« De toute façon, on fera ça à la même heure tous les jours à partir de maintenant. Le but n'est pas seulement d'augmenter vos stats, mais d'ancrer quelques instincts de combat dans vos têtes », expliqua Lucius tandis que tous trois gisaient au sol, complètement épuisés.
« Vous vous souvenez du nécromancien et de sa horde de morts-vivants, pas vrai ? » demanda-t-il, regardant Hannibal puis Alpha, qui répondirent tous deux par un hochement de tête épuisé.
« Maintenant que vous êtes dopés, on a une chance de les gérer. Mais d'abord, il faut réduire leurs effectifs, ce qui exigera que vous soyez tous les deux au moins au niveau de Pagan », continua-t-il.
« En plus, on va aussi participer à une sorte de tournoi. Ce sera notre chance de gagner des alliés, et peut-être des ressources qu'on n'aurait pas autrement. Mais à condition de prouver qu'on mérite qu'on s'allie avec nous », dit-il avant d'ouvrir sa boutique du Système et de donner la compétence Elmando à Alpha.
« Entraîne-toi à l'utiliser pendant ton temps libre. »
« Et ne me décevez pas », conclut-il avant de partir.
« Parfois, je crois que Lucius nous déteste », chuchota Hannibal, ce à quoi Alpha répondit par un grognement.
« Les perdants n'ont pas le droit de parler, surtout pas de l'Illuminé », lança Pagan avant de se soigner.
Il était près de midi, et le camp semblait plutôt animé. Pour une raison quelconque, les petits champignons allaient et venaient, transportant de minuscules morceaux de viande vers un bâtiment particulier.
Lucius les suivit et découvrit qu'ils venaient des « quartiers de la Première Bête ».
« Hé, regardez, c'est la créature dingue », dit l'insectoïde avant de se précipiter vers Lucius, la bouche entièrement couverte de restes de nourriture.
Le bébé arachnide se bourrait la gueule et ne lui prêta même pas attention.
« Regardez bien, tout ce que j'ai à faire, c'est courir partout en hurlant des mots au hasard et il est content », continua l'insectoïde avant de tournoyer autour de Lucius en criant « créature dingue » encore et encore.
'C'est donc ça que veut dire Exipor,' pensa Lucius.
« Quelle créature simple d'esprit... bon, au moins elle est puissante, je lui accorde ça », dit l'insectoïde avant de dévisager Lucius une dernière fois et de retourner à son repas.
« Pourquoi vous les gavez autant ? » demanda Lucius alors qu'un des petits champignons entrait dans la pièce, encore un peu amusé par la... personnalité unique de l'insectoïde.
« La Première Bête a exigé qu'on la nourrisse », répondit l'un des champignons d'une voix chevrotante.
« Et vous avez deviné comment ? »
« Elle ne cessait de s'accrocher à nous, de nous pourchasser... elle ne fait ça que quand elle a faim », expliqua le champignon.
« Soupir, donc maintenant elle rackette les gamins ? » soupira Lucius avant d'attraper l'arachnide. La bête hurla en étant soulevée loin de sa nourriture.
« Hé, ça suffit », dit Lucius en pointant un doigt sur la créature. Elle continua de hurler un instant, avant de le regarder avec des yeux presque innocents, comme un enfant qui implore la grâce.
« Non, il va falloir que je te mette au sport aussi », dit-il. Bien que la créature ne comprenne pas ce que disait Lucius, elle sentit qu'elle avait des ennuis.
« Ouais, la créature dingue, des fois elle est comme ça... » marmonna l'insectoïde la bouche pleine. « Aucun respect, je vous le dis... »
« Faudrait lui montrer qui commande... mais tu peux y aller le premier. J'ai pas trop envie de m'en occuper là tout de suite », continua-t-il avant de s'étouffer presque avec sa nourriture.
« Toi aussi », dit Lucius en se tournant vers lui, et un instant il sentit quelque chose d'étrange arriver à sa voix.
[Mots harmonisés.]
« Quoi ? Attends, il vient de parler ? » demanda l'insectoïde, choqué, avant de fixer Lucius avec un regard incrédule.
« Emmenez ces deux-là au terrain d'entraînement et dites à Alpha de leur faire faire quelques exercices », ordonna Lucius en se tournant vers l'un des jeunes champignons.
« Comme tu le veux, Illuminé. »
« Ça a dû être mon imagination », souffla l'insectoïde soulagé avant de retourner à sa bouffe.
« Si tu ne les suis pas, je te vire du camp », dit Lucius en se retournant vers l'insectoïde, et une fois encore sa voix changea.
« Attends ! Tu sais parler !? Depuis quand ? » demanda l'insectoïde, la voix plus soumise.
« J'ai pigé le truc "créature dingue", si c'est ça qui t'inquiète », répondit Lucius sur le point de quitter le bâtiment.
« Héhé, le gamin peut même pas me comprendre. C'est juste une blague », expliqua l'insectoïde en frottant ses pattes avant l'une contre l'autre.
« Suis juste les champignons. Au fait, je veux te parler plus tard », répondit Lucius avant de partir.
« Je crois que je l'ai mise en rogne », chuchota l'insectoïde pour lui-même en avalant sa salive.
Après avoir récupéré un peu de viande dans ce que Lucius supposait être le bâtiment « cuisine » du camp intérieur, il se mit en route vers la grotte des arachnides.
Apparemment, Asclépios avait trouvé un moyen d'amplifier l'effet des herbes masquant l'odeur, pour que l'odeur de viande n'attire pas les chasseurs au camp. Il devait l'admettre, son investissement en elle commençait à porter ses fruits.
Cependant, avant d'aller à destination, Lucius voulut jeter un coup d'œil rapide à la progression du nécromancien. Il avait évité de vérifier plus tôt de peur que la bête ne se soit préparée à son retour et n'ait trouvé un moyen de le suivre jusqu'au camp.
Mais avec l'arbre marqué, les 8 piliers, et Hannibal, Pagan et Alpha maintenant évolués, il doutait que le nécromancien puisse percer jusqu'au centre.
'Il n'a bougé que de quelques mètres ?' pensa Lucius en regardant le sol forestier décomposé depuis le haut d'un arbre. Il semblait qu'une ligne de morts-vivants montait la garde aux confins des parties pourries, bien que leurs effectifs paraissent un peu maigres comparés à ce qu'il avait vu plus tôt.
'Qu'est-ce qui se passe ? Ils ont des problèmes ?' pensa Lucius avant que ça ne le frappe.
La décomposition s'étendait vers la Forêt Sombre depuis ici, et si sa mémoire était bonne, la horde du nécromancien rapportait aussi des créatures mortes de là-bas. Et si une force attirait l'attention du nécromancien ?
Peut-être que quelques clans de la Forêt Sombre avaient réalisé que le nécromancien était une menace.
'Je m'en doutais... mais je me demande combien de ses forces il a redéployées pour gérer cette menace,' pensa Lucius avant de s'infiltrer plus profondément dans la partie pourrie de la forêt.