« Qu'est-ce qu'ils contiennent ? » demanda Avankor avec hésitation, avant d'avancer pour examiner de plus près.
Grâce à Elmando, Lucius entrouvrit une petite section du conteneur pour en révéler le contenu. Avankor secoua immédiatement la tête dès qu'il vit ce qu'il y avait à l'intérieur.
« La moitié que vous nous avez donnée hier a été un festin pour mon peuple, je ne pourrais pas prendre deux spécimens entiers de plus. Et d'ailleurs, nous n'avons rien à échanger en retour. Je suis désolé, Havon, mais je ne peux pas accepter ceci », dit Avankor.
Lucius s'attendait à ce genre de réponse. Cependant, le fait était que lui-même n'avait aucune utilité pour deux Gargans entiers. Et le stockage sous vide ne pouvait que ralentir la pourriture dans une certaine mesure. S'il ne voulait pas que ces créatures soient gâchées, c'était la seule solution.
« Dites-moi, avez-vous déjà entendu parler de quelque chose qu'on appelle le crédit ? » demanda-t-il après réflexion, ce à quoi Avankor secoua lentement la tête.
« C'est un concept commercial où une partie offre quelque chose, et l'autre promet de rembourser plus tard. Simple, non ? » expliqua-t-il.
D'après l'expression d'Avankor, Lucius comprit que le roi n'appréciait guère ce concept.
« Comment pouvez-vous être certain que l'autre partie vous remboursera ? Et si elle choisit de ne pas honorer l'échange et disparaît ? » demanda Avankor, secouant la tête avec désapprobation.
« C'est pourquoi le crédit est réservé à ceux en qui vous avez confiance. Si vous disparaissiez sans me payer, la perte de notre relation commerciale serait pire que tous les biens que vous auriez pu voler », expliqua Lucius.
« Hmm... Je vois », murmura Avankor en guise de compréhension, bien qu'il conserve manifestement ses doutes.
« Écoutez, si je ne vous les donne pas, ils pourriront. Et j'en sortirai perdant de toute façon », insista Lucius.
Avankor plongea dans un silence pensif.
« Pourquoi ne pas en donner un à la tanière de Shavak ? » demanda-t-il enfin.
Bien sûr, c'était une option, mais Lucius avait ses raisons pour ne pas l'évoquer. Aussi cruel que cela puisse paraître, il devait s'assurer que la tanière de Shavak reste dans un état constant de déprime. S'il les maintenait continuellement au bord de la famine, ne leur donnant que le strict nécessaire pour survivre, les troubles internes atteindraient un paroxysme.
Le peuple devait comprendre que sous leur direction actuelle, rien ne changerait. Et s'ils devaient frôler la mort pour le réaliser, tant pis.
« J'ai déjà des projets à ce sujet », dit-il après réflexion. « Alors ? Vous les prenez ? » ajouta-t-il.
Avankor acquiesça à contrecœur, et les deux scellèrent l'accord d'une poignée de main. Il ordonna ensuite à des gardes de venir emporter les deux conteneurs de la chambre de Lucius.
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'importe quoi, demandez à l'un de mes guerriers de venir me chercher. Même si votre histoire de "crédit" semble raisonnable, je n'aime pas la sensation d'être en dette », dit-il avant de quitter la chambre de Lucius.
Une fois Avankor parti, Lucius jeta un œil à l'un des plus gros conteneurs de la pièce, avant de perdre vite tout intérêt.
« Tu peux sortir maintenant », dit-il avant d'aller inspecter les autres conteneurs.
À peine eut-il parlé qu'on entendit des bruits derrière le grand conteneur qu'il regardait l'instant d'avant, et Zhayen en émergea.
« Pourquoi te cachais-tu ? » demanda Lucius en ouvrant chaque conteneur pour en noter le contenu.
« Comment as-tu su que j'étais là ? » demanda Zhayen à la place.
« J'ai fait pas mal de combats, si je ne sentais pas un gamin planqué derrière un conteneur, je serais mort depuis longtemps », répondit Lucius, avant d'utiliser Elmando pour étiqueter chaque conteneur.
« Nous allons rester chez ces gens un moment, et je quitterai souvent la tanière. Ce serait dans ton intérêt de t'habituer à eux », continua-t-il.
Zhayen fit une drôle de tête, avant de marmonner quelque chose. C'était si faible que l'enfant n'avait manifestement pas voulu que Lucius l'entende. Malheur pour lui, Lucius avait l'ouïe surdéveloppée.
« Je me faufilerai dehors et je te suivrai », était-ce qu'il avait marmonné. Ce qui arracha un soupir exaspéré à Lucius.
« Viens avec moi. Je vais te présenter l'un de mes enfants », dit Lucius, avant d'emmener l'enfant vers la chambre d'Alpha.
***
Une fois arrivés, ils trouvèrent une fine couche de brume flottant dans l'air, et Alpha au centre qui faisait des pompes à un bras. Tout son corps brillait, indiquant qu'il utilisait la Cape Radiante, et l'humidité qui trempait tout son corps montrait clairement qu'il faisait cela depuis un bon moment.
Zhayen fut immédiatement intéressé, s'installant près du « bain de guérison » d'Alpha avant même que Lucius n'ait pu dire un mot.
Lucius dut admettre que même lui était un peu impressionné. Pour qu'il y ait littéralement de la brume dans l'air, la chaleur produite par Alpha n'était pas négligeable, il faisait cela depuis au moins quelques heures.
'Tiens, je me demande si la perte de son bras a réduit ses stats', pensa Lucius avant d'ouvrir l'écran de statut d'Alpha.
[Alpha Elwood]
[Niveau 16 : 0/1600]
[Être-feuille [Variation blindée] [81 %]
[Statistiques]
[Agilité : 400] - Maximisé
[Force : 200->400] - Maximisé
[Endurance : 400] - Maximisé
[Titres]
[Premier à l'événement] - Inactif
'Donc ses stats ont vraiment été réduites', pensa Lucius, la flèche indiquant que la stat de Force d'Alpha venait d'augmenter - sans doute à cause de l'entraînement exténuant qu'il était en train de faire.
Pourtant, en examinant les autres détails, Lucius fut surpris sur quelques points. D'abord, il n'avait pas réalisé qu'Alpha était à un niveau supérieur au sien.
[Lucius Elwood]
[Niveau 10 : 160/1000]
[Laendryte Rojo [Gardien] [66 %]
[Statistiques]
[Agilité : 790]
[Force : 790]
[Endurance : 790]
Et malgré tout ce que Lucius avait accompli jusqu'ici, il n'avait gagné aucun titre. Si cela révélait quelque chose, c'était que les filiales du Système étaient traitées avec plus de mansuétude que l'utilisateur principal.
Par exemple, il avait remarqué à l'époque où la communauté était encore unie que le niveau de Pagan augmentait pour des broutilles, comme l'entraînement. Alors que Lucius, lui, devait accomplir des quêtes très spécifiques.