« Je ferai la guerre au nécromancien... et plus tard, au conseil. J'éliminerai tout ce qui menace l'établissement que vous allez bâtir. Et après ?... Peut-être que je viendrai vous rendre visite », répondit-il.
Les autres restèrent stupéfaits.
« Pourquoi ? » demanda Hannibal après un moment de silence.
« C'est la ligne de conduite la plus logique. Au minimum, cela signifie que si j'échoue, vous aurez fait assez de progrès pour vous protéger vous-mêmes », répondit Lucius.
Ils pourraient se développer sans l'entrave d'être impliqués dans les machinations de Lucius. Et les chances qu'ils perdent un membre crucial de leur établissement seraient grandement réduites.
Pour Lucius, c'était le moyen le plus sûr d'atteindre son objectif.
« Je suis certain qu'Hannibal saura gérer tout cela. Cependant, je ne peux pas laisser l'Illuminé livrer ses batailles seul plus longtemps. Nous avons été séparés bien assez longtemps », répondit Pagan immédiatement, son expression n'ayant pas changé de toute la conversation. Il semblait avoir pris sa décision avant même que Lucius n'ouvre la bouche.
« Et je ne serais pas d'une grande utilité pour ce plan non plus. J'irai avec toi », ajouta Ghost, en hochant la tête vers Pagan.
« Je ne pense pas que ce plan fonctionnera, Lucius. Personne ne te laissera te battre seul, en tout cas personne de la communauté. Et si tu refuses, ils rejoindront ton camp en cachette de toute façon », dit finalement Hannibal.
« Nous avons fait une promesse quand tu nous as invités dans ce conseil. Et sans toi, il n'y a pas de communauté. En fait, la seule raison pour laquelle nous sommes encore ensemble, c'est que Pagan n'arrêtait pas de parler de la façon dont tu te battais à l'extérieur », ajouta Artemis, ce à quoi ses hommes acquiescèrent en hochant la tête.
« J'ai eu des visions à ce sujet », ajouta Pagan avec hésitation.
Il y avait un défaut fondamental dans la réflexion de Lucius.
La sécurité n'était pas ce que la communauté voulait.
Il n'avait jamais forcé aucun des feuillets à le suivre. Bien sûr, il les avait forcés à faire des serments, des pactes et ce genre de choses. Mais c'étaient des paroles en l'air qui auraient pu être rompues facilement une fois qu'ils avaient obtenu leurs pouvoirs.
Non, tous l'avaient suivi de leur plein gré.
S'il les laissait bâtir cet établissement dont il rêvait sans sa présence, ils seraient réduits à la même vie qu'ils menaient avant de le rencontrer. Des existences sans but.
Peut-être un peu plus forts qu'avant, mais non moins sans direction.
« Êtes-vous sûrs de ça ? » demanda Lucius après un moment de réflexion.
Les membres du conseil hochèrent lentement la tête en signe d'accord, comme pour chasser les doutes qui subsistaient dans leurs esprits.
'Hmm... c'est entendu alors', décida Lucius en lui-même. Acceptant que ses enfants risquent à nouveau leur vie pour lui, tout en comprenant que — s'il planifiait les choses assez bien — il pourrait rendre leurs risques utiles.
« Alors je vais vous faire un résumé rapide de ce qui se passe dehors, et du plan pour la suite », dit-il finalement, un air de soulagement apparaissant sur les visages des membres du conseil.
*
Il expliqua brièvement comment il s'était réveillé dans la tanière des Chames, comment il avait essayé de les faire l'aider... et comment il avait échoué. Il leur parla de la guerre civile qu'il projetait d'orchestrer dans leurs rangs, et de la façon dont il les utiliserait à l'avenir.
Il leur parla ensuite des Zeldraves, de ce qui était arrivé à Alpha, et de la façon dont ils avaient tenté de le soigner... du mieux qu'ils avaient pu.
Lucius leur parla aussi des accords qu'il avait conclus avec les golems et des armes magiques qu'il leur avait promises. Et de la façon dont l'échéance approchait à grands pas.
« Des armes magiques ? Je n'y avais pas pensé », dit Hannibal pensivement.
« J'ai déjà les bases. Il me faut juste les runes appropriées, et des pierres de mana pour les alimenter. Les matériaux que j'utiliserai ne posent pas vraiment de problème pour l'instant », répondit Lucius.
« Des runes ? » demanda Hannibal, ce qui amena Lucius à gesturer vers les marques autour des gemmes qui illuminaient la pièce.
« Donc on appelle ça des runes... Asclépios a mené un raid sur l'une des structures du conseil il n'y a pas longtemps. Elle et le Furtong ont volé une bonne dizaine de morceaux de terre avec ces runes, peut-être que l'un d'eux pourra aider », répondit Hannibal pensivement.
« Je peux fouiller les autres bâtiments si tu veux. L'établissement principal n'est pas loin d'ici », ajouta Ghost, mais Lucius secoua la tête à cette offre.
« Trop dangereux, ça ne vaut pas le risque. Je verrai avec Asclépios et je déciderai ensuite... d'ailleurs, où est-elle ? » demanda Lucius, ne remarquant son absence que maintenant.
« Elle nettoie la tanière d'Eikthyrnir. Dernièrement, elle est devenue... une collectionneuse, disons », répondit Hannibal, avec une expression lasse.
C'est à ce moment que Lucius se souvint des objets qu'il avait demandé aux ouvriers d'apporter et se mit à scruter la pièce pour les trouver.
Mais ils n'étaient nulle part.
« Le groupe d'Asclépios a-t-il rapporté quelque chose du manoir ? » demanda-t-il.
Hannibal parut confus un instant, avant de se souvenir soudainement, et fit signe à Lucius de le suivre.
*
« Jusqu'où vont ces tunnels ? » demanda Lucius tandis qu'Hannibal menait le groupe dans l'un des nombreux réseaux de cette planque souterraine.
« Ils relient la zone centrale de la forêt jusqu'à la tanière d'Eikthyrnir. On prévoyait de le descendre depuis un moment, mais lui et Eiknyr, couplés aux gardes, auraient été trop forts pour nous », répondit Hannibal pensivement, marchant juste à côté de Lucius.
« Au minimum, on y aurait laissé quelques bons membres », continua-t-il.
Lucius réfléchit à cette réponse un instant. C'était un contraste saisissant avec le type de tacticien qu'Hannibal avait été lors de leur première rencontre.
Un changement bienvenu.