D'après ce qu'il voyait, le périmètre possédait trois couches de protection. Deux couches de gardes morts-vivants tenaient la ligne, et une tripotée de créatures se cachaient quelque part dans la forêt en décomposition pour surveiller. Sans son sens terrestre, il serait peut-être tombé dans le piège.
'Are they... building?' pensa Lucius en remarquant une structure d'aspect bizarre au loin. Se poussant à la limite, il bondit d'arbre en arbre, grimpant plus haut à chaque saut.
'Oh lord,' pensa-t-il en observant un groupe de champignons morts-vivants utiliser la compétence Elmando pour construire ce qui ressemblait aux fondations d'une structure massive.
'So they retain their skills even after they're dead?' songea-t-il. Il ignorait quelles compétences possédaient les autres êtres sensibles, mais cela promettait des ennuis si le nécromancien parvenait à tuer une créature au niveau des Velus.
Après avoir suivi les constructions plus profondément dans le camp, tout en grimpant toujours plus haut dans les arbres pour s'assurer qu'aucun « sens terrestre » à courte portée ne le détecterait, il finit par atteindre le centre du camp du nécromancien... ou du moins la lisière de son centre.
Au moins quatre cents créatures mortes-vivants montaient la garde devant ce qui ressemblait à un temple massif fait de matière en décomposition. Et ce n'étaient que celles qu'il pouvait voir.
Le temple lui-même avait une forme pyramidale, avec une base de la taille d'un terrain de football, et sa hauteur atteignait la canopée la plus haute de la forêt (environ quatre-vingt-dix mètres du sol).
Les créatures qui montaient la garde ici étaient différentes de toutes celles qu'il avait jamais vues. Parmi elles se trouvaient des chauves-souris humanoïdes, d'au moins un mètre quarante. Il compta douze scarabées géants avec une rangée de cornes sur la tête, d'au moins deux mètres de haut. Et tout un escadron d'insectes humanoïdes, d'au moins un mètre soixante-dix, chacun portant une sorte d'arme sur chacun de leurs quatre bras.
Le reste de la « garde » morte-vivante consistait en ce qu'il ne pouvait décrire que comme des goules. Elles ne ressemblaient à aucune créature qu'il avait jamais vue et étaient nombreuses. Leur peau semblait être dans un état de changement perpétuel, apparemment faite d'une substance noire visqueuse.
'Hmm, the beetles will probably be the most troublesome,' pensa Lucius en tentant de glaner le peu qu'il pouvait en les observant simplement.
Si ces scarabées suivaient la même logique que ceux de la Terre, ils pouvaient probablement porter plusieurs fois leur propre poids. Et d'après leur apparence, ils pesaient probablement plus qu'un éléphant, avec leurs carapaces métalliques lourdes... ce qui n'était pas si déplacé puisqu'il avait déjà combattu un mille-pattes avec la même carapace.
'Basically tanks... and it's safe to assume their wings work, so tanks with the maneuverability of a bomber jet,' songea-t-il. Bien que leur taille massive signifiait probablement qu'ils ne pourraient pas manœuvrer correctement à cause de tous les arbres.
En second viendraient probablement les insectes humanoïdes. Eux aussi avaient une armure métallique et des ailes, ils étaient plus petits et plus agiles. Ils avaient aussi quatre bras, ce qui voulait dire qu'ils pourraient poser une menace dans le corps-à-corps.
Les chauves-souris, bien qu'effrayantes, semblaient moins intelligentes que les insectes car elles ne portaient pas d'armes et étaient plus petites. Au bas de l'échelle se trouvaient les goules... elles se déplaçaient sans but comme si elles manquaient d'intelligence.
'They probably just attack any non-undead thing in sight,' pensa Lucius.
Cela concluait sa reconnaissance, bien qu'il doutât que ce fussent les créatures les plus fortes de l'arsenal du nécromancien.
Après avoir exploré un peu plus, tout en veillant à utiliser son sens terrestre pour éviter d'être repéré, il se fit une idée générale du périmètre extérieur du camp. Il n'osa pas s'approcher du temple, car il y avait de grandes chances que le nécromancien lui-même s'y trouve.
'Assuming that none of these creatures have magic, I'm sure the boy's and I can wipe out the first three layers of protection. Whatever enemy they are facing can take advantage of this, and there's the chance the necromancer might think it was them and not suspect us,' songea Lucius.
'For the main temple Pagan and I can probably start a forest fire, since dead and decaying plant material makes good fuel. Though I doubt this will stop the necromancer, it might help its enemies win,' pensa-t-il en quittant la forêt en décomposition.
'If all goes to plan, then we can use this attack to help in negotiations with the necromancer's enemy... an enemy of my enemy is my friend, or however that went,' se dit-il.
L'attente s'était avérée utile.
***
« Bonjour », appela Lucius en entrant dans la grotte des arachnides. Quatre jours s'étaient écoulés depuis qu'il avait nourri les petits, il doutait qu'ils soient encore là.
'I can't sense anything,' pensa-t-il en s'enfonçant dans la grotte. Invoquant son Noyau, il le fit circuler pour voir si les petits étaient morts ou avaient fui.
'It's the runts,' songea-t-il, repérant deux corps de bébés arachnides dans un coin de la grotte. C'étaient les plus chétifs du groupe, et ils étaient probablement restés là dans l'espoir que quelqu'un vienne les aider.
« Désolé d'avoir mis tant de temps », murmura Lucius avant d'aller récupérer leurs corps. En soulevant l'un d'eux, il perçut un signal très faible provenant de l'un d'eux. Il était encore en vie, mais à peine.
'Purification solaire,' psalmodia-t-il, espérant que cela fonctionne. Mais comme prévu, le sort échoua. La purification solaire ne marchait que sur les blessures superficielles, tout ce qui était plus complexe ne pouvait être guéri que par la guérison radiante.
Lucius mit l'arachnide encore vivant dans sa main, puis s'élança hors de la grotte, direction le camp.
« Accroche-toi, je vais te soigner et te nourrir... et ensuite tu travailleras pour moi », lui chuchota-t-il, avant de le confier délicatement à sa queue et de galoper sur ses quatre pattes.