« Qu'est-ce que c'est ? »
Le liquide semblait magique ; il ne s'était pas attendu à le voir se présenter sous cette forme.
« Aucune idée. Depuis que cet arbre a commencé à briller, la plupart des plantes ici ont réagi. Hier, quand Hannibal et moi essayions de raffiner le mélange, il s'est mis à luire », expliqua Asclépios en lui tendant le sac.
« Il a absorbé l'énergie solaire », murmura Lucius, observant comme le liquide brillait plus intensément à intervalles réguliers, presque comme s'il pulsait.
« Tu as dit que les plantes avaient commencé à réagir, qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda-t-il après l'avoir examiné un moment.
« Ces plantes violettes sont trois fois plus grandes qu'hier matin. Je n'ai aucune idée de leur vitesse de croissance habituelle, mais je suis sûr qu'elle n'est pas censée être aussi rapide », répondit Hannibal.
« Certaines des autres herbes ont également grossi, bien qu'on ne leur ait rien fait », ajouta Asclépios.
'Donc ça affecte tout ?' réalisa Lucius.
« Essayez de tout planter. Juste sous l'arbre, vous pouvez mélanger avec la terre que vous avez créée », ordonna Lucius.
« Et avez-vous essayé de prélever de la sève de l'arbre ? Peut-être aussi des feuilles », ajouta-t-il, songeant que le contact direct pourrait amplifier les changements.
« Cela pourrait amplifier les changements », chuchota Hannibal juste après ; il se mit à marmonner pour lui-même, puis secoua la tête.
« Je n'arrive pas à croire que je n'ai pas essayé ça », dit-il ensuite.
« Aussi... vous avez l'index radieux, non ? » demanda Lucius, ce à quoi Hannibal acquiesça. « Essayez de faire circuler de l'énergie radieuse à travers eux ; peut-être réagiront-ils différemment puisqu'ils absorbent l'énergie solaire en ce moment », suggéra-t-il.
« Encore », chuchota Hannibal, sa voix chargée de déception.
« Alors, avez-vous essayé le mélange ? » demanda Lucius, se tournant vers Asclépios.
« J'ai pris un échantillon », expliqua-t-elle. « C'est trop puissant », dit-elle après un instant.
« Trop puissant ? » demanda Lucius, le regardant.
« Mon corps n'a pas supporté ne serait-ce qu'une gorgée. Bien sûr, mon poison a fait un bond énorme, mais sans les soins de Pagan, j'aurais probablement été hors de combat un moment », expliqua-t-elle.
« Hmm », souffla Lucius, avant de prendre quelques gorgées de la mixture.
Froid.
C'était la sensation : un frisson glacé dévalant sa gorge, gelant tout ce qu'il touchait. Il le sentit se répandre dans tout son corps, mais curieusement, le sentiment était enivrant.
Il en prit quelques gorgées de plus, puis la vida d'un trait, jusqu'à la dernière goutte.
[+400 points ajoutés à [Résistance au poison]]
[+400 points ajoutés à [Sécrétion de poison]]
[[Sécrétion de poison] améliorée en [Projection de poison]]
« Intéressant », murmura Lucius pour lui-même. Les informations concernant sa nouvelle compétence affluaient dans son esprit, et c'était en effet intéressant.
Elle lui permettait de créer et de contrôler des nuages de gaz toxique ; déjà, les applications secrètes d'une telle capacité défilaient dans son esprit.
« Combien en avez-vous d'autre ? » demanda-t-il quand il eut fini.
« Trois sacs de plus », dit-elle, sortant de sa stupeur. Elle était sidérée de voir Lucius ingurgiter quelque chose d'enivrant même pour une créature naturellement venimeuse.
« Gardez-en un pour vous, et un pour continuer le raffinage si c'est possible. L'autre, je le donnerai à quelqu'un d'autre », dit Lucius.
« Qui ? » demanda Hannibal.
« Confidentiel », répondit Lucius immédiatement, avant de parcourir la pièce du regard.
« Avez-vous choisi des assistants ? » demanda-t-il ensuite.
« J'ai les piliers trois, quatre et cinq pour m'aider à récupérer les herbes et les plantes », répondit-elle.
« Je ne parle pas de la cueillette. Je parle d'aide pour la recherche, peut-être quelqu'un pour mener des expériences pendant que vous travaillez sur d'autres », précisa Lucius.
« Non, aucun. Les autres de la communauté sont encore en évolution, et je pensais que vous ne feriez pas confiance aux miens », répondit-elle.
« Vous avez raison. Demandez quelques-uns des enfants sous les ordres de Pagan, ils pourraient servir. Mais seulement pour des tâches subalternes, assurez-vous de ne rien révéler sur les mixtures ni sur toute autre information importante », dit Lucius après un moment de réflexion.
« Vous avez bien travaillé ici », ajouta-t-il.
« Puis-je poser une question ? » dit Asclépios après un instant.
« Quoi ? »
« Des arachnides. J'en ai besoin — nous en avons besoin. Maintenant que vous avez mentionné la sève de l'arbre, je me demandais quel effet elle aurait si on l'utilisait à la place de l'eau de la source », dit-elle.
Hannibal et Lucius se regardèrent, réalisant à quel point c'était brillant. Le potentiel était insondable.
« Nous irons en chasser quelques-uns aujourd'hui », répondit Lucius après un moment.
Asclépios continua de tenir Lucius au courant de tous ses progrès, qui se résumaient principalement à sa compréhension de l'utilité des différentes herbes et plantes.
Quant à leur agriculture, elle relevait encore surtout du tâtonnement, toutes leurs connaissances se limitant à la manière de les planter, sans savoir ce dont elles avaient besoin pendant la croissance.
Après son entretien avec Asclépios, Hannibal s'entretint avec lui en privé. Leur discussion porta principalement sur les changements au camp et sur son avis sur certaines choses.
D'une part, Hannibal n'aimait pas l'emprise que Pagan avait sur les champignons. Quelque chose que Lucius avait remarqué lui-même et qu'il comptait régler plus tôt que tard.
Une autre préoccupation d'Hannibal concernait les indexes. D'après ce qu'il avait appris pendant sa journée avec l'index, c'était difficile. Les instructions qui lui étaient transmises étaient vagues, et même avec une compréhension aussi rapide que la sienne, il n'avait pas encore réussi à effectuer correctement un soin radieux.
Bien sûr, Lucius avait déjà une solution pour ça. Il allait mettre en place un système scolaire pour enseigner aux autres ; cependant, il était inconscient quand ils s'étaient réveillés, donc jusqu'ici leur progression avait été maintenue au minimum.
« Hmm, qu'est-ce que tu penses d'Asclépios ? » demanda Lucius tandis qu'ils regagnaient le camp.
« Elle a l'air fiable », dit Hannibal, avant de marquer une pause. « En tout cas, d'après ce qu'elle m'a montré », ajouta-t-il.
« Par quoi est-elle motivée ? Qu'est-ce qu'elle cherche ? Juger de la fiabilité de quelqu'un sur ce qu'il montre est ultimement inutile. N'importe qui peut simuler ça. Mais si on découvre exactement ce qui la motive, on peut s'en servir pour acheter sa loyauté, du moins autant que nécessaire », expliqua Lucius.
C'était quelque chose qu'il avait appris en tant qu'humain : personne ne pouvait être entièrement digne de confiance. Mais si vos objectifs étaient alignés, vous pouviez compter sur eux.
« Hmm, elle semble convaincue que tu es une sorte d'élu. Je l'ai entendue chuchoter aux champignons parfois pendant les courses. Eux aussi en sont convaincus, donc pour ce qui est de sa motivation... elle veut se rendre indispensable », dit Hannibal après réflexion.