« Qui a les meilleures statistiques dans la communauté ? Trompe-toi et tu es mort », répondit Lucius, sa queue fouettant l'air pour attraper Pagan au cou et le soulever dans les airs. Pendant ce temps, un faisceau solaire était prêt au cas où il essaierait quelque chose.
« Q-Qu'est-ce qui se passe... »
« Réponds-moi simplement », l'interrompit Lucius, son noyau brillants encore plus intensément qu'avant.
« Mis à part toi... Alpha. Mais seulement parce qu'il a un désir anormal pour la douleur physique. Si c'était selon le talent naturel, ce serait moi », répondit Pagan.
« Ce niveau d'insupportable ne peut pas être reproduit », soupira Lucius, soulagé, avant de reposer Pagan au sol.
« Désolé pour ça. Le nécromancien semble capable d'utiliser une sorte de magie mentale. J'étais piégé dans une transe, où il y avait quelqu'un qui te ressemblait à s'y méprendre et qui me suivait », expliqua-t-il, avant de regarder devant lui.
Le temple était encore loin, ce qui signifiait que le nécromancien était soit quelque part à proximité, soit que la portée de ses sorts dépassait largement celle de Lucius.
« Quelqu'un qui me ressemble ? » répéta Pagan, le concept d'une chose pareille lui étant complètement étranger.
« Oui, alors fais attention. Si je commence à agir bizarrement, pose-moi une question que seul je pourrais connaître. Si je réponds mal, ne serait-ce qu'un peu, tue-moi... vite », dit Lucius avant de s'élancer vers le temple.
'Quelle est cette sensation bizarre ?' pensa-t-il en bondissant d'arbre en arbre. Il n'avait pas ressenti cela depuis si longtemps... la peur de la mort.
***
« Je peux à peine respirer », croassa Eleanor entre deux quintes de toux, alors qu'elle observait les immenses feux que Pagan et Lucius avaient allumés à la périphérie du camp du nécromancien.
Des dizaines de cadavres de morts-vivants calcin gisaient au sol, tandis que la plupart de ceux qui restaient debout étaient lourdement endommagés.
« Quelque chose ne va pas », murmura Alpha, fixant les flammes d'un air absent.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Eleanor, essayant de déterminer exactement où Alpha regardait.
« On se sépare ici. Tout le monde suit Eleanor et contourne le feu. Rassemblez tous les morts-vivants que vous pouvez trouver et ramenez-les ici. Si je ne suis pas revenu d'ici là, vous avez l'autorisation de commencer à les mener vers le camp-leurre », dit Alpha, avant de retirer le bouclier de son dos.
« Tu ne crois tout de même pas que je vais te laisser foncer dans ce feu tout seul ? » demanda Eleanor, son ton montrant qu'elle était prête à désobéir complètement aux ordres d'Alpha.
« Le feu est trop grand, si on y va tous, il y a une chance qu'on meure tous. En plus, vous ne ferez que me ralentir. Si j'y vais seul, je peux y aller à fond sans me soucier des autres », répondit Alpha, avant d'avancer.
« En gros, tu dis qu'on est inutiles ? » demanda Eleanor, avant de faire signe à ses hommes de se préparer.
« Eh bien, prouve-moi le contraire en ne mourant pas. Rappelez-vous ce que Pagan a dit, si l'un de vous meurt, il vous traquera. Et croyez-moi, vous ne voulez pas que cet idiot vous harcelène pendant tout le temps que les morts resteront morts », répondit Alpha, avant de faire quelques pas vers le feu.
« Tu sais que ça n'était pas dans le plan, non ? Je sais que je n'ai ni le pouvoir ni l'autorité pour t'en empêcher, mais je le signalerai à Lucius », avertit Eleanor en regardant Pagan s'avancer lentement dans les flammes.
« J'en assumerai l'entière responsabilité », répondit Alpha, son bouclier devant lui alors qu'il marchait dans la couverture de flammes.
« Allons les rassembler les gars. C'est notre chance de prouver qu'on mérite d'obtenir des noyaux, et peut-être que notre Premier arrêtera alors de nous traiter comme des sacs de plante inutiles », hurla Eleanor, avant de mener les autres autour du feu.
***
'Quelque chose ne va pas, je ne peux pas le mettre en mots, mais on dirait que Lucius est sur le point de mourir', pensa Alpha en traversant la forêt à pleine vitesse, s'améliorant avec une cape radiante complète.
Après avoir couru pendant quelques minutes, il tomba sur une section de la forêt recouverte d'une brume violette.
« Qu'est-ce qui se passe ici... » commença-t-il à dire avant qu'un objet pointu ne fonce vers son visage. Il tenta de lever son bouclier pour bloquer, mais il était déjà trop tard, la lame était juste devant son visage.
« Alpha ? » une voix appela, juste au moment où la lame s'immobilisa.
« Ghost ? » demanda Alpha en reconnaissant la voix. Et comme sortie de nulle part, Ghost apparut.
« Comment as-tu... non, quand as-tu appris ça ? » demanda Alpha, la sensation qui le tracassait un instant éclipsée par sa surprise.
« Je l'appelle fusion totale. Je l'ai appris de ces créatures », répondit Ghost, un sourire sur son visage couvert de viscères. Il semblait qu'elle avait été occupée, car tout son corps était recouvert de toutes les nuances d'entrailles de créatures.
« C'était assez simple une fois que j'ai... »
« Pas le temps, il faut bouger », l'interrompit Alpha, fixant à nouveau le vide au plus profond de la forêt. C'était comme si quelque chose l'appelait. Non, le suppliait de venir.
« Q-Qu'est-ce qui se passe ? Notre partie de la mission n'est pas terminée ? Ne devrions-nous pas rentrer... attends. Qu'est-ce que tu fais ici, tu ne devrais pas être au camp-leurre ? » demanda Ghost, complètement confuse.
« Quelque chose ne va pas. Je le sens. Lucius est en danger », répondit Alpha d'une voix vide.
« Bien sûr qu'il l'est. Cette mission est dang... » cependant, avant que Ghost ne puisse finir, Alpha s'élança plus profond.
« Attends, arrête. Lucius nous a dit de battre en retraite une fois qu'on aurait fini », cria Ghost en essayant de le rattraper, mais Alpha semblait piégé dans une transe.
'Lucius va mourir. Lucius va mourir. Lucius va mourir.' On aurait dit qu'il devenait fou. Les arbres autour de lui commençaient à se transformer en visages alors qu'il courait, et même eux scandaient la même chose comme pour l'avertir.
Bientôt, le sentiment se mua en certitude.
« Lucius mourra si je ne le sauve pas. Si nous ne le sauvons pas », dit-il à voix haute. Et bien que Ghost veuille suivre les ordres de Lucius, elle ne pouvait pas nier que même si Alpha avait l'air fou, c'était une énorme possibilité.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? » murmura Ghost pour elle-même, remarquant le léger changement dans la forêt, et comment le vent semblait soudain souffler dans la même direction qu'eux.
C'était comme si la forêt était vivante, comme si elle les invitait à aller plus profond.
***
Lorsque Pagan et Lucius arrivèrent enfin au temple, ils furent accueillis par toute une armée de morts-vivants. Cependant, les créatures que Ghost avait décrites étaient introuvables.
« Pagan, à toi », dit Lucius avant que Pagan n'avance seul.
Le plan était simple : libérer la colère de la lune pour éliminer le plus de gardes possible. Et pendant la confusion initiale, Lucius glisserait et en libérerait une autre directement sur le temple.
S'ils avaient de la chance, le nécromancien serait tué dans l'explosion, mais pour une raison quelconque, Lucius doutait que ça fonctionne.
L'armée de morts-vivants fit trembler le sol en chargeant Pagan. C'était comparable à un troupeau d'éléphants sur le point de piétiner une fourmi.
Un instant, il sembla y avoir un silence total.
« Faisceau Satellite », chuchota-t-il, et l'air autour de lui explosa.
Un immense faisceau de lumière bleue jaillit de lui, augmentant en diamètre alors qu'il dévorait tout autour de lui.
Les ondes de choc envoyèrent même Lucius valser en arrière.
Le sort était plus puissant que la première fois où Lucius l'avait lancé. Et juste quand Lucius crut que c'était fini, l'air fut aspiré à l'intérieur, provoquant une implosion secondaire.
Une fois tous les débris retombés, le corps fumant de Pagan restait au centre, comme un météore entouré de terre. À ce moment-là, Lucius avait déjà atteint le temple.
« Créatures intéressantes », une voix chuchota à l'oreille de Lucius alors qu'il s'apprêtait à lancer sa propre colère de la lune.
« Faisceau Satellite », psalmodia Lucius rapidement.
« Vim extermina », la voix ajouta un instant plus tard.
L'énergie qui avait commencé à se rassembler pour exécuter le sort de Lucius se dispersa. Cependant, le tribut mental que le sort lui aurait coûté passa quand même, le faisant tomber à genoux.
« Qu-Qu'est-ce qui se passe ? » chuchota-t-il, sentant son esprit glisser lentement hors de la conscience.