Au bout de quelques minutes d'attente, tous les membres du comité s'étaient rassemblés autour de Lucius. Il les guida vers la zone où ils avaient tenu leur première réunion et ordonna à nouveau aux autres feuillets de ne pas les déranger.
« Êtes-vous prêts ? » demanda Lucius, observant les membres du comité qui l'entouraient à présent. Ils hochèrent la tête en réponse avant de le toucher du bout de leurs feuilles.
'Okay, rayons du soleil absorbés par mon corps... photosynthèse partagée,' psalmodia Lucius dans son esprit, essayant de lancer le processus.
'Hein ?' Quelques minutes s'écoulèrent sans que rien ne se passe, aucune sensation de chaleur n'enveloppait son corps, aucune notification du Système... la photosynthèse ne se produisait pas.
« Y a-t-il un problème ? » demanda le chef des feuillets, réalisant que quelque chose n'allait pas après qu'ils étaient restés là en silence pendant cinq bonnes minutes.
« Donnez-moi un instant, » murmura Lucius en réponse, les yeux toujours clos. À ce stade, son visage était crispé par la concentration extrême qu'il mettait dans la photosynthèse, mais peu importait ses efforts, les rayons du soleil refusaient purement et simplement d'être absorbés par son corps. C'était comme s'il n'avait plus de chloroplastes, mais une sorte de mur qui bloquait les rayons.
'Ce n'est pas possible,' pensa-t-il, abattu, exhalant bruyamment d'épuisement.
Les membres du comité cessèrent de le toucher et attendirent patiemment une explication.
« Illuminé, quelque chose ne va pas ? » demanda une nouvelle fois le chef des feuillets. Bien que Lucius l'ignorât et gardât les yeux fermés, cherchant à se concentrer davantage sur les rayons cette fois plutôt que sur leur absorption.
D'après ce qu'il pouvait percevoir, ou ressentir du moins, les rayons tentaient de traverser sa peau, mais il leur était refusé l'accès. Ce qu'il trouvait encore plus étrange, c'était qu'ils semblaient essayer de converger vers un point à l'intérieur de son corps, bien qu'il fût difficile de le confirmer puisqu'il ne pouvait pas réellement le visualiser et devait se fier à son ressenti seul.
« Illuminé ? »
Lucius s'irrita de l'insistance du chef des feuillets et rouvrit les yeux.
« La photosynthèse ne fonctionne pas, » dit-il, s'efforçant de ne pas laisser transparaître son agacement dans le ton.
« Les rayons ne sont pas absorbés ? » demanda le chef des feuillets en réponse.
« Non, ils ne le sont pas, » répondit Lucius, quasi en grinçant des dents. Le don qu'on lui avait fait lui avait-il été repris ? Ou quelque chose s'était-il passé après qu'il eut débloqué cette nouvelle compétence ?
Il ouvrit prestement son arbre de compétences pour tenter d'obtenir des informations sur la compétence, mais elle était introuvable. Là où son symbole aurait dû se trouver se creusait un vide.
'Qu'est-ce qui se passe ici ?'
« Avez-vous es— » le chef des feuillets allait dire.
« Vous pouvez pas fermer votre gueule une seule minute ? » coupa Lucius, essuyant les perles de sueur qui avaient commencé à perler sur son front.
« Vous pouvez retourner à l'entraînement, je vous rappellerai quand j'aurai réglé ça, » dit-il sur un ton détaché, avant de refermer les yeux pour se concentrer une dernière fois.
Les membres du comité se regardèrent avant de partir, comprenant qu'ils ne feraient que gêner s'ils restaient là.
« Allez, on y va, » dit Ghost au chef des feuillets tandis qu'elle s'en allait, mais il ignora ses paroles et s'assit à côté de Lucius. Plusieurs minutes passèrent, pendant lesquelles Lucius garda les yeux fermés et le visage crispé par la concentration. Le chef des feuillets attendit patiemment que Lucius finisse avant de dire un autre mot.
« Tu es encore là ? » demanda Lucius, l'esprit fatigué d'avoir tenté de forcer le processus.
« Je veux aider, » répondit le chef des feuillets, l'expression déterminée.
'Soupir,' pensa Lucius, exaspéré.
« D'accord, aide alors, » chuchota-t-il, fixant le chef des feuillets. Cela lui rappelait ses jeunes années, quand il vivait encore avec son petit frère. Le petit morveux essayait toujours d'aider, mais ne faisait généralement qu'empirer les choses. Ce souvenir apaisa quelque peu Lucius.
'Je me demande ce que fait Riley en ce moment,' songea-t-il.
« Peux-tu me dire ce que tu vois quand tu fermes les yeux ? Ou quel est exactement le problème ? » demanda le chef des feuillets sur un ton d'enquête.
Lucius secoua la tête, quelque peu amusé par l'effort que faisait réellement le chef des feuillets.
« Je ne vois rien quand je ferme les yeux. C'est plus une sensation. Et en ce moment, on dirait que les voies qu'empruntaient d'habitude les rayons du soleil pour entrer dans mon corps sont bloquées, » répondit Lucius, profitant de ce temps pour réfléchir posément.
« Hmm, autre chose ? » demanda le chef des feuillets, plongé dans ses pensées.
« C'est bizarre, mais on dirait que les rayons essaient de converger vers un point près du centre de mon corps... bien que ça ne l'ait jamais fait auparavant, » chuchota-t-il, plus pour lui-même que pour le chef des feuillets.
'Je me demande pourquoi ça fait ça,' songea-t-il, cherchant à tout comprendre.
« Hmm, y a-t-il quelque chose là-bas ? » demanda le chef des feuillets.
« J'en sais rien, c'est comme si je pouvais presque sentir quelque chose, une légère chaleur, mais qui reste hors de portée, » répondit Lucius. Là, c'était comme s'il avait une conversation avec sa propre conscience, tous deux essayant de résoudre ce mystère.
« Essaie de te concentrer là-dessus, » dit le chef des feuillets, mais Lucius avait déjà une longueur d'avance. Les yeux fermés, il se concentra sur le centre de son corps où les rayons de lumière tentaient de converger.
Plusieurs minutes de concentration intense s'écoulèrent, sans rien découvrir. Juste au moment où il allait abandonner, il sentit une légère pulsation depuis son noyau.
« Là, » chuchota-t-il pour lui-même, cherchant à verrouiller la sensation. Quelques minutes de plus passèrent, et il commença à sentir les pulsations avec une fréquence plus élevée. Bien que le tribut mental fût trop lourd pour qu'il maintienne son attention dessus plus de quelques instants.
« Tu as trouvé quelque chose ? » demanda le chef des feuillets sur un ton doux.
« Y a quelque chose, mais je sais pas quoi, » répondit Lucius, ouvrant les yeux et exhalant bruyamment. À ce stade, des filets de sueur coulaient sur son visage et tout son corps, on aurait dit qu'il venait de courir un marathon et avait décidé de dormir dans un sauna.
« Alors ça veut dire que t'as trouvé un moyen ? »
« Malheureusement, non, » répondit Lucius. Il ne voyait aucune raison possible pour qu'il y ait quelque chose au niveau de son noyau, ni pourquoi les rayons de lumière cherchaient à l'atteindre.
« Si les rayons essaient d'aller vers ce... truc, et qu'ils peuvent pas traverser ton corps, alors pourquoi... pourquoi tu déplaces pas ce truc à l'extérieur de ton corps ? » demanda le chef des feuillets, la pause dans sa phrase indiquant que son cerveau tournait à plein régime.
« Ça marchera pas, on sait même pas si... attends. » Bien qu'il fût sur le point de rejeter le conseil du chef des feuillets, pensant que ça n'avait pas de sens, il réalisa que ça valait le coup d'essayer. Peut-être que ça pouvait marcher.