« Je dois l'admettre, même pour des créatures de rang aussi bas que vous, vous semblez plutôt doués », commenta le nécromancien en observant ses sbires rosser Avankor.
Même avec la guérison améliorée d'Avankor et son manteau mystique, il y avait une limite à ce qu'il pouvait faire face au réservoir de magie apparemment infini du nécromancien.
Chaque fois qu'il parvenait à tuer l'une des unités d'élite du nécromancien, celui-ci les ramenait simplement à la vie. Cela semblait presque injuste, comme s'il n'y avait aucune restriction à ce qu'il pouvait faire. Un dieu vivant et marchant, en apparence.
Shavak n'avait pas plus de chance. Après que le nécromancien eut fait appel à ses troupes d'élite, l'une d'elles érigea une sorte de barrière autour de lui, empêchant Shavak de lui infliger le moindre dégât.
« Cette bataille est perdue. Je dis qu'on fuit », un chuchotement parvint à l'oreille d'Avankor. Bien que la voix parût déformée, il n'y avait aucun doute : c'était celle de Shavak.
« Et lâcher ces créatures sur nos subordonnés ? Nous sommes les êtres les plus puissants de ce côté de la forêt, hormis ces dragons sans ailes, et ils ne viendront pas à notre secours. D'ailleurs, nous ne pouvons pas partir sans Havon. D'après ce que je vois, cette chose l'a placé sous une sorte de sort, sans doute parce qu'il lui donnait du fil à retordre », chuchota Avankor en esquivant paresseusement une nouvelle attaque.
Sa fatigue était si criante que l'unité d'élite parvint encore à lui érafler la peau.
« Mon manteau mystique s'épuise. Combien de temps te reste-t-il ? » chuchota Avankor, avant de projeter un jet de fluide blanc vers l'unité d'élite.
Un champ de force vert luminescent enveloppa instantanément l'unité, la protégeant de l'attaque, avant qu'un de ses compagnons ne contre-attaque, envoyant Avankor s'écraser contre l'un des murs du temple.
« Je n'ai pas beaucoup de temps non plus », une voix chuchota à l'oreille d'Avankor tandis qu'une force invisible l'aidait à se relever. « Pourquoi ne pas ordonner à tes subordonnés de se joindre à nous ? Ils attendent dehors depuis un moment. Ils n'attendent que ton ordre », ajouta la voix tandis qu'Avankor se remettait sur pied en prévision du prochain assaut.
« Comme si tes troupes n'étaient pas quelque part dans les parages. Non, s'ils interviennent, ils mourront sans changer quoi que ce soit. La seule raison pour laquelle nous sommes encore en vie, c'est nos manteaux », répondit Avankor en baissant les yeux sur la masse d'ombre qui recouvrait son corps.
Contrairement à avant, de petites zones de sa peau commençaient à réapparaître, et la masse semblait se dissiper à chaque seconde.
« Écoute, il faut qu'on trouve un moyen de récup— »
« Mes enfants, où sont-ils ! » une voix tonna, interrompant Avankor.
L'atmosphère sembla changer en une fraction de seconde, tandis que les ombres de partout commençaient à converger juste à côté du nécromancien.
Un instant, Avankor crut qu'il s'agissait de l'un des sorts du nécromancien, jusqu'à ce qu'il voie le corps abîmé de Lucius s'élever dans les airs. Une masse d'ombre, semblable à la sienne, se mit à recouvrir Lucius, formant une armure massive qui rappelait lourdement une sorte d'antique créature colossale.
Le tonnerre et les éclairs grondaient depuis l'extérieur du temple. On aurait dit que la forêt elle-même hurlait, fredonnant au rythme de la voix de Lucius.
Le nécromancien recula d'un pas, abasourdi par le spectacle. Les yeux de Lucius étaient différents. Là où se lisait autrefois le regard d'un vétéran endurci, il n'y avait plus désormais qu'un mépris glacial.
« Faisceau solair— » Lucius allait hurler avant que ses yeux ne se révulsent et que sa tête ne bascule sur le côté. Son corps n'avait pas guéri du combat précédent, et le prix à payer pour être resté si longtemps dans le mental était trop lourd à porter.
L'atmosphère retrouva lentement son état naturel, et les ombres qui convergaient semblèrent se retirer vers les profondeurs d'où elles avaient surgi. Même le tonnerre et les éclairs parurent s'éteindre.
Pourtant, cette distraction fut tout ce dont Shavak avait besoin. Avant que le nécromancien ne puisse seulement réagir, Shavak, Avankor, Lucius et Alpha n'étaient plus nulle part en vue.
Le silence remplit les couloirs un moment tandis que le nécromancien fixait vacamment l'endroit où Lucius se tenait quelques instants plus tôt.
« Le manteau de l'empereur… » murmura le nécromancien, son air effrayé virant rapidement à une profonde tristesse.
« Alors cela veut dire qu'il est vraiment le Gardien de la Forêt », chuchota-t-il avant de faire un geste de la main. À cet instant, au moins mille morts-vivants hautement qualifiés surgirent des murs et du sol. Il semblait que le temple tout entier ait été bâti sur des cadavres de morts-vivants, tant ils se mirent à encombrer la salle du trône.
C'étaient exactement les mêmes unités que Lucius et Ghost avaient repérées avant le début de la bataille.
« Retrouvez-les, et tuez tout sur votre passage », hurla le nécromancien dans une rage avant que les unités ne se mettent en marche vers la forêt.
« A-alors cela veut dire qu'elle est vraiment morte », murmura le nécromancien, un filet de sang noir s'écoulant de ses yeux le long de son visage.
***
« Dépêchez-vous, il faut l'amener aux sages », cria Avankor tandis que lui, Shavak et le reste de leur escouade sortaient en courant du temple.
« Les sages ? On l'emmène chez mon clan. Tu n'es pas en état de protéger Havon », remarqua Shavak alors qu'ils filaient de couloir en couloir, un grondement les talonnant. Bien qu'il fût difficile à discerner, Shavak comme Avankor surent qu'il s'agissait de pas.
« Il a raison », ajouta Shavak.
« Des conneries. Continuez d'avancer, une fois dehors on retrouvera le groupe principal, et ils gagneront du temps. Quant à l'endroit où restera Havon… » répondit Avankor, baissant maintenant les yeux sur le corps inerte de Lucius dans ses bras.
« Il aura besoin de soins, et mon clan est spécialisé là-dedans. Bien que je comprenne qu'on ne serait pas sortis de là sans ta… capacité », continua Avankor, serrant Lucius contre lui comme s'il s'agissait de son propre or.
« J'enverrai mes sages dans ta tanière. À condition que j'y aille aussi. Nos techniques nous appartiennent, et si j'apprécie ton aide, je ne deviendrai pas négligent juste pour te rendre la pareille », dit Avankor sur un ton ferme.
« Tu t'aventurerais en territoire rival dans un tel état ? Ton cerveau a vraiment pourri ces dernières années, Avankor », répliqua Shavak après un instant de réflexion. « Les deux rois dans la même tanière, encore une fois, hein ? C'est comme dans les histoires… » poursuivit-il, fixant Lucius d'un air attendri.