Une fois de retour au camp, Alpha et Hannibal allèrent se reposer sous l'Arbre Radieux, Lucius ayant donné aux chefs l'autorisation de les rejoindre.
Quelques membres du département F et C se ruèrent à sa rencontre dès son arrivée, affirmant avoir parfaitement mémorisé l'intérieur et l'extérieur des dômes à champignons.
'Le conspirationniste, son ami... et celui-ci est nouveau,' songea Lucius en observant les trois laevyes plantés devant lui.
« Suivez-moi », dit-il après un moment de réflexion, avant de les mener vers l'Arbre Radieux.
« Toi, en premier », ordonna-t-il en désignant le conspirationniste. Il expliqua brièvement le fonctionnement de l'arbre, et chacun y posa la main à tour de rôle.
Le conspirationniste avait vu juste pour la majeure partie de l'intérieur, mais sa petite taille l'empêchait d'apercevoir le sommet de la structure ; il avait dû deviner son apparence... et s'était trompé. Lucius lui montra rapidement les plans exacts et passa au suivant.
La structure imaginée par la laevye suivante était grosso modo la même que celle du conspirationniste, bien que sa supposition pour le toit fût bien meilleure. La seule erreur : elle avait cru que le toit et le bâtiment étaient deux structures distinctes, ce qui n'était pas le cas.
Enfin, le dernier laevye avait tout bon. D'après ses souvenirs, il avait gravi l'Arbre Radieux en secret, ce que Lucius dut reconnaître comme une preuve de dévouement et d'inventivité. Néanmoins, il le mit en garde contre une récidive, le comportement de l'arbre restant encore incertain.
« Bon, vous trois, c'est validé », annonça-t-il une fois les tests terminés.
« Ça veut dire que l'un de nous sera premier ? » demanda le conspirationniste, tous trois manifestant leur enthousiasme à leur manière.
Le conspirationniste arborait un sourire entendu, comme s'il savait déjà qu'il serait choisi. La seconde s'efforçait de garder son calme, mais son corps tremblait littéralement d'excitation. Quant au troisième, il semblait le plus insaisissable ; une lueur brillait dans ses yeux, non pas comme s'il s'attendait à être choisi, mais comme s'il était déjà satisfait d'avoir réussi.
« Vous trois serez nommés premiers intérimaires... ce qui signifie que le poste est temporaire. J'observerai lequel de vous est le plus apte au commandement et je trancherai plus tard », expliqua-t-il.
'Je pars pour les montagnes demain... je ferais bien de tenir une réunion ce soir,' songea-t-il tandis que les laevyes pouffaient d'excitation.
« Je organiserai une cérémonie de nomination ce soir, en même temps que mes autres annonces. Pour l'instant, allez chercher les autres, je vais envoyer tout le monde en mission », déclara-t-il après un instant de réflexion.
Une fois les trois revenus avec le reste du groupe, il leur ordonna de se diviser en équipes, chaque premier dirigeant la sienne.
« Tout le monde au garde-à-vous ! » lança-t-il, coupant court aux murmures excités et aux félicitations qui fusaient parmi les membres.
« Aujourd'hui, les trois escouades partent en mission de collecte. Escouade 1, vous ramasserez des roches pour fabriquer des têtes d'outils. Nous cherchons un type de roche bien précis, comme celles-ci », dit Lucius en désignant l'un des outils appuyé contre l'abri de stockage.
Il fit venir un fagot de lianes grâce à Elmando, détacha la tête en pierre et la tendit au chef de l'escouade 1.
Trouvant les lianes commodes, il décida de les enrouler autour de sa queue avec Elmando pour s'en servir plus tard.
« Pagan assurera votre sécurité aujourd'hui... restez donc sur vos gardes. On sait tous que Pagan n'est pas le plus... attentionné », expliqua-t-il avant de passer à la deuxième escouade.
« Vous, vous collecterez un autre type de roche. Une meule... semblable à celle que j'utilisais. Elle n'a pas besoin d'être aussi spécifique que celle de l'escouade 1, mais elle doit présenter une surface rugueuse et dure, capable au moins de broyer d'autres pierres », dit-il en scrutant le camp à la recherche de son ancienne meule.
Une fois trouvée, il envoya son fagot de lianes l'attraper et la ramener jusqu'à lui, ce qui fit un bon exercice pour son Elmando.
« Alpha sera votre— » Au seul nom d'Alpha, des soupirs d'exaspération s'élevèrent. Visiblement, tout le monde savait qu'ils allaient travailler encore plus dur que d'habitude.
« Il sera votre instructeur... et tous les exercices qu'il ajoutera feront partie de la mission. Voyez ça comme un avantage : plus vous deviendrez forts, plus ce travail sera facile », précisa Lucius.
Enfin, il en vint à la troisième escouade.
« Vous serez de transport. Je veux que vous portiez le maximum de grosses branches vers un... campement situé non loin d'ici. J'assurerai votre sécurité », annonça-t-il.
En réalité, il adjoindrait Ghost à la surveillance. Il comptait profiter de l'occasion pour apprendre un peu la manipulation du poison auprès des chefs, et faire travailler Ghost à la discrétion pendant qu'elle observerait.
« Y a-t-il une raison pour qu'ils aient droit à autant de protection ? » demanda le conspirationniste.
« Autant de protection ? »
'Peut-être serait-ce du gâchis de te laisser au département F et C,' songea Lucius.
« C'est classé. Concentrez-vous sur votre mission. Je vous récompenserai selon la quantité et la qualité de ce que vous rapporterez », trancha-t-il.
« Je vais vous fabriquer des moyens de transport... mais vous devrez les tirer. Je veux que vous ayez tous de bonnes stats avant d'être nommés », ajouta-t-il.
'Soupir, l'administration... j'ai oublié de créer un département administratif,' réalisa-t-il, douloureusement conscient de la difficulté à suivre le grade et la progression de chacun.
'Ce n'est pas comme si j'avais beaucoup de candidats adéquats... probablement Hannibal et peut-être Asclépios, mais ils sont déjà surchargés,' pensa-t-il.
Pour l'instant, il décida de tout consigner sur des dalles de champignons grâce à Elmando ; il classerait le tout et créerait le département administratif à son retour du Shu'hakan.