Après une courte marche dans l'un des nombreux couloirs de la zone, tous deux arrivèrent au secteur de la caverne de Shaviki.
« Bienvenue dans mes appartements », dit-il avec une grandeur sarcastique, avant de tirer le rideau de cuir qui servait de porte à sa caverne.
L'intérieur était un espace brut, totalement vide, ce qui confirmait encore que ces créatures étaient très en retard sur le plan technologique et civilisationnel.
Bien qu'elles aient atteint un niveau leur permettant de créer et maintenir leur propre conseil, il semblait que les inventions de confort comme les lits, voire les meubles du quotidien, ne fassent pas partie de leurs préoccupations. Il s'attendait au moins à y trouver une table et des chaises, comme dans la salle de guerre.
« Je m'excuse encore d'être si direct », dit Shaviki, un regard lointain dans les yeux, comme s'il menait une bataille intérieure sur ce qu'il s'apprêtait à faire.
Cela mit Lucius sur ses gardes ; même certain de pouvoir le battre facilement, il recula d'un pas.
« E-excusez-moi, je ne voulais pas vous alarmer. C'est juste que ce que je vais demander est un fardeau difficile à imposer à quelqu'un. Surtout à vous », dit Shaviki, avant de marcher vers le fond de la caverne et de tirer un autre rideau menant à une pièce plus petite.
« Je voudrais vous demander de prendre mon fils comme apprenti », demanda-t-il, en revenant avec un enfant.
L'enfant était à peine plus petit que Shaviki, ce qui indiquait qu'il était probablement un adolescent. Mais outre cela, il présentait des particularités assez étranges pour un Chames.
Sa peau était d'un blanc anormal, et son apparence était frêle, encore plus que celle des autres enfants affamés. Là où tous les autres Chames avaient des écailles protégeant leur dos, celui-ci n'en avait pas et arborait à la place d'étranges motifs qui ressemblaient presque à des symboles.
'Un Chames albinos ? Donc les troubles génétiques comme ça existent ici aussi ?' pensa Lucius, avant de lever les yeux vers Shaviki.
« Je vous salue, Havon », dit l'enfant, une fierté défiante dans le regard. Presque comme s'il essayait de le provoquer d'une manière ou d'une autre.
« Je m'appelle Zhayen », continua l'enfant, avant de se tourner vers Shaviki, comme pour demander : « ai-je bien fait ? »
« De quoi s'agit-il ? » demanda Lucius, fixant maintenant Shaviki d'un regard scrutateur.
« La tanière veut le tuer », répondit Shaviki après une brève pause. Lucius ne remarqua que maintenant à quel point Shaviki semblait fatigué, ce qui était compréhensible vu qu'il était constamment en conflit avec ces vieux conseillers.
« Le tuer ? Quels crimes a-t-il commis ? » demanda Lucius, les yeux toujours rivés sur Shaviki.
« Certains membres pensent qu'il est un mauvais présage », expliqua Shaviki, avant de baisser les yeux sur l'enfant, abattu.
« Ma compagne est morte en le mettant au monde », murmura-t-il, les mains tremblant légèrement alors qu'il tenait l'épaule de son fils. « Il est né lors du dernier "Temps Froid", le pire qu'on ait connu depuis longtemps... même si je suppose que ce sera rien comparé à celui qui arrive », continua-t-il, avant de relever la tête vers Lucius.
« Il n'y a pas d'avenir pour lui ici », dit-il enfin.
Il n'était pas surprenant que ce genre de discrimination se produise. Après tout, même une race avancée comme les humains en était responsable pour sa part. Même après la construction d'une société civilisée, certains conservaient encore de telles croyances.
« Et le fait qu'il devienne mon apprenti les en empêcherait ? Pourquoi ne pas en parler au roi, il a l'air raisonnable », objecta Lucius. Il éprouvait de la pitié pour le gamin, mais prendre un apprenti n'allait pas être simple.
« Le roi a déjà tout fait. Il s'élève contre la maltraitance de mon fils, mais Shavril manipule le peuple. Il leur a fait croire que si mon fils est chassé de la tanière, nous serons épargnés », expliqua Shaviki, avec un rire cynique.
Lucius se souvenait de Shavril comme du vieillard qui avait œuvré contre lui pendant la réunion. C'était un obstacle à éliminer plus ou moins tard, mais après avoir appris l'ampleur de son influence sur le peuple de cette tanière, il faudrait s'en occuper plus tôt que tard.
'Hum, la question est : jusqu'où suis-je prêt à me salir les mains pour sauver cet endroit', songea-t-il.
« Écoutez, je ne peux pas vous donner de réponse claire pour l'instant. Le prendre comme apprenti sera compliqué, quelqu'un d'aussi bien placé que vous devrait le savoir. Je ne suis qu'un invité ici... » Lucius allait répondre quand Shaviki l'interrompit par un rire.
« Havon, je ne veux pas manquer de respect, mais il est évident pour la plupart que vous êtes ici pour prendre le contrôle de la tanière », coupa Shaviki. Ce qui laissa Lucius silencieux pendant quelques instants.
Ce n'était pas son intention immédiate de prendre le contrôle de cet endroit. Après tout, il prévoyait d'abord de retrouver ses enfants avant même d'envisager d'aider sérieusement ces gens. Alors d'où Shaviki tirait-il cette impression ?
« Cela ne fait qu'un jour qu'ils vous ont vu, et déjà il y a des rumeurs sur votre succession au roi Shavak », dit Shaviki, avant de murmurer quelque chose à l'oreille de son fils. Sur ce, son fils lança un dernier regard à Lucius, avant de retourner dans sa pièce derrière le rideau.
« Succéder ? N'a-t-il pas une fille, Shamir ou un truc du genre ? » demanda Lucius, par pure curiosité. Il s'attendait à ce que les rumeurs parlent d'usurpation, mais pas de succession.
'Est-ce que ces créatures n'ont pas de lignée royale comme je le pensais ?'
« Une femelle ne peut pas diriger la tribu. Selon le conseil, la tribu doit être menée par un guerrier, et les femelles de notre race naissent plus faibles que leurs homologues masculins. Le roi avait prévu de la lier au fils de Shavril, le chef des chasseurs, mais avec vous ici, les choses pourraient changer », expliqua Shaviki.
'Maintenant, ça a du sens', pensa Lucius, réalisant pourquoi le vieux semblait si opposé à lui. Depuis le début, c'était une course au trône ; bien sûr, le vieux voulait le faire passer pour incompétent.
« Mais vous êtes aussi Havon. Avoir sa fille liée à vous ne résoudra pas seulement le problème du trône, mais marquera aussi notre tanière comme l'une des plus puissantes dans la future forêt que vous façonnerez », répondit Shaviki.
'Future forêt ?'
Un instant, Lucius oublia le rôle qu'il jouait actuellement. Il avait presque oublié les mensonges qu'il servait à cette nation. Mais même alors, croyaient-ils vraiment qu'il serait capable de façonner la forêt entière ?
Il savait que son Système lui permettrait d'atteindre une puissance monstrueuse, mais il doutait que cela suffise. D'après les souvenirs qu'il avait volés à la main droite du nécromancien, il pouvait dire qu'il existait des créatures bien au-dessus de tout ce qu'il pouvait imaginer.
Le nécromancien avait des ennemis qui le faisaient frémir rien qu'à prononcer leurs noms.
Au mieux, Lucius prévoyait de créer une petite civilisation, où il pourrait donner aux créatures de bas niveau de sa communauté la chance de changer leur destin. Mais façonner la forêt entière ?
« Je vois », marmonna Lucius, ses pensées se tournant maintenant vers la perspective d'être lié à Shamira.
Honnêtement, il n'avait aucune raison valable d'être contre l'idée. En étant placé comme leader naturel, il aurait un lien plus profond avec le peuple de la tanière. Ce qui le mettrait en bonne position pour les faire fusionner dans sa communauté.
La seule chose qui le gênait, c'était toute l'histoire de l'accouplement. Même s'il était une créature non-humaine maintenant, il devait admettre que l'idée de coucher avec une humanoïde-caméléon — peu importe sa beauté — le mettait mal à l'aise.
Et qu'attendraient-ils d'autre de lui ?
Voudraient-ils qu'il élève un enfant avec elle ? C'était quelque chose pour quoi son esprit n'était pas prêt. La torture qu'il avait subie de la part du nécromancien avait rouvert de vieilles blessures. Des blessures qui, si elles s'aggravaient, pourraient entraver sa façon de penser — encore plus que d'habitude.
« Même en gardant ça à l'esprit, il y a d'autres choses que je dois faire d'abord. Ma priorité absolue est de m'assurer que mes enfants sont en sécurité. Peut-être qu'après avoir accompli la mission, et les avoir retrouvés, je pourrai alors envisager de participer à ce jeu de trônes », répondit-il après réflexion.
« Participer ne sera peut-être pas votre choix à faire. Seul le temps le dira », répondit Shaviki, avant de raccompagner Lucius jusqu'à sa chambre et de lui dire au revoir.