« Hmm ? Ce n'est pas un sort, j'ai juste dirigé de l'énergie solaire vers son noyau. Pagan aurait pu en faire autant s'il l'avait voulu, » répondit Lucius, si bien qu'Hannibal se retourna pour regarder Pagan avec une expression légèrement agacée.
« L'Illuminé surestime peut-être ma capacité à utiliser les pouvoirs qu'il m'a donnés, » répondit Pagan, une expression songeuse sur le visage.
C'est alors que Lucius réalisa qu'il s'agissait d'une compétence qu'il venait à peine de maîtriser. En fait, la seule raison pour laquelle il pouvait déplacer l'énergie solaire avec une telle précision tenait à la nature du Kumulipo, quelque chose que Pagan n'avait pas encore acquis.
'Encore faut-il que je décide de la révéler à tout le monde,'
Il songea. Autant qu'il les aimait, Lucius comprenait que Pagan n'était pas la feuille la plus saine d'esprit de l'arbre. S'il obtenait accès à un pouvoir pareil, impossible de prévoir ce qu'il pourrait faire au nom de « l'Illuminé ».
D'ailleurs, le Kumulipo avait manifestement un effet sur la psyché, ce qui risquait d'amener l'utilisateur à développer d'étranges tendances. Lucius lui-même était conscient que son état mental se dégradait chaque fois qu'il l'utilisait trop. Pourtant, en ces temps difficiles, il était malaisé de se priver d'une arme aussi puissante.
« Vous êtes devenus plus forts, n'est-ce pas ? » demanda Ghost, brisant le silence qui s'était abattu sur la pièce.
« Et vous aussi, » répondit Lucius pensivement. Il se rappelait à l'instant que, dans la salle de l'autel, Ghost était apparue comme sortie des ombres.
« Peut-être qu'un petit combat d'entraînement s'impose, » ajouta-t-il ensuite. Grâce à son sens terrestre avancé, il avait toutefois une bonne idée de la puissance de chacun.
Pagan menait toujours la danse, avec une nette avance. Pour dire les choses, Pagan se situait probablement au même niveau qu'Avankor avec son manteau mystique.
Ghost arrivait deuxième, bien que ses relevés soient un peu bizarres. Bien que les signaux d'énergie qu'il captait d'elle soient inférieurs même à ceux d'Hannibal, elle émettait un niveau de « menace » plus élevé. Sans doute à cause des augmentations arachnides qu'elle avait gagnées lors de son évolution précédente.
Hannibal était le plus faible des trois, avec un niveau de menace inférieur même à celui d'Alpha — malgré son membre manquant et sa cécité. Cependant, ses relevés d'énergie étaient assez élevés, donc sa faiblesse ne tenait pas à un manque d'effort.
« J'avais envie de tester mes nouvelles compétences sur quelqu'un qui ne se contenterait pas de fuir et d'utiliser la magie tout le temps, » répliqua Ghost sur un ton légèrement agacé, plantant ses yeux dans Pagan comme des poignards.
« Un combat d'entraînement est censé être un test de combat, tu utilises les dons qu'on t'a faits, et j'utilise les miens, » répondit Pagan, complètement imperturbable.
Cependant, Ghost n'avait pas tort. Lucius avait vu à quel point se reposer uniquement sur la magie pouvait être fatal. Et sans aucun sort pour contrer les compétences anti-magie du nécromancien, il devrait réentraîner Pagan depuis le début, car il était le plus faible en combat rapproché.
Soit ça, soit il devait trouver un sort qui annule les effets négatifs... ce qui serait encore plus difficile.
« Mais peut-être pourrons-nous faire ça plus tard. Concentrons-nous maintenant sur l'achèvement des armes magiques. Si on réussit, on pourrait multiplier nos chances de vaincre le nécromancien, et même le Conseil, par plusieurs fois, » expliqua Lucius.
Les choses allaient être plus faciles que lorsqu'ils étaient à leur première base, puisqu'ils avaient désormais bien plus de subordonnés.
Hannibal fit appeler quelques Furtong et gens-castors qui étaient actuellement en attente pour qu'ils aillent recueillir pierre, bois et autres matériaux pour la création d'armes.
Quelques chiens de prairie furent également réquisitionnés pour chercher d'éventuelles gemmes d'aspect bizarre autour du lac de mana. Hannibal avait signalé avoir remarqué la formation de quelques-unes, toutes minuscules, dans le coin.
Ghost partit avec le reste de la Première Veille en cours de travail, puisqu'ils avaient pour devoir de surveiller les entrées de surface. Cela dit, honnêtement, seul Hannibal pouvait comprendre ce que Lucius tentait de faire, donc ils n'auraient fait que gêner s'ils étaient restés.
Pagan, bien sûr, ne partit pas ; en tant que bras droit de l'Illuminé, il avait pour devoir de toujours rester à ses côtés. Cela dit, les réserves supplémentaires d'énergie solaire étaient un appoint bienvenu.
Au fur et à mesure que les matériaux arrivaient, Lucius et Hannibal se mirent à étudier les runes sur la chaise d'obsidienne comme sur les diverses dalles runiques qu'Asclépios avait « collectées ».
***
Au début, les progrès semblaient aller bon train, car ils remarquèrent quelques similarités entre toutes les runes.
Pour commencer, chaque rune possédait une bordure hexagonale entourant les inscriptions principales. Cela semblait être une sorte de fondation, requise pour son activation.
Ils eurent une raison encore plus forte d'y croire après que Lucius eut commencé à faire circuler de l'énergie dans certaines runes, pour voir comment elle fluait. Et en effet, avant que le moindre effet ne se produise, toute la bordure hexagonale devait être remplie.
Ils parvinrent également à extraire les définitions de quelques runes plus simples.
Par exemple, chaque fois qu'un certain symbole ressemblant à trois cercles concentriques apparaissait, une émission de lumière se produisait. Et lorsqu'on voyait un symbole à trois traits, il avait une sorte d'effet chauffant.
Rapidement, Lucius et Hannibal tentèrent de tester leur hypothèse et gravèrent les runes qu'ils avaient extraites sur des dalles de pierre.
Certaines de leurs hypothèses se révélèrent exactes, tandis qu'un bon nombre s'avérèrent fausses.
Par exemple, ils avaient supposé que mettre simplement deux runes différentes ensemble pouvait combiner leurs effets.
Cependant, le flux d'énergie ne semblait pas agir de façon si linéaire, car deux runes changeaient complètement les règles selon lesquelles l'énergie circulait dans les circuits runiques.
Et ainsi, plusieurs heures d'étude intense passèrent.
*** Quelques heures plus tard
« Eh bien c'est pas juste, vous avez commencé sans moi ? » une voix lança, tirant Lucius et Hannibal de leur torpeur studieuse.