtongs auraient juré avoir vu son œil gauche scintiller... cet œil qui était complètement blanc, comme si la créature s'était battue contre la Reine du Conseil de la Forêt elle-même.
[Lucius]