Quelques cycles supplémentaires s'écoulèrent et la créature commença à s'impatienter. Bien que Lucius n'aurait pas dû savoir qu'il se trouvait dans une simulation, il se mit à douter davantage des stratagèmes.
Finalement, il cessa complètement de se laisser berner et ils durent recourir à des méthodes de torture plus directes. Par exemple, la pure « douleur physique ».
Cela s'avéra moins efficace que la torture mentale, car Lucius finissait par mourir avant de livrer le moindre détail, à chaque fois.
« Il semble que c'est tout ce que la créature sait », dit l'un des mangeurs d'esprit, regardant le corps de Lucius.
L'esprit de Lucius avait été brisé. Au fil de chaque cycle, il prit de plus en plus conscience d'une chose : il ne pouvait protéger personne. Qu'ils soient réels ou non, Lucius avait échoué à maintenir en vie aussi bien lui-même que ceux qui lui étaient chers.
« Devrions-nous partir ? » demanda un autre mangeur d'esprit.
« Pas encore, je veux encore un peu m'amuser. Il n'y a rien à faire pour nous à Necros », répondit la figure de proue, avant de saisir à nouveau Lucius par les cornes.
« Je m'assurerai que même si le seigneur te transforme, tu n'auras pas l'idée saugrenue de te croire spécial », dit la créature avant qu'une tige métallique n'apparaisse dans ses mains.
'Cet endroit, cet endroit est pire que l'enfer,' pensa Lucius tandis que la tige métallique s'enfonçait lentement dans sa poitrine, chaque infime détail de la douleur semblant amplifié au fur et à mesure.
Cela dura ce qui sembla des décennies. C'était un lieu de l'esprit, il était donc aisé pour le mangeur d'esprit de manipuler ce genre de choses.
L'esprit de Lucius s'était brisé depuis longtemps ; ce n'était pas quelque chose qu'une créature vivante puisse endurer. L'entraînement qu'il avait suivi ne l'avait pas préparé à des vies entières de souffrance.
Par un irony du sort, la seule raison pour laquelle il parvenait encore à fonctionner tenait aux illusions que le mangeur d'esprit lui avait montrées. Il n'avait pas été assez fort pour protéger qui que ce soit, et dans un tour bizarre, il en devint obsédé.
Il s'accrocha, même inconsciemment, au moindre filament d'espoir de retrouver le village et de protéger ses enfants. S'ils étaient même réels, d'ailleurs. Bien qu'il eût depuis longtemps jeté aux orties la distinction entre réel et fictif, tout ce qui comptait, c'était qu'il puisse les protéger.
« J'en ai fini ici. Transmettez le rapport au corps original du seigneur à Necros, et faites transformer Lucius », dit le mangeur d'esprit avec familiarité. C'était peut-être un effet d'avoir passé des vies entières avec Lucius en ce lieu. La créature en était venue à en savoir plus sur Lucius que Lucius lui-même n'en savait.
« Capitaine, es-tu sûr que tu vas bien ? Passer tout ce temps en cet endroit », demanda l'un des autres mangeurs d'esprit avec une inquiétude sincère.
« Tu m'appelles fai— » le Capitaine allait répondre lorsque le rire de Lucius l'interrompit.
« Ne me faites pas rire », dit Lucius entre deux halètements. Les créatures le fixèrent, une pure confusion peinte sur leur visage.
« Cette créature peut-elle encore être transformée ? » demanda l'une d'elles tandis que Lucius tentait de réprimer son rire.
« Pourquoi faites-vous semblant de ne pas être des monstres ? Comme si vous n'étiez pas tous des morts-vivants, dépourvus d'émotions ? » demanda Lucius, continuant de rire.
« Nous ne nous attendons pas à ce que tu comp— »
« "Nous ne nous attendons pas à ce que tu comprennes, notre seigneur tente de sauver votre forêt." Je sais, vous l'avez dit », coupa Lucius, son rire s'arrêtant net.
« Mais je n'en crois pas un mot. Vous êtes venus ici pour tuer mes enfants, n'est-ce pas ? » demanda Lucius d'une voix folle.
« Ses enfants ? » demanda l'une des créatures avant de se tourner vers leur capitaine.
« Cette créature appelle les autres créatures de son repaire ses enfants », répondit le capitaine sur un ton courroucé.
« Vous êtes encore en colère parce que vous n'avez pas réussi à m'extorquer d'informations sur eux, n'est-ce pas ? » demanda Lucius avant d'éclater de nouveau de rire.
Pour une raison quelconque, la créature était parvenue à obtenir aucune information relative au Système, ce qui incluait tous les membres de la communauté qui y étaient liés. Lucius avait émis l'hypothèse qu'il s'agissait probablement d'une fonction intégrée au Système.
« Tu oses », lança le capitaine avant de donner un coup de pied dans la bouche de Lucius.
Les dégâts physiques ne fonctionnaient pas ici comme ils le devraient. Ainsi, bien que la bouche de Lucius ait été réduite en bouillie, elle retrouva sa forme normale au bout de quelques instants.
La douleur, en revanche, était bel et bien réelle.
« Tu sais quelque chose, Aziel », dit Lucius en souriant, tandis que sa bouche se reformait.
Cela provoqua un frisson le long de l'échine du capitaine.
« Tu te demandes comment je le sais, n'est-ce pas ? Je sais pour ta femme aussi, oh et ton fils. Je sais pour la pseudo-ville que cette créature a construite, et comment vous jouez tous à faire semblant », cracha Lucius, une haine pure dans les yeux.
« Il m'a fallu un moment pour comprendre. Pourquoi cet endroit me semblait si familier », commença Lucius, avant de se relever.
« Capitaine, c-ceci ne devrait pas être possible », bredouilla l'une des autres créatures.
« Tu as modifié les lieux et m'as fait croire que tu détenais tout le pouvoir et que je n'en avais aucun, donc c'est ce qui s'est produit », expliqua Lucius.
« Comment ? » demanda Aziel, la colère visible sur son visage.
« Si tu avais vraiment eu tout le pouvoir ici, tu aurais simplement arraché les souvenirs de mon esprit au lieu de passer par tout ça. En outre, tu ne peux pas créer un monde dont tu n'as aucune connaissance ; tout cela provenait de mon savoir », expliqua Lucius.
Lucius avait tout compris quelques cycles plus tôt, bien qu'il eût laissé le processus se poursuivre afin de pouvoir extraire des informations des esprits des créatures.
« Tout le monde dehors ! Il vole des informations pendant que nous parlons ! » ordonna Aziel, et les créatures disparurent dans les airs.
« Je te retrouverai, Aziel. Et quand ce sera le cas, je te ferai ce que tu m'as fait, seulement cette fois tout sera réel », dit Lucius en souriant.
'J-j'ai créé un monstre,' pensa Aziel pour lui-même avant de disparaître.
« C'est fait », répondit Lucius, avant de faire un geste de la main. Avec cela, l'endroit entier devint d'un blanc pur, et un objet massif, semblable à un soleil, se dressa au centre de la pièce, procurant une chaleur apaisante.
Bien que cette chaleur ne fît rien pour guérir les cicatrices psychologiques que Lucius avait subies.
« Personne ne fera de mal à mes enfants », murmura Lucius pour lui-même alors qu'il s'asseyait, jambes croisées, et tentait de revenir dans le monde réel.