Après avoir remarqué cela, il essaya de se calmer. Au bout d'un moment, les autres commencèrent à se détendre également, jusqu'à ce qu'il ne reste plus que quelques-uns à le fixer ; la plupart étaient des partisans de Shavril.
Une fois le rapport terminé, et tandis que chacun regagnait son poste, Lucius appela Shavak, Avankor et le chef sur le côté.
« Shamira, je te parlerai plus tard », dit le chef à Shamira, qui semblait satisfaite de participer à la discussion. Cependant, aux expressions graves de tous, elle comprit que ce n'était pas le moment de débattre.
« Alors pourquoi nous as-tu convoqués… Havon ? » demanda le chef, un ton sceptique dans la voix en prononçant « Havon ».
« Je compte me rendre en surface demain matin. J'aurai besoin que tu viennes avec moi, car tu connais mieux le chemin vers les terres des clans. Avankor, tu viendras aussi, car ton manteau peut faire office de couverture contre la pourriture », répondit Lucius après un instant de réflexion.
Le chef parut choqué, peut-être du ton que Lucius employait en parlant en présence de deux rois.
Pourtant, Lucius s'en moquait éperdument ; il en avait assez des absurdités politiques. Le nombre d'ennemis qu'ils devaient affronter avait doublé dans les dernières minutes, on avait déjà perdu assez de temps.
« Pourquoi les terres des clans ? Que cherches-tu là-bas ? » demanda Shavak après un moment de silence.
« Si les golems combattent les forces du nécromancien, nous devons leur proposer une alliance », répondit-il.
« Nous avons déjà tenté de nous allier aux golems. Les tribus de béhémoths ne respectent que la force, et à leurs yeux nous ne sommes que des nuisibles », expliqua Shavak.
Lucius prit un moment pour réfléchir, puis plongea son regard dans celui de Shavak.
« La force ? Si la force est la seule chose qu'ils comprennent, je peux moi-même en parler couramment », répondit-il enfin.
Au fil de leur discussion, il fut décidé qu'ils partiraient après s'être tous reposés. Bien entendu, Shavak devrait rester, son devoir de roi primant sur tout rôle notable qu'il aurait pu jouer dans la mission.
Une fois terminés, Shavak et Avankor partirent en hâte, ayant visiblement d'autres sujets à traiter.
« Es-tu vraiment Havon ? » demanda le chef, juste au moment où Lucius s'apprêtait à partir.
Lucius s'arrêta un instant, le dos tourné au chef.
« Je t'ai soigné, non ? Je suis aussi réel que Havon le sera jamais », répondit-il, avant de poursuivre son chemin vers sa chambre.
Cette nuit fut la première de nombreuses nuits qu'il passerait à planifier la chute de la plus grande organisation de ce côté de la forêt. Certaines des tactiques qui lui venaient à l'esprit étaient si inhumaines qu'il en questionnait sa santé mentale. Il n'en fut pas surpris, son esprit était encore en lambeaux, après tout, les cicatrices qui le rongeaient étaient encore fraîches.
*
Le lendemain matin, ils se retrouvèrent tous trois à la sortie et entamèrent leur ascension. Comme avant, Lucius sentit une présence étrange le fixer depuis les eaux troubles de la Forêt des Cauchemars, mais il eut la sagesse de ne pas soutenir ce regard trop longtemps.
Une fois en surface, Avankor invoqua son manteau mystique, et le groupe se mit en route. C'était une course contre la montre, car Avankor ne pouvait pas maintenir son manteau indéfiniment ; il fallait trouver un équilibre entre discrétion et vitesse.
Avankor et Lucius étaient tous deux des diables de vitesse à leur manière, cependant le chef n'était qu'une créature forestière normale, si bien qu'ils furent contraints d'avancer à une allure plus lente que ne l'aurait souhaité l'un ou l'autre. Néanmoins, le chef tira son épingle du jeu en les guidant à travers les camps du nécromancien qu'il avait repérés sur le chemin de la tanière.
Les camps étaient des fosses de soupe violette, d'où jaillissaient de nouveaux morts-vivants presque chaque minute. Voir cela fit réaliser à Lucius à quel point le nécromancien était puissant ; en fait, c'était comme si le nécromancien lui-même possédait une sorte de système de triche.
« Je ne pense pas pouvoir tenir bien plus longtemps », chuchota Avankor d'une voix rauque, le visage fatigué.
Son manteau mystique ne collait plus qu'à quelques parties de son corps, et même la couverture qu'il avait déployée au sol commençait à laisser passer pas mal de trous.
« Combien de temps encore peux-tu tenir ? » demanda Lucius. Il savait qu'il poussait les choses, mais tant qu'ils pourraient atteindre les terres des clans et sortir du territoire du nécromancien, il était certain de pouvoir protéger le groupe seul.
« Peut-être encore quelques arbres, mais pas plus de dix », répondit Avankor.
D'après ce que le chef leur avait dit, il y avait environ cent arbres avant les terres des clans, ce qui signifiait qu'ils devraient marcher à travers la pourriture pour le reste du trajet.
Utiliser des branches pour se protéger aurait été une option viable, si toute la végétation n'avait pas été couverte de pourriture. Pour couronner le tout, ses réserves étaient complètement vides, il n'y aurait donc plus de cartes « sortie de prison » cette fois-ci.
« Pourras-tu courir ? » demanda Lucius. D'abord, Avankor hocha la tête, avant de réfléchir et de la secouer lentement en signe de négation.
De toute façon, ce n'était pas comme si Lucius s'y était attendu.
« Une fois ton manteau épuisé, vous montez tous les deux sur moi », dit-il après un instant de réflexion. Le chef et Avankor le regardèrent comme s'il était fou.
« Faites-moi confiance, ça ira », ajouta Lucius, avant d'enrouler sa queue sur son dos pour former une sorte de cercle.
Une fois qu'Avankor eut atteint sa limite, Lucius se mit à quatre pattes et demanda aux deux de monter. Après un moment d'hésitation, Avankor posa un pied sur la plateforme circulaire formée par la queue de Lucius et s'assit en tailleur dessus.
Il était assez grand pour remplir complètement l'espace, ses genoux dépassant de chaque côté. Voyant qu'il n'y avait plus de place, il attrapa le chef et le mit sur son dos.
Alors que Lucius se mettait en marche, Avankor resta silencieux, un air sceptique sur le visage tandis que son manteau mystique se désintégrait complètement.
Une fois que Lucius toucha le sol pourri, une brûlure glaciale commença à lui ronger les pattes arrière et les mains. Et pendant un instant, il fléchit… mais ce ne fut que cela.